Predstavljajte si OP Francije brez Rafaela Nadala

Igrišče brez Rafe na Roland Garrosu bi predstavljalo ogromno priložnost – in posledično pritisk – širokemu krogu tekmovalcev na peščanih igriščih.

Nekaj let bo veliko, kot je: 'Vau, tako bo torej Roland Garros v obdobju po Rafaelu Nadalu.' Analitičarka Tennis Channela Pam Shriver si poskuša predstavljati, kako bi lahko izgledalo in se počutilo OP Francije, če 14-kratni prvak Nadal ne bi mogel več tekmovati.

Niso jastrebi tisti, ki so krožili visoko nad glavo 36-letnega Nadala Kralj gline . To so kirurgi in specialisti športne medicine, katerih fizične manipulacije in nasveti bodo v prihodnjih dneh morda odločili, ali smo na koncu obdobja, v katerem je en človek dominiral enemu od najpomembnejših svetovnih športnih dogodkov bolj celovito kot kdorkoli v katerem koli drugem velikem šport.

Nadal je igral na 18 zaporednih izvedbah Roland Garrosa. Toda v zadnji epizodi serijskih težav s poškodbo španskega zvezdnika v pozni karieri mu lahko poškodovani kolk, ki se preprosto ne zaceli pravilno, prepreči, da bi prispeval k svojemu presenetljivemu rekordu tekem OP Francije 112-3. Obstajajo igralci na turnirjih ATP in WTA, ki se sploh niso rodili, ko je Nadal prvič igral – in zmagal – v Parizu.

Roland Garros brez Nadala bi bil kot Rolling Stones brez Micka Jaggerja. Kot burger brez kečapa ali San Francisco brez mostu Golden Gate. Težko se je zamisliti. Jimmy Arias, analitik Tennis Channel in direktor tenisa na Akademiji IMG, je poskušal omiliti potencialni udarec tako, da me je spomnil: »Mogoče Nadala ne bo nikoli več tam, toda to nas [Novaka] Đokovića še vedno pusti gledati. Bomo videli, ali ga lahko kdo od teh mlajših fantov nadomesti.”

strategija teniških dvojic za začetnike

GLEJ: Intervju Jona Wertheima z Rafaelom Nadalom po njegovem 14. naslovu na Roland Garrosu

Arias je nadaljeval z zanimivo točko: Okno se hitro zapira priložnosti za 30- in manj zvezdnike, da pokažejo, da se lahko kosajo z virtuoznostjo, ki jo dan za dnem ustvarjajo »veliki trije«, ki so zbrali 64 naslovov za Grand Slam med posameznicami (ali, povedano drugače, 16 let velikih turnirjev). Prizadevanja, da bi jih premagali in potisnili na stranski tir, so bila skoraj izključno neuspešna.

'Mladi fantje se res niso obrnili na velike tri, da bi jih spravili s poti, kar je običajen način, kako se je igra vedno razvijala,' je dodal Arias. 'In s Covidom, poškodbami, težavami s cepivi, vsemi stvarmi, ki so se dogajale, se zdi, kot da ti [veliki trije] preprosto izginjajo, ne pa da jih premagajo.'

Ta podrobnost nakazuje, da bi bilo OP Francije brez Rafe divja vožnja z vlakom. Samo trije izmed ATP Top 10 so osvojili naslove za Grand Slam: Đoković, Carlos Alcaraz in Daniil Medvedev. Zadnja dva imata vsak po enega, Medvedjev pa Odpor do rdeče gline Roland Garrosa je dobro dokumentiran . Poleg tega bi široko odprto polje, posejano s priložnostmi in pričakovanji, povzročilo ogromen stres in pritisk na tiste, ki se jim zdijo legitimni kandidati. Odsotnost Nadala bi naredila turnir nenavaden na enak način kot sta olimpijski tenis in Davisov pokal, in videli smo nepričakovane rezultate teh dogodkov.

Roland Garros brez Nadala bi bil kot Rolling Stones brez Micka Jaggerja. Kot burger brez kečapa ali San Francisco brez mostu Golden Gate. Težko se je zamisliti.

Odsotnost Nadala bi spodbudila sentimentalne poklone in celo napade žalovanja. Na nek način pa bi bilo to odlično darilo športu, polnem talentov, ki stoji na pragu prepričljivega, morda kaotičnega prehoda. Pomislite na turnir kot na tipičen črni petek, vendar s simpatijo igralcev, ki se potegujejo za glavni naslov namesto največje televizije na svetu.

'Vsa ta leta so ljudje verjetno igrali za drugo, tretje ali četrto mesto,' pravi Shriver. »Torej, seveda, možnost dejanske zmage bo naredila razliko. Ampak čutim, da so nekateri res mladi fantje, kot so Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, nekako zgrajeni tako, da želijo priložnost za zmago na majorju. Alcaraz je že dokazal, da zmore. Mislim, da bodo vsi izkoristili priložnost.”

Če se bodo ti moški okrepili, bo to morda na prstih malo starejšim profesionalcem, ki so bili nekoč napovedani kot dediči velike trojice. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud, Matteo Berretini so odlični igralci, ki so bili vsi blizu, včasih zelo blizu, zmagi na majorju. Toda veliki trije jih redno zavračajo. Čakali so na vrsto, a se jim je mlajša generacija hitro približala. Tudi sam Đoković bo verjetno doživel nekaj neprespanih noči, če se bo znašel kot favorit.

'Videli smo nekaj predogledov, kako težko je bilo za igralce nastopiti na Roland Garrosu v tistih redkih priložnostih [ko je bil Nadal premagan ali prisiljen odstopiti od dogodka],' pravi Arias. 'Celo Federer, ko je osvojil svoj edini naslov v Parizu, je čutil pritisk, ker je razmišljal: 'To bi lahko bila moja edina priložnost za zmago tukaj.''

V zasuku, ki lahko samo poveča pritisk za Đokovića, bi odsotnost Nadala dala srbskemu zvezdniku priložnost, da se premakne pred Rafo v štetju naslovov za Grand Slam (oba imata 22). Glede na Nadalove težave s poškodbami bi mu Đokovićeva zmaga lahko zagotovila čast večnega prvaka na turnirjih za grand slam za moške. Toda Đoković je v nekaterih sorazmerno ključnih nedavnih situacijah visokega pritiska na presenetljive načine zmanjkalo.

Na OP ZDA 2020 je bil Đoković vroč za Federerjem in Nadalom, oba sta imela 20 velikih naslovov, Đoković pa 17. Oba sovoditelja sta izpustila dogodek. Zdelo se je, da je polje za Đokovića čisto, toda zaradi nenavadnega zloma v četrtem krogu je sam propadel in zapravil ogromno priložnost.

vodnik po teži teniškega loparja

Naslednje leto v New Yorku ni bila jeza tista, ki je Đokovića stala zgodovinskega Grand Slama v koledarskem letu, ampak nezmožnost, da zbere svojo značilno samozavest in občutek za poveljevanje. Zdel se je nenavadno umirjen in na trenutke pasiven, njegov spopad z Medvedevom v zadnjem krogu pa je osvojil svoj prvi večji naslov z zmago v nizu.

Zdi se, kot da bi se ti dogodki zgodili v daljni preteklosti, saj se igra zagotovo odvija hitro. Dominic Thiem lahko to potrdi. Svoj prvi major je osvojil na tistem OP ZDA leta 2020, ki ga je prizadel Covid, in s tem podprl teorijo, da je naravni naslednik Nadala. Navsezadnje je že bil tudi dvakratni finalist in dvakratni polfinalist OP Francije – v zaporednih letih od leta 2016, nič manj. (Nadal je povzročil tri od teh izgub, vključno z dvema na prvenstvenih tekmah.)

Nato je Thiema v začetku leta 2021 zaradi resne poškodbe zapestja izločila iz igre in od takrat je imel veliko težav pri pridobivanju oprijema (te dni se giblje okoli številke 100 na lestvici).

'Pred štirimi leti je bil on tisti, za katerega so vsi mislili, da bo zmagal v Parizu, ko ga je Rafa končno pustil,' pravi Shriver. »Vendar je videti kot senca svojega prejšnjega jaza. Vsi se sprašujejo, ali se bo kdaj vrnil.'

Odprto prvenstvo Francije brez Rafe bi bilo divja vožnja s toboganom.

Časi, ko je bilo mogoče računati, da se bo Nadal z malo težavami prebil skozi sezono na pesku, od Monte Carla do Roland Garrosa, so že zdavnaj mimo. Obstaja možnost, da se bo Nadal prijavil in se spodobno pomeril v Parizu, čeprav ni igral uradne tekme od sredine januarja.

Arias se je na težji način naučil, da nikoli ne zanemarja Nadalovih možnosti v Parizu. Enkrat ali dvakrat je napovedal, da zaradi lastnih težav ali kakovosti tekmovanja Nadal ne bo zmagal na Roland Garrosu. Vsakič je bil ponižan.

'Če bi se Rafa letos prijavil na turnir, bi verjetno odpisal njegove možnosti iz očitnih razlogov,' je dejal Arias. 'In Rafa bi verjetno spet zmagal.'