Naše odštevanje se konča z zmago Španca nad francoskimi navijači in njegovim 22. naslovom na turnirjih za grand slam.
Medtem ko se 36-letni Rafael Nadal pripravlja na morda svoj zadnji zamah po evropskih peščanih igriščih, se ozremo nazaj na 10 dvobojev, zaradi katerih je postal nesporni kralj gline.
- 1. TEKMA: 2003 Monte Carlo, drugi krog: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- 2. TEKMA: Davisov pokal 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- TEKMA 3: 2005 Rim, finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- TEKMA 4: 2005 Roland Garros, polfinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- 5. TEKMA: 2006 Rim, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- 6. TEKMA: 2009 Madrid, polfinale: Nadal d. Đoković, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- TEKMA 7: Davisov pokal 2011, finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- TEKMA 8: 2012 Roland Garros, finale: Nadal d. Đoković 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- TEKMA 9: 2013 Roland Garros, polfinale: Nadal d. Đoković, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
10. TEKMA: 2022 Roland Garros, četrtfinale: Nadal d. Novak Đoković, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Zame ni drugega mesta, kot je ta.
V povratni sezoni je Nadal ostal nevaren kot vedno na vseh podlagah – a nič bolj kot na glini.
© Corbis prek Getty Images
»Brez dvoma zame ni drugega mesta, kot je ta; to je najpomembnejše igrišče v moji karieri,« je dejal Rafael Nadal po lanski zmagi v štirih nizih nad Novakom Đokovićem v četrtfinalu Roland Garrosa.
profesionalni teniški igralci, ki so začeli pozno
Ni bilo presenečenje, da je Rafa pokazal svojo ljubezen do Courta Philippa Chatrierja. Do začetka OP Francije leta 2022 je bil stadion prizorišče njegovih 13 glavnih naslovov, nekaj dni kasneje pa bo gostil še njegovega 14. Nekaj pa je bilo v tem, kako je Rafa zaključil to zmago nad Đokovićem, zaradi česar se je zdelo, kot da je kanaliziral ves najboljši tenis, ki ga je igral v Chatrierju, odkar je tam prvič stopil leta 2005.
Leta se je Nadal kotalil v Pariz na plimi zagona, ki si ga je pridobil med nihanjem na glini. To ni bilo res leta 2022, ko ga je počeno rebro večino pomladi pustilo stran od igre. Prvič je prišel na Roland Garros, ne da bi zmagal na nobenem tune-up turnirju na zemlji. In v Parizu je bil bolj tresoč kot običajno.
Proti Felixu Auger-Aliassimeju v četrtem krogu in Đokoviću v četrtinah so Nadalova igralna raven, samozavest in pripravljenost skakali gor in dol v treh ali štirih nizih. Potem, ko je lahko videl ciljno črto, ki se bliža obzorju, in videl, da je dosegljiv, je igral brezhiben tenis. Živcev in dvomov ni bilo več, napake so nadomestili zmagovalci in začel je sestavljati točke kot šahovski mojster, kakršen je vedno bil na glini.
Kljub svoji starosti, poškodbam in porazu proti Đokoviću leto poprej je Rafa pokazal, da ni nič pomembno, ko kralj stopi na svoje najljubše peščano igrišče.
Vendar je bila v Chatrierju ena razlika od preteklosti. Pred letom 2022 Rafa ni vedno čutil ljubezni občinstva v Parizu. Navijači so mu zamerili, ker je njihovemu kralju Rogerju Federerju preprečil zmago tam. Mogoče je bila to Rafina starost; tik pred tem je dopolnil 36 let. Morda je bil zaradi dejstva, da mu je Đoković lani zadal šele tretji poraz v več kot 100 dvobojih na Roland Garrosu, bolj človeški. Ne glede na razlog, lansko pomlad so francoski navijači povsem za Špancem stali na način, kot ga prej niso. Napevi »Ra-fa! Ra-fa!' postajal glasnejši, ko je galopiral mimo svojega nasprotnika po domačem delu.
'Občutek igranja na najpomembnejšem in najbolj posebnem mestu v moji teniški karieri, čutim podporo vse množice, je nekaj zelo težko opisati, kajne?' Nadal je dejal, medtem ko se je pošalil, da 'verjetno vedo, da ne bom več [večkrat] tukaj, kajne?'
Ne glede na razlog, lansko pomlad so navijači na Roland Garrosu povsem za Špancem stali tako kot prej.
© Corbis prek Getty Images
Tokrat je Nadal potreboval to pomoč. Večji del tega dvoboja je bilo videti, kot da bo Đoković tisti, ki bo na koncu našel način za zmago. Tako je šlo, ko sta se lani pomerila v polfinalu in prvi dve uri se je ta tekma odvijala podobno. Tako kot leta 2021 je Nadal prvi udaril s forhendom in dobil uvodni niz. Tako kot leta 2021 se je Đoković zakopal v drugem nizu in izčrpal Nadala z vztrajnim nizom globokih vračanj in prodornih udarcev po tleh. Do konca drugega niza se je Rafa počasi premikal med točkami, med njimi igral negotovo in razočarano zmajeval z glavo nad Đokovićevim napadom.
Za razliko od leta poprej pa Đoković tokrat ni mogel dovolj dolgo zadržati tega navala. Za začetek tretjega niza je izgubil ritem, medtem ko je Nadal našel drugo veter in znova krenil v ofenzivo. Kljub temu Rafina igra ni trajala dolgo in Đoković je znova prevzel poveljstvo in v četrtem delu povedel s 5-2. Ljubitelji tenisa po vsem svetu so se zadovoljili s petim nizom.
Potem, ko se je že zdelo, da je četrti izgubljen, je Nadalovo igro preplavila nova samozavest. Začelo se je z obrambo, ki mu je pomagala zadržati 3-5. Potem, ko je Đoković serviral za niz, je Nadal zadel drop shot, za katerega Srb ni tekel. Rafa je temu sledil z zmago iz bekenda, rešil niz s podajo iz bekenda, zadel zmago iz forehanda, da bi dosegel točko za brejk, in na koncu ob gromkih vzklikih prekinil gol z še enim vinerjem iz forehanda.
Bolj ko je bil Nadal samozavesten, bolj tresoč se je Đoković. V tiebreaku četrtega niza je Rafa začel z dvema zmagovalnima forehandom in odličnim pristopom s forehandom in povišal na 3-0. Đoković je sledil z dolgim forhendom, širokim backhandom in udarcem v mrežo ter znižal s 6-1. Kljub temu, da je izgubil naslednje tri točke, je Nadal zaključil s samozavestnim zmagovalcem bekhend za zmago.
'V teh trenutkih je lahko dvignil svoj tenis na drugo raven, zlasti trenutke na začetku vseh nizov, razen v četrtem,' je o Nadalu dejal Đoković. 'Pokazal je, zakaj je velik šampion, saj veste, da je ostal psihično trd in končal tekmo, kot jo je.'
To je bilo 59. — in od tega pisanja zadnje — srečanje med Nadalom in Đokovićem; Srb vodi z najtanjšo razliko, 30-29. Sama tekma ni nikoli dosegla višine mnogih njihovih klasik, Nadalova predstava pa je. Kljub svoji starosti, poškodbam in porazu proti Đokoviću leto poprej je Rafa pokazal, da ni nič pomembno, ko kralj stopi na svoje najljubše peščano igrišče.
