Toda pogoji, pod katerimi bo morala 7. igralka sveta tekmovati v prihodnje, so precej jasni: delati mora tisto, kar že zna najbolje, le bolje.
Ko sta Jessica Pegula in njen sotrener Mark Merklein v začetku decembra prispela v New York City, da bi sodelovala na razstavi Garden Cup, so spomini na njun zadnji obisk Gothama sprožili preblisk. Po besedah Pegule je trener ob prihodu izjavil: 'O, bog, vrnil sem se.'
Menda je bilo vsaj napol v šali rečeno. Na svojem zadnjem obisku septembra se je Pegula prebila do zadnjega finala turnirjev za grand slam med posameznicami. Slava tega dosežka je bila protiutež z napornim naporom in tesnobo, ki sta ga spremljala.
'Stres in vse ter kaos teh treh tednov,' je dejal Pegula. 'Nekako smešno je, a čutiš, da se takoj vrne v mesto.'
Pegula je zmagala na turnirju WTA 1000 v Torontu, a ni zaspala na lovorikah, prihodnji teden v Cincinnatiju se je uvrstila v finale. 'Vedela sem, da mi bo to pomagalo v prihodnosti na slamu,' je rekla, 'in to se je na koncu tudi zgodilo.'
Na OP ZDA je bil znani senzorični napad nakopičen na vire, ki so bili že oslabljeni zaradi Peguline briljantne, prodorne poletne kampanje. Ko je šla v finale proti Aryni Sabalenki, ki bi zmagala na turnirju in si kmalu povrnila prvo mesto na lestvici, je bila Pegula 15-1, vključno z naslovom in finalom na dveh vrhunskih poletnih turnirjih 1000, v Torontu in Cincinnatiju. To je bila odlična vožnja, ki je Pegulo dvignila nazaj na njeno visoko 3. mesto v karieri. To je bilo deloma posledica epifanije, ki jo je Pegula doživela po zmagi v Torontu.
'Utrujajoče je.' Pegula je povedal o poletnem dirkališču na trdi podlagi. 'Ne samo igranje, ampak samo vožnja na delo, vsak dan, izhod, tisk, kot da so dnevi tako dolgi.' A spomnila se je, da si je po zmagi v Torontu rekla, da si resnično želi dobro nastopiti v Cincinnatiju.
miniaturne teniške žogice
»Spomnim se, da so ljudje v Cincinnatiju rekli: 'Oh, veš, v redu je. Pravkar ste osvojili Toronto. Kot da bi prišel sem v enem dnevu. Ne pričakujemo, da boste tako dobro opravili,« je dejal Pegula. »Ampak sam sebi predstavljam izziv. Vedel sem, da mi bo to pomagalo v prihodnosti na slamu. In to se je končalo. Mislim, kdo ve?'
Oh, večina elitnih igralcev ve. Najboljši tekmovalci znajo po veliki zmagi držati nogo na plinu. Pegulina preobrazba iz popotnice v elitno tekmovalko je bil dolgotrajen in dolgotrajen proces. Ona je t-crosser in i-dotter, nekaj počasnega učenja. V začetku tega leta je imela težave s svojo formo. Nato je zaradi poškodbe reber odsedela celotno sezono v Euroclayu. Ta premor se je izkazal za prikriti blagoslov.
'Tako dolgega odmora nisem imel od Covida,' je dejal Pegula, ko je imel v mislih zaprtje zaradi pandemije. »V zadnjih treh, štirih letih sem toliko igral, da me je vse skupaj dohitelo. Bil sem na točki izgorevanja in mislim, da je bilo na nek način to, da sem se poškodoval, verjetno najboljša stvar zame.”
Pegula priznava, da je to pomlad, ko je bila odsotna, čutila nekaj FOMO. Razveljavljena je bila, ko je zmagala šele na svojem drugem turnirju nazaj, na travi v Berlinu. To jo je postavilo na poletni tek, ki je dvignil njen ugled na višjo planoto.
Toda Pegulin uspeh na trdih igriščih je imel svojo ceno. Poškodba kolena se je začela pojavljati med azijskim zamahom po odprtem prvenstvu ZDA. Do končnega finala sezone WTA je bila njena kondicija tako oslabljena, da ni osvojila niti niza v delu igre v krogu. Naslednje tri tedne si je vzela dopust in se lotila rehabilitacijskega programa, zdaj pa se počuti dobro.
Oglejte si to objavo na Instagramu
Ko se bliža novo leto, je Pegula na razpotju. Stara je 30 let in je že leta vzor doslednosti. Čeprav se je znova uvrstila na 3. mesto, so ji ob koncu leta finalistične točke s finala WTA 2023 padle iz računalnika in končala na 7. mestu. Ali ima v sebi, da naredi še en korak?
Pegula se je skozi WTA minsko polje prebila z natančno, konstantno igro, odlično osredotočenostjo in manekensko samokontrolo. Žogico udarja izjemno plosko (toliko, da ima njen forehand najnižjo hitrost vrtenja v WTA), ima pa odlične roke in 'občutek'.
Nobena skrivnost ni, da je Pegula kratek v napadu, bolj nevaren kot povratnik kot podajalec. Letos je osvojila le 48,5 odstotka lastnih točk za drugi servis, a 56,8 odstotka točk za vračanje drugega servisa. Pegulin umirjen temperament ji pomaga pri krmarjenju v zahtevnih situacijah, vendar ni odlična poteza in trend v ženski igri je k bolj eksplozivnim, močnim posameznikom. Ona to predobro ve.
'Počutim se kot gibanje, zdaj igra toliko dobrih športnikov,' je dejala. Presunjena je ob pogledu na 15-letnike, ki drsijo po trdih igriščih in glini, eksplodirajo iz ovinkov in prehajajo iz obrambe v napad v trenutku.
odbojkaški tenis
Sem kot, o moj bog. Še pred petimi leti drsenje ni bilo tako pogosto. Zdaj je tako, kot da to počnejo vsi, vsi se dobro gibljejo.
Pogoji, pod katerimi bo morala Pegula tekmovati v prihodnje, so precej jasni: zaščitite svoj ranljivi servis, zanašajte se na svoje sposobnosti, udarjajte nizke in ravne udarce ter sprejmite agresivno miselnost. Delati mora tisto, kar že zna najbolje, samo bolje.
Pegula bo v letu 2025 zmanjšala svoje obveznosti (leta 2023 je odigrala 123 dvobojev, od tega 77 posamičnih), predvsem dvojic. Strahovi pred zaostankom, ki so Pegulo preganjali v prvi polovici lanskega leta, ko se je ubadala s formo in poškodbami, so že zdavnaj mimo. Čeprav ni nikoli zares padla z našega radarja, je to poletje morala dati izjavo.
Povedala je preprosto: 'V redu, še vedno sem tukaj.'«
