Najprej – energični 16-letnik teniškemu svetu v Monte Carlu razkrije svoj prepoznavni neizprosni slog proti aktualnemu prvaku OP Francije.
Ljubitelji tenisa se lahko in se pogosto prepirajo o tem, kdo je moška KOZA.
Vendar ni nesoglasij, ko gre za identiteto kralja gline. Rafael Nadal je dobil ta vzvišeni izraz v prvih dneh svoje kariere, ko je bil komaj iz svojih najstniških let. Kar se je takrat morda zdelo prezgodaj, se je izkazalo za napovedano. Dvajset let po njegovi prvi zmagi na turnirju ATP na podlagi ima največ zmag na peščanih igriščih (14) in naslovov (63) ter najdaljši zmagoviti niz (81) in najvišji odstotek zmag (91,3) na podlagi, v moških zgodovina tenisa.
Torej, ko se 36-letnik pripravlja na morda svoj zadnji zalet po evropskih peščanih igriščih, se ozremo nazaj na 10 tekem, zaradi katerih je postal nesporni vladar rdečih.
2003 Monte Carlo, drugi krog: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
Odigral sem, res, zelo dobro tekmo.
Kralj na treningu.
© Getty Images
'Ko bo prvič hodil po tunelu na to osrednje igrišče, bo požel grozljiv aplavz.' Tako je veteran TV komentator John Barrett spomladi 2003 pozdravil 16-letnega novinca Rafaela Nadala na glavnem stadionu v Monte Carlu.
Kot je napovedal Barrett, je bilo v občinstvu vznemirjeno za mladega kvalifikanta iz Mallorce, ki je zmagal v dvoboju prvega kroga nad Karolom Kucero in se je zdaj soočil s prvakom Roland Garrosa iz leta 2002 Albertom Costo. Ko je Nadal odkorakal do svojega stola, je bila že vidna ena od njegovih značilnih manir: v levi roki je držal lopar Babolat, s čimer je navidezno signaliziral svojo pripravljenost na prihajajočo borbo. Kar zadeva njegove kmalu znane steklenice za vodo, se pred to tekmo pojavi le ena velika. Ali sta drugi in njegovo natančno pozicioniranje prispela pozneje?
disney plus.com/begin ps4
Ni pomembno. Elementi, ki bi Rafino igro naredili odlično, so bili zelo na mestu. To lahko slišite v odzivih izdajateljev televizijskega programa tistega dne v kabini, Barretta in Jasona Goodalla, ko se je Nadal prebijal po rdeči glini.
'Precej izjemen topspin forehand.' 'Zelo izjemna obramba.' 'Kakšen udarec, svetovni razred.' 'Noče oditi.'
Za dva Britanca se to kvalificira kot bruhanje.
Dan prej je južnjak zmagal na prvi tekmi turnirja Masters v karieri proti Karolu Kučeri.
© Getty Images
'Malo stisnjena pest tam,' ugotavlja Barrett zgodaj, v še eni podcenjeni napovedi. Ni vedel, koliko teh stisnjenih pesti bomo še videli in koliko različic si bo izmislil Nadal. Rafa je tudi godrnjal, glasno, tako rekoč z vsakim zamahom, kar v tistem času ni bilo običajno v moški igri. Skupaj so bile pesti in godrnjanje le majhen znak nove, vratolomne energije, ki jo bo Rafa vnesel v šport.
27-letni Costa, takrat igralec iz Top 10, ni vedel, kaj ga bo doletelo. Dan prej je novinarjem povedal: 'Počutim se zelo, zelo dobro, močno ... zelo samozavestno.'
Za vsak njegov samozavesten zamah pa je imel Nadal odgovor, bodisi s svojim udarcem ali vračanjem. V drugem nizu je Costa pod ostrim kotom zadel, kar je bilo videti kot zmagovalec bekhend na prečnem polju. Toda mladi Rafa je šel vse do roba igrišča, da bi ga spremenil v še bolj ostro zaokroženo forehand zmagovalca.
'Bil sem najstnik, ki se mu je mudilo, blazno hiperaktiven, ki je delal na tisoč vrtljajev na treningu in tekmovanju,' bi rekel Nadal o pomladi 2003, obdobju, ko se je na lestvici povzpel za skoraj 100 mest. Nekaj tednov po Monte Carlu bi dosegel še večji osebni mejnik, ko bi v Hamburgu premagal prijatelja Carlosa Moyo.
Nadal je napredoval tako hitro, da bi teniški novinar težko dohajal. Po tekmi so ga vprašali, kakšen bi bil občutek, če bi bil med 100 najboljših.
'Sem že med 100 najboljših,' je odgovoril Rafa. Vedel je, da ga bodo točke za uvrstitev po zmagi na Costi prvič uvrstile v to elitno družbo.
'Res sem odigral zelo dobro tekmo,' je dejal. Kljub temu je bil Rafa že pri 16 letih realist in pragmatik.
Na vprašanje, kaj ga je pri njegovem nastopu najbolj veselilo, je dejal: 'Najbolj me veseli, da sem zmagal na tekmi.'
Na vprašanje, kako daleč lahko gre pri žrebu, je dejal: »Mislim, da na tem turnirju ne grem daleč. Še naprej se bom boril do konca. Poskušal bom igrati dobro. A ni odvisno samo od mene, če zmagam ali izgubim, je odvisno tudi od drugih.”
Nadal se je predstavil teniškemu svetu v Monte Carlu in turnir osvojil osupljivih 11-krat.
© 2018 Getty Images
Nadal je imel rad glino, vendar še ni trdil, da je njen kralj. Imel je prav. V naslednjem dvoboju je v nizih izgubil proti Guillermu Corii, ki se je uvrstil v finale.
Rafa se je tisto pomlad za svoje dobro morda premikal nekoliko prehitro ali zamahoval malo premočno. Poškodba rame ga je odsotna dva tedna, ravno toliko, da ni nastopil na Roland Garrosu. Toda vrnil se je za Wimbledon, kjer je na tuji podlagi prišel do tretjega kroga. ATP ga je razglasil za novinca leta.
Vendar pa nič, kar je storil tisto sezono, ni nakazalo, kaj je pred nami, tako kot njegova zmaga nad prvakom Roland Garrosa v Monte Carlu.
Jutri: Rafa upošteva Moyine besede
