'Ta je popolnoma drugačen zaradi ekipe, ki jo imamo okoli sebe,' pravi Dabrowski, 'zaradi dela, ki smo ga vložili skupaj.'
V Cancunu je torek zvečer, pet dni pred začetkom finala WTA. Mehiška letoviška prestolnica je bila napovedana kot gostiteljica zaključnega prvenstva sezone turneje v začetku septembra, partnerki v igri dvojic Erin Routliffe in Gabriela Dabrowski pa sta tam pristali pred nekaj urami. Navdušeni so, da bodo začeli vaditi.
Približno v istem času kot ta napoved sta Routliffe in Dabrowski osvojila OP ZDA – na šele njunem četrtem turnirju skupaj kot partnerja dvojic. Morda še bolj presenetljivo je bilo to, da se je prvič v zgodovini ženskega tenisa zgodilo, da sta dve igralki osvojili naslov Grand Slam v dvojicah, ne da bi se katera koli kdaj prebila med 100 najboljših med posameznicami. Dabrowski je dosegel št. 164, Routliffe 582.
Nič od tega ni bilo pomembno v Flushing Meadowsu.
'Predvsem je način, kako komuniciramo drug z drugim,' pravi Routliffe. 'Imamo odprt dialog o vsem.'
Po besedah Routliffejevega trenerja Brucea Lipke: »Vsak človek mora drugemu dati nedvomno zvestobo. Ne more biti nič drugega kot mentaliteta naslednje točke.”
Zaradi zelo malo verjetnega spleta okoliščin sta Routliffe in Dabrowski nastopila na US Openu. Hitro so se razcvetele.
© Corbis prek Getty Images
Vsaka je prišla na to stopnjo svoje kariere na zelo različne načine.
'Počutim se, kot da delam od svojega devetega leta,' pravi 31-letni Dabrowski. »Zame je tenis zelo hitro postal super intenziven. Moji starši so za moj tenis naredili vse, kar so lahko. Neverjetno sem hvaležen za to.”
Najboljša mladinka v rodni Kanadi, ki so jo zaposlile šole, kot je Baylor, je Dabrowski namesto tega postala profesionalka. Njeni vrhunci kariere vključujejo par velikih tekmovanj mešanih dvojic, osvojitev naslova na Roland Garrosu z Rohanom Bopanno leta 2017 in leto kasneje zmago na OP Avstralije skupaj z Matejem Pavićem.
28-letna Routliffe se je rodila na Novi Zelandiji med jadranjem, na katerega sta se odpravila njena starša. Nekaj let kasneje se je družina vrnila v rodno Kanado, kjer je bila vzgojena (čeprav Routliffe trenutno predstavlja Novo Zelandijo). Routliffe je leta 2017 diplomiral na Univerzi v Alabami z diplomo iz odnosov z javnostmi in ob tem dvakrat osvojil naslov NCAA v dvojicah z Mayo Jansen.
Poleti 2019 pa se je Routliffejeva počutila s tenisom končana, do te mere, da je popolnoma opustila in se zaposlila v solariju blizu svojega doma v Torontu. Toda ko je Routliffejeva delala za mizo in pospravljala eno posteljo za drugo, je kmalu začutila željo po ponovnem tekmovanju.
'Želela sem dati več od sebe,' pravi.
V začetku leta 2020 se je Routliffe vrnil k tenisu.
To poletje je Routliffe po frustrirajočem porazu v uvodnem krogu Wimbledona med dvojicami razmišljala o svojih možnostih. Kot se spominja njen trener: 'Rekel sem ji, 'ko boš pripravljena, se bo partner pojavil.''
Ko je izvedel, da se je partnerstvo Dabrowskega z Luiso Stefani končalo po Roland Garrosu, je Routliffe Dabrowskemu poslal SMS sporočilo, v katerem ga je vprašal, ali bi želela nastopiti v paru za poletno sezono na trdi podlagi. Sledil je 90-minutni pogovor, v katerem je Dabrowski postavljal vrsto strogih vprašanj, ki so zajemala vse od filozofije dvojic do vadbenih rutin do ritualov izven sezone in treniranja.
'Sem precej osebnost tipa A,' pravi Dabrowski (medtem ko to reče, se Routliffe smeje v ozadju). 'Erin je bolj svobodnega duha.'
Toda najpomembnejši dejavnik je bil, da sta se popolnoma strinjala o tem, kako naj najbolje igrata dvojice: napad na mrežo kot ekipa. Glede na to, da sta oba odlična odbojkarja in lahko zelo dobro pokrivata ta del igrišča, je bilo to naravno ujemanje; Dabrowski je 5'10', Routliffe štiri centimetre višji.
»Naše spletne igre so res dobre,« pravi Dabrowski. »Torej, ko eden od nas pride do kakovostnega servisa ali vračanja, lahko držimo točke kratke ali klinične. Tega ne morete reči za druge ekipe.”
Včasih si je vsak igralec želel prevzeti vlogo.
© Getty Images
Ta pristop z volejem je v nasprotju z močnim poudarkom na udarcih s tal, ki ga pogosto vidimo v sodobnih dvojicah, slogu, ki je v bistvu različica igre posameznikov na igrišču za dvojice.
koliko je star tenis
»Zato smo veliko delali na tem, da bi imeli večji obseg spretnosti na omrežju,« pravi Lipka.
To je vključevalo vse od agresivnejšega napada na vračanja drugega servisa, ostrenja kotnih volejev in gradnje bolj dinamičnih režijskih stroškov. Tudi trener Dabrowskega, Dan Kiernan, se je popolnoma strinjal, da je treba z napredovanjem nenehno izvajati pritisk.
»V desetih sekundah sva se z Danom povezala,« pravi Lipka. 'Tako kot jaz je tudi on obseden s študijem filma.'
Na prvem mestu je način, kako komuniciramo drug z drugim. O vsem imamo odprt dialog. Erin Routliffe
Na prvih dveh turnirjih, Montrealu in Cincinnatiju, sta Dabrowski in Routliffe izgubila v drugem krogu. Tik pred odprtim prvenstvom ZDA sta v Clevelandu dobili dva dvoboja, med drugim tudi hudo zmago nad najboljšima ekipama zadnjih let Barboro Krejčikovo in Katerino Siniakovo. Toda težka izguba v polfinalu - 'slaba predstava' po besedah Dabrowskega - je bila grozljiva.
New York se je izkazal za učbeniški primer napornega procesa, ki je ustvaril prijeten rezultat. Oba sta veliko vadila, ob prostih dnevih dvakrat, vsakič po 90 minut. Življenje igralcev dvojic je takšno, da je dostop do igrišča pogosto razpršen, kar vključuje pogoste skoke z enega igrišča na drugega, pa tudi skupni prostor z drugimi tekmovalci.
'Vedno se giblješ in se premikaš,' pravi Lipka.
Vse to sodelovanje, dialog in vadba so se zelo obrestovali v zelo čustvenem četrtfinalnem epu proti levičarskemu dvojcu Taylor Townsend in finalistki OP ZDA 2021 v singlu Leylah Fernandez. V skoraj treh urah je nabito poln stadion Louis Armstrong Stadium temeljito navijal za svoje nasprotnike.
'To je bila ena najtežjih stvari, ki jih je vsak od nas prestal na teniškem igrišču,' pravi Routliffe. »Ves čas sem čutil Gabyjino podporo. Tudi če bi to tekmo izgubili, sem imel občutek, da to počnemo skupaj.”
Dabrowski in Routliffe sta zaostajala z 2-7 v izenačenju tretjega niza in osvojila osem od naslednjih devetih točk.
Finale je bilo prvič, da je Routliffe tekmoval na stadionu Arthur Ashe.
'Igranje na Asheju je tisto, za kar delaš vse življenje,' pravi. 'Zavajal sem se, da sem mislil, da ne igram finala slama.'
Medtem ko je Dabrowskijeva igrala v mešanih finalih, je bil njen edini predhodni finale turnirja za ženske dvojice v Wimbledonu leta 2019, kjer sta s Xu Yifan izgubili v nizih proti Barbori Strycovi in Su-Wei Hsieh.
'Obžaloval sem, kako sem se tega lotil,' pravi Dabrowski. 'To sem bolje obvladal.'
Njuni nasprotnici sta bili zmagovalki OP ZDA 2020 Vera Zvonareva in Laura Siegemund, zapleten dvojec, ki je združeval doslednost s taktično zvijačnostjo. Po zmagi v prvem nizu v tiebreaku 11-9 sta Dabrowski in Routliffe dosegla svojo tretjo točko prvenstva pri 3-5 v drugem. Tako kot na celotnem turnirju je začetna ekipa igrala agresivno in nabijala mrežo, da bi izvlekla napako.
Takoj po zmagi je Dabrowski dejal: »Zdaj se lahko enkrat srečen upokojim. To mi pomeni.” Routliffe je rekel: 'Samo malo sem v šoku.'
Niti Dabrowski niti Routliffe nista mogla verjeti, da se je njun veliki prvenec končal z veliko zmago.
© Corbis prek Getty Images
Dva tedna po OP ZDA sta se Routliffe in Dabrowski uvrstila v finale v Guadalajari. Nenadoma so se potegovali za naslov prvaka ob koncu sezone.
Potem pa sta prišla zaporedna poraza v prvem krogu v Tokiu in Pekingu. Oba sta odšla v Zhengzhou. Ko so rezultati drugih ekip pretresli, sta Dabrowski in Routliffe izvedela, da ju bo tekma za naslov vodila v Cancun. Za uvrstitev v finale so dobili tri tekme.
Routliffe pravi: 'Tam sem bil bolj nervozen kot med US Open.'
Proti Shuko Aoyoma in Ena Shibahara, ekipi, uvrščeni med najboljših 10, sta Dabrowski in Routliffe zmagala s 6-2, 6-4.
'Tisti teden je razkril veliko o njunem značaju,' pravi Lipka.
Oglejte si to objavo na Instagramu
'Na nek način se mi zdi, da se moja kariera šele začenja,' pravi Routliffe o tem teku. 'Reči, da sem zmagovalec Grand Slama, je nekako noro.'
Dabrowski bo igrala svoj peti finale WTA, vendar nikoli ni šla mimo skupinskega dela.
Še enkrat, nikoli ni igrala majorja z Routliffejem pred OP ZDA.
»Ta je popolnoma drugačen zaradi ekipe, ki jo imamo okoli sebe,« pravi Dabrowski, »zaradi dela, ki smo ga vložili skupaj. Karkoli se zgodi, bomo skupaj prebrodili.'