Nekdanji 1. igralec sveta je bil izjemen v svoji pohvali polfinalistu OP ZDA 2024, ki je proti domačemu favoritu z dvema nizoma proti enemu zaostal proti svojemu prvemu tretjemu krogu v Melbournu.
Jack Draper je v četrtek zgodaj zjutraj prejel odmevno podporo za herkulsko prizadevanje na OP Avstralije 2025, ko se je na igrišču srečal z nekdanjim 1. igralcem sveta Johnom McEnroejem po štirih urah in 35 minutah povratka nad Thanasijem Kokkinakisom.
V visokokakovostnem tekmovanju sta oba dosegla več zmagovalcev kot napak, Draper je končal z brezhibno razliko +35, zahvaljujoč 65 zmagovalcem in samo 30 neizsiljenim napakam v petih nizih.
»Kot nekdanji igralec in komentator, ki kliče na veliko tekem, mislim, da govorim v imenu občinstva, ko se zahvaljujem tebi in tvojemu nasprotniku, ker sta bila priča eni od odličnih tekem in naporov, ki sem jih videl v kar nekaj časa,« je dejal McEnroe, ki mu je zaploskala množica John Cain Arene. »Res dobro opravljeno.
'Zdaj pa mi povej, kako za vraga ti je to uspelo?'
Draper, 15. nosilec, je bil enako presenečen kot McEnroe, potem ko je za domačim favoritom Kokkinakisom zaostajal z dvema nizoma proti ena in se ukvarjal s poškodbo kolka, ki je ogrozila njegovo udeležbo na prvem turnirju za grand slam v sezoni.
'Nekaj tednov nisem igral,' je pojasnil Draper, ki se je prvič uvrstil v tretji krog OP Avstralije. »Izven sezone sem bil na stranskem tiru in nisem zares igral. Nisem vedel, ali bom sposoben priti sem. Vem, da se moj tenis izboljšuje. Ta tekma bi mi res pomagala.
'Prva tekma je [tudi] trajala štiri ure,' je dodal Britanec. 'Nočem biti tako dolgo tukaj!'
Kokkinakisu poškodbe ali dolg dvoboj niso tuje, saj je potreboval štiri nize, da je premagal Romana Safiullina, potem ko je zaradi poškodbe rame odstopil od domačega tekmovanja v Adelaidi.
Kljub temu se je sentimentalni favorit po treh nizih postavil v zmagovalni položaj, le da je Draper obrnil ploščo in nadaljeval impresivno pot navzgor – leto 2024 je končal z uvrstitvijo v polfinale OP ZDA in prvim naslovom ATP 500 na Dunaju.
Oglejte si to objavo na Instagramu
'To je tisto, za kar sem igral odkar sem bil mlad,' je dejal Draper. »Želel sem igrati pred velikimi množicami, ne glede na to, ali ste z mano ali proti meni.
'Bilo je težko vzdušje. Očitno ste bili vsi s Thanasijem, a tudi jaz sem se malo zabaval. Tako dobro je bilo biti tukaj in res sem vesel količine podpore, ki jo dobimo tukaj na teh velikih turnirjih. To je neverjetno.'
Z namenom, da si opomore in pride do drugega tedna, se bo 23-letnik naslednjič pomeril z enim Avstralcem, in sicer Aleksandrom Vukićem, ki je v začetku dneva premagal 22. nosilca Sebastiana Kordo v svoji igri s petimi nizi; par še nikoli ni igral.
'Z vsakim nizom postajam boljši,' je rekel samozavestni Draper po 10 nizih v dveh dvobojih – in skoraj devetih urah na igrišču. 'Resnično sem ponosen na to, kako napredujem s svojim tenisom.'
