Jessica Pegula stoji na razpotju, njen najboljši udarec v Wimbledonu je preboj

Prišel je Američanov zgodnji poletni Super Bowl. Je pripravljena na trenutek?

Moštvo Buffalo Bills iz Nacionalne nogometne lige je znano po tem, da je postavilo več odličnih ekip, ki so bile neznosno blizu, a nikoli niso uspele osvojiti Super Bowl. Jessica Pegula se tega dobro zaveda – ne le zato, ker je ljubiteljica športa, katere družina ima v lasti Bills, ampak zato, ker ve, kako boleče je videti, da so ji sanje iztrgane iz rok.

Zdaj, pri svojih 30 letih, stoji na razpotju, tako kot mnoge od tistih ekip Bills, in se sprašuje, kaj naj stori naslednje v svojem prizadevanju za osvojitev tega izmuzljivega naslova na turnirju za grand slam. Šestkratna četrtfinalistka turnirjev za grand slam (vključno z enim na vsakem od štirih velikih turnirjev) je ta teden znova v lovu v Londonu, kjer je v torek začela svojo kampanjo v Wimbledonu z 49-minutnim mojstrskim tečajem natančnega streljanja, ko je premagala Ashlyn Krueger 6 -2, 6-0.

najboljša znamka vesla za namizni tenis

Je to leto, ko Pegula prebija ta četrtfinalni zid?

'Mislim, da si moraš zapomniti, da si tukaj zato, da zmaguješ,' je po zmagi dejala Pegula. »[Toda] v resnici nisem tisti, ki bi rekel: 'Zmagal bom v Wimbledonu.' Kot, tega si ne govorim vedno znova v ogledalu. Mislim, da sem to jaz, samo verjamem v vsako posamezno tekmo, morda ne grem preveč pred sebe.”

Pegulin slog kompenzira dejstvo, da nima hitrosti ali eksplozivnih gibov nekaterih svojih tekmecev. Namesto tega odlično razume tenis na travi.

Pegula je priznal, da je formulo lažje ubesediti kot slediti, saj je Wimbledon veličasten do te mere, da je zastrašujoč. Navdihuje številne igralce za vrhunsko zmogljivost, a gorje tistim, ki vse jemljejo za samoumevno. Ta lepa trava ni le energična, lahko je tudi zahrbtna. Wimbledon je morda najbolj cenjen od vseh turnirjev, vendar se prav tako igra na zastareli, a čudoviti, organski površini, po kateri je težko krmariti, tako fizično kot psihično.

'Težko je ne [prehitevati samega sebe], ko si tukaj,' je dodal Pegula. 'Čutiš, kako poseben je, vidiš vse slike preteklih prvakov, tudi iz lanskega leta.'

Leta 2023 je Pegula postala šele peta Američanka, ki se je v zadnjih 25 letih uvrstila v četrtfinale na vseh štirih velikih tekmovanjih. Ostaja pa brez zmage v elitni osmerici turnirjev za grand slam.

Ah, lani. . .

Junija 2022 je Pegulina mati Kim skoraj umrla po srčnem zastoju. Pegula je to informacijo razkrila šele februarja 2023, mesece po tem, ko je igrala v Wimbledonu (kjer je prišla do tretjega kroga), ne da bi bila deležna prilagoditve travnatega igrišča in stanja svoje matere. To uvrstitev je izboljšala leta 2023 in se uvrstila v šesti četrtfinale na zadnjih 11 turnirjih za grand slam. Toda Pegulina naslednja, potencialna prebojna tekma je bila katastrofalna: v tretjem nizu je vodila Marketa Vondrousova s 4-1, a ji ni uspelo zapreti končne prvakinje.

točkovanje v teniških dvojicah

To je bila uničujoča izguba, vsaj kratkoročno. Njene prve besede novinarjem, ki so iskali njeno reakcijo po tem porazu, so bile: »Ja. Zanič je izgubljati na tak način.”

Toda to je bila tudi vzgojna izguba, od katere se je Pegula premaknila, še preden se je njena zadnja tiskovna konferenca sploh zaključila. Rekla je: »Mislim, da je bilo eno leto, ko sem si uredila stanovanje, videla, da [njena mati] lahko gleda mojo tekmo, velik uspeh zame in za mojo družino. Gledano s pozitivne strani, ja, to je nekaj, na kar sem zelo ponosen. Da sem lahko gradil na zagonu.”

Pegula je leto 2023 spremenila v svoje najboljše leto doslej. Njena uvrstitev se je povzpela vse do št. 2 in zasvetila v finalu WTA, kjer je na poti do finala dosegla zmage nad Eleno Rybakino, Aryno Sabalenko, Mario Sakkari in Coco Gauff – vse v nizih. Pegula je izgubila prvenstveno tekmo z Igo Swiatek, a danes ne vsi?

Kadarkoli vidim nekoga na teku, mislim, da je to zato, ker sprejema izziv trave, morda je malo potrpežljiv. To je samo druga površina, kjer stvari niso tako enostavne. Jessica Pegula o kvalitetah Wimbledona

Najbolj spodbudna podrobnost za Pegulo, ki gre naprej, v tej fazi njene kariere, je, da ni le umirjena, pozorna učenka igre – je tudi pozno zacvetela. To je igralka, ki je izstopila iz kvalifikacijskih krogov na majorju, dokler leta 2019 ni dopolnila 25 let, kar je bilo njeno deveto leto na turneji. Je tekmovalka na turnirjih za veliki slam, ki se ni uvrstila med 20 najboljših ali četrtfinale na velikih tekmovanjih do leta 2021.

Pegulina karierna zgodovina je izjemna v obdobju, v katerem ženske v poznih najstniških letih in zgodnjih 20-ih pogosto uživajo izjemen uspeh. Napredovala je počasi, a vztrajno in morda se bliža njen trenutek, ko bo zasijala. V želji po preboju se je Pegula v začetku leta ločila od Davida Witta, svojega dolgoletnega trenerja. (Kot prvič poročali avtor TENNIS.com) Glas v njenem ušesu je zdaj glas Marka Merkleina in Marka Knowlesa, ki na turneji uživa sloves enega izmed modrih glav.

Nedolgo nazaj je Frances Tiafoe predlagal, naj Pegula, njegov prijatelj in občasni partner pri udarcih, udari 'najčistejšo' žogo od vseh na profesionalni turneji, moškega ali ženske. Njeni kompaktni, razmeroma ravni udarci, popolni za sliko, prispevajo k igri, ki je dobro oblikovana za današnjo travo. Čeprav njeni udarci niso najmočnejši na turneji, so med najbolj natančnimi – koristni so, da vzamejo čas nekaterim večjim udarcem na gladki travi z nizkim odbijanjem. Pegulin slog kompenzira dejstvo, da nima hitrosti ali eksplozivnih gibov nekaterih svojih tekmecev. Namesto tega odlično razume tenis na travi. To znanje je bilo izdatno prikazano pred nekaj tedni v Berlinu, kjer je Pegula v polfinalu premagala prijateljico in nekdanjo partnerko v igri dvojic Coco Gauff, nato pa odvzela pet šampionskih točk, ki jih je imela Anna Kalinskaya, in si prislužila svoj prvi naslov na travi. Ta zmaga nad Gauffom je izboljšala Pegulin nedavni rekord proti najboljšim 10 igralcem na 8-1.

Na oblaku devet 🥹 ☁️

Jess Pegula rešila 5 šampionskih točk in premagala Kalinskaya s 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
teniško skladišče rabljenih loparjev
— Tennis Channel (@TennisChannel) 23. junij 2024

Pegulin pogled na izziv trave je morda najbolj niansiran na turneji. V torek je dejala, da igralci, ki znajo brati tekmečevo igro in lastnosti igrišča, ki dobro servirajo in so spretni okoli mreže, tisti, ki so bolj 'pretkani', uživajo večje nagrade v Wimbledonu kot na katerem koli drugem turnirju.

»Kadar koli vidim nekoga na teku, mislim, da je to zato, ker sprejema izziv trave, morda je malo potrpežljiv. To je le drugačna površina, kjer stvari niso tako enostavne.«

Ena od dolgotrajnih lekcij, ki jih je Pegula vzel iz lanskega poraza proti Vondrousovi, je, da trava zahteva popolno osredotočenost. Tekme na travi so znane po tem, da spremenijo neškodljiv spodrsljaj ali trenutno izgubo osredotočenosti tudi v na videz nepomembnem trenutku v prelomnico.

'Mislim, da je na travi res pomembno odigrati vsako točko.' je rekel Pegula. 'Ker dobiš čuden odboj, dobiš let vrvico, dobiš nekoga, ki dobro servira, lahko preklopi, se mi zdi, tako hitro v obe smeri.'

Pegula se v naslednjem dvoboju pomeri z Wang Xinyu.

Pegula je bila zaradi poškodbe reber letos prisiljena izpustiti celoten zamah na pesku, a ji je to omogočilo, da je več časa posvetila delu na svoji igri na travi (to se je zagotovo pokazalo v torek). Prav tako je relativno sveža za Wimbledon in prihajajoče olimpijske igre (spet na glini). Medtem ko je priznala skrbi, ki prihajajo z dolgotrajnim premorom zaradi poškodbe, je dejala: »Ko sem se vrnila po poškodbi, mi je vedno šlo zelo dobro. Mislim, da sem se vrnil po veliko hujših poškodbah in v teh letih sem vedno uspel biti boljši.”

Tako kot Bills je tudi Pegula na razpotju. In Wimbledon je njen lastni zgodnjepoletni Super Bowl.