Št. 6: 'popoldanska smrt' za Nadala, ki ima Đokovića prednost v treh nizih na madridskem maratonu

V teh štirih urah, kot tudi dva meseca prej, sta se Nadal in Đoković v bistvu prerivala. Nobeden ni bil enak do konca leta 2009.

Medtem ko se 36-letni Rafael Nadal pripravlja na morda svoj zadnji zamah po evropskih peščanih igriščih, se ozremo nazaj na 10 dvobojev, zaradi katerih je postal nesporni kralj gline.

6. TEKMA: 2009 Madrid, polfinale: Nadal d. Novak Đoković, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)

Bila je lepa izkušnja.

at&t tv na roku

Njuno rivalstvo se je šele začelo, a Rafa Đokoviću še ni dal prednosti.

»Smrt popoldne« je bil naslov, ki sem ga leta 2009 izbral za svoje poročilo na TENNIS.com o tej tekmi. Neubežno sonce, rdeča glina, visoka nadmorska višina, madridsko okolje, dolga, razgibana bitka, polna vpadov in finte, med dvema tekmovalcema, končni izenačeni boj na življenje in smrt: Bilo je dovolj dramatično, da sem pomislil na istoimensko knjigo Hemingwaya o bikoborbah v Španiji.

Tisti teden sem bil v Madridu, večinoma kot gledalec na počitnicah, na uvodni spomladanski različici turnirja dvojnega spola Iona Tiriaca v popolnoma novi Caja Magica na obrobju mesta. Ta polfinale sem gledal v kavarni v mestu. Na polovici poti je vstopila skupina mladih iz bližnjega poročnega sprejema in ni odšla.

Vsi so bili priklenjeni na majhen televizijski zaslon, ko je njihov 22-letni rojak opravil dolg vzpon in premagal Đokovića v štirih urah in treh minutah. V vrhunskem tiebreaku v tretjem nizu je Rafa rešil tri tekmo žoge s forehand vinerji, ki so prišli do brejka. Ko je izvedel vsak od teh zamahov, je v kavarni zaslišal skupni vdih, ki mu je sledilo skupno ropotanje oken, ko se je žogica zavrtela mimo Đokovića. Leta 2022 je turnir uvrstil svojih pet najboljših tekem; na presenečenje nikogar, je Rafa-Nole 2009 končal prvi.

Tisto pomlad je Nadal dosegel zgodnji vrhunec kariere. V zadnjih 12 mesecih je uničil Federerja v finalu Roland Garrosa, nato pa ga je premagal v petih nizih v finalu Wimbledona in finalu OP Avstralije. Zdi se, da Rafa to, da je št. 1, ni motilo. Osvojil je Indian Wells in bil bolj dominanten kot kdaj koli prej na pesku, zmagal je v Monte Carlu, Barceloni in Rimu. (Leta 2009 je bil Madrid odigran po Rimu in teden dni pred Roland Garrosom; naslednje leto sta Rim in Madrid obrnila spored.)

Do takrat Srb še nikoli ni premagal Rafe na pesku. Toda tisto pomlad ga je v dveh zabavnih in tekmovalnih finalih v Monte Carlu in Rimu potisnil do skrajnosti. Ali bo prevzel Federerjevo mesto kot Rafin največji tekmec na zemlji? Tako je bilo videti v Madridu. Đoković je zgodaj skočil v vodstvo, tako da je nadzoroval sredino igrišča in našel zmagovalni vzorec – backhand široko do Nadalovega forhenda; backhand po črti na odprto igrišče – to bi postalo stalnica njegovega repertoarja premagovanja Rafe v prihodnjih letih.

Nadal je začel počasi in je bil videti nekoliko utrujen; zanj je bila že polna sezona. Ko zdaj gledam, se je čudno spomniti, da je spremenil svoj forehand, morda zato, da bi naredil hitrejši udarec za hitrejše površine. Tukaj skrajša zamah nazaj in uporablja bolj zaprt obraz loparja, kot ga je imel v preteklosti. V prihodnjih letih se bo vrnil k bolj polnemu, bolj odprtemu zamahu svoje mladosti.

Medtem ko je bil Đoković ostrejši na začetku, je vzdušje v novi areni Rafo ohranjalo pri življenju. Kljub temu, da v drugem nizu nikoli ni povedel, ga je preživel s 7-5 v tiebreaku. V tretjem je zaostajal z 1-3, preden je končno popustil s forhendom in našel način, kako pridobiti nadzor nad točkami. Od tam naprej se zdi, da je dvoboj eno samo dolgo, spektakularno zbiranje, pri čemer Nadal išče kote s topspin forehandi, Đoković pa se zoperstavlja s svojimi ravnimi backhand projektili. Rafa prihrani eno dvobojno točko z refleksno vrnitvijo, obrambnim udarcem s forehandom in zmagovalnim udarcem s forehandom izza osnovne črte.

*Tisto* reševanje točke na *tisti* tekmi v Madridu 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
levičarski teniški servis
— Tennis TV (@TennisTV) 30. maj 2022

Trinajst let kasneje se je Đoković še predobro spomnil trenutka.

'To je bil neverjeten dvoboj, imel je nekaj žog,' je dejal Đoković. 'Zbirali smo se v eni od teh žogic, on pa je zadel neverjeten zmagovalec s forhendom noter-in na črti.'

»Ne spomnim se natančno rezultata, a vsak niz je bil izenačen. In potem sem začel verjeti, da ga lahko zmagam na pesku.”

Čeprav je tisti dan prišel na prvo mesto, Nadalovi spomini niso bili tako pozitivni kot Đokovićevi. Do takrat, po toliko tenisa v prvi polovici leta 2009, se je njegov tendinitis kolena razplamtel.

»Na koncu je dobro, da lahko igram doma; to je bila lepa izkušnja,' je dejal Nadal. 'Gre za to, da sem imel precej težav s kolenom.'

Nadal je plačal ceno za svojo resnično epsko zmago nad Đokovićem v Madridu.

zapestnica na komolcu

Na žalost se je izkazalo, da je 'Death in the Afternoon' primeren naslov za to tekmo iz drugega razloga. V teh štirih urah, kot tudi dva meseca prej, sta se Nadal in Đoković v bistvu prerivala. Nobeden ni bil enak do konca leta 2009; takojšnji zmagovalec njihove vojne bi bil Federer.

Naslednji dan v Madridu je Nadal prvič po dveh letih izgubil proti Federerju. Na Roland Garrosu je utrujeni Đoković izgubil proti Philippu Kohlschreiberju v tretjem krogu, Nadala z bolečim kolenom pa je v četrtem krogu premagal Robin Soderling. Brez Rafe bi Federer osvojil svoj prvi in edini naslov na Roland Garrosu. Kmalu zatem bi se Nadal umaknil iz Wimbledona, Federer pa bi tam ponovno osvojil naslov.

Sčasoma pa bosta Rafa in Nole vstala iz pepela Madrida. Naslednje leto je Nadal dosegel 22-0 na pesku in ni izgubil niza na Roland Garrosu. Leta 2011 je Đoković premagal Rafo pred tiho publiko v Caja Magici, na poti do prvega mesta na lestvici, položaj, ki ga bo držal večino naslednjega desetletja. V njunih 59 tekmah pa jih je le peščica dosegla vrhunec drame življenja in smrti njihove dolge popoldanske bikoborbe.