V letu, polnem sprememb in motenj, je 30-letnica tam, kjer želi biti.
© Matt Fitzgerald
Lanskoletni finale WTA je zajel teniško igralko Jessico Pegula. Od njene prebojne sezone leta 2021 je postala stalnica na največjih športnih dogodkih v poznem krogu, vendar je bila manjša, ko je bilo najpomembneje.
V začetku te sezone, v Wimbledonu, je Pegula šestič dosegla četrtfinale na turnirju za grand slam. Američanka, ki se je soočila s nepostavljeno (a nedvomno nadarjeno) Marketo Vondrousovo, je v tretjem nizu imela priložnost za odmor, ki bi ji, če bi jo uporabila, prinesla vodstvo s 5-1 – vse razen zmage.
Pegula je dvoboj izgubila, njen izkupiček v četrtfinalu grand slamov pa je padel na 0-6.
V Cancunu, zadnjem trenutku prizorišča končnega prvenstva sezone turneje, se je Pegula pognala do finala in vse dvoboje dobila v nizih. To je vključevalo prepričljive zmage nad zmagovalkami turnirjev za grand slam Eleno Rybakino, Aryno Sabalenko in Coco Gauff.
Vse, kar je stalo med 29-letnico in največjim naslovom v njeni karieri, je bila prva številka sveta Iga Swiatek. Ne bi bilo lahko in tudi ni bilo: Pegula je postal prvi igralec po letu 2017, ki je prišel do finala turneje brez izgubljenega niza – in v tem dvoboju dobil samo eno igro.
Kaj je Pegula odvzela svoji zadnji pomanjkljivosti v velikem mestu? Skoraj samo pozitivne. Pegula je v tisku dejala, da je dokazala, da lahko igra svoj najboljši tenis proti najboljšim igralcem na svetu. Da je tukaj imela 'res odličen teden, ne glede na izid.' Seveda je bila razočarana, a ne čemerna in ni mogla zadržati niti smeha ali dveh.
'Še vedno se moram ozreti na pozitivne stvari tega tedna, ko sem premagal veliko vrhunskih igralcev,' je dejal Pegula. 'Izgubiti proti prvemu igralcu na svetu je to verjetno drugi najboljši izid, ki sem si ga lahko želel, poleg zmage.'
Profesionalni športniki so pod mikroskopom zagrizenih navijačev in požrešnih medijev v brezizhodnih situacijah. Ko so stoični v porazu - kot običajno je Pegula - prosimo za več čustev. Ko dajo to čustvo, zahtevamo več osredotočenosti, koncentracije, enoumja. Za sodobnega igralca je nemogoče ugoditi vsem.
Brez svoje krivde je Jessica Pegula morda najboljši primer tega.
'Jess je vztrajala in postala zvezda ženskega tenisa,' piše Luke Russert, voditelj in kreativni direktor MSNBC Live. 'Še naprej je samozaničujoča, mirna, hladna in zbrana.'
© Getty Images
'Impresivno je, da nikoli ni postala zagrenjena'
Pegula, hči milijarderjev, ima privilegirano poreklo vedno tarčo kritikov, kljub temu, da je ustvarila izjemno kariero na najvišji ravni mednarodnega športa. Redno igra dvojice, disciplino, ki jo pogosto navajajo kot manjšo od najboljših posameznic. Tekmuje za svojo državo ob vsaki priložnosti. Na igrišču je bolj vztrajna kot milostna. Poleg tega se povezuje z oboževalci, tako osebno kot prek družabnih medijev, na resen in dostopen način – pomislili bi, da je popotnica in ne elitna profesionalka. Vse to je del edinstvenega šarma Pegule.
Ne glede na to pa ji nikoli ne bo uspelo omajati številnih vnaprejšnjih predstav, tako znotraj kot zunaj teniškega sveta.
Luke Russert ne deli tega mnenja.
teniške žogice za noge stolov
'Mislim, da je neverjetno odporna,' Russert, voditelj in kreativni direktor MSNBC v živo , mi je pisal po e-pošti. »Toliko ljudi jo je zavrnilo kot neko bogato dekle, ki si želi kupiti pot noter. Kar je na svoji podlagi pomanjkljiv in neumen argument. Lahko imate najboljše coaching na svetu; vaš trener ne more vrniti servisa 120 mph v finalu OP ZDA.«
Toliko ljudi jo je zavrnilo kot bogato dekle, ki si želi kupiti vstop. Luke Russert
Russert bi vedel, saj je bil priča delu Pegulinega teka do letošnjega finala OP ZDA. Potem ko je Swiatek obrnil ploščo v a katarzično četrtfinalno zmagoslavje, ki je končalo sušo , se je Pegula pomerila s Karolino Muchovo. Čehinja, nekdanja podprvakinja Roland Garrosa, je igrala svoj drugi zaporedni polfinale OP ZDA, a je bila tekma za Pegulo klasično razočaranje. Muchova je odlično odigrala svojo vlogo in dobila osem od prvih devetih iger.
'Zaradi nje sem bil videti kot začetnik,' je Pegula povedal kasneje tisto noč. 'Htela sem planiti v jok, ker je bilo tako nerodno.'
Toda tako kot v četrtfinalu je Pegula obrnila pripoved. Tokrat je velik zaostanek v soju žarometov popravil Pegula. Za las se je izognila zaostanku za niz in dvema brejkoma – nato pa precej hitro prevzela vodstvo v dvoboju. Tretji niz je dobila s 6-2 in tako postala najstarejša Američanka, ki se je uvrstila v svoj prvi posamični finale turnirjev za grand slam. Vse na veselje Russerta in množice, ki podpira Pegulo, na stadionu Arthur Ashe.
'Na tribunah je bilo veliko dresov [quarterbacka Buffalo Bills] Josha Allena,' se spominja Russert. »Ko sem hodil po dvorani, sem dobil veliko 'Go Bills!', saj sem imel na sebi srajco Pegula in klobuk Bills.
Oglejte si to objavo na Instagramu
»Poklepetal sem s parom v vrsti za pivo, ki sta živela v New Yorku, a sta bila doma iz Tonawande; povedali so mi, da niso veliki oboževalci tenisa, vendar želijo podpreti Jessico zaradi povezave z Buffalom. Mislim, da to govori o zvestobi in oboževanju Buffala – neverjetno je močan.«
Medtem ko bi Pegula izgubila proti Sabalenki v zelo tekmovalnem finalu z dvema nizoma, je njen US Open mogoče razumeti le kot uspeh. Z njenih ramen je padla velikanska teža; ona je redka pozno zacvetela, ki vstopa v drugo (tretjo?) fazo svoje kariere.
'Jess je vztrajala in postala zvezda ženskega tenisa,' piše Russert. »Še naprej je samozaničljiva, mirna, hladna in zbrana. Resnično je vzor za ohranjanje zbranosti na najvišjih ravneh – poklicno in osebno. To veliko šteje v teh dneh, ko ima skoraj vsakdo pritožbo, ki jo povečajo na družbenih medijih.
soda beli teniški copati s platformo
'Impresivno je, da nikoli ni postala zagrenjena, še posebej po tem, kar se je zgodilo z njeno mamo.'
Tudi Russert na žalost ve nekaj o tem. Njegov oče Tim je moderiral NBC Spoznajte novinarje več kot 16 let – vsako epizodo končuje z upajočim »Go Bills«. Mladi Russert se je pojavil iz maternice v Zubazu, oboževalcu Billsa od prvega dne.
Luke se je kot mladenič udeležil zadnjih dveh neuspešnih nastopov Billsa na Super Bowlu, toda kljub toliki žalosti njegova oboževanost, tako kot oboževalci mnogih drugih iz zahodnega New Yorka, ni nikoli zamajala.
'Bills so imeli mučno zgodovino, izgubili so štiri zaporedne Super Bowle, dolgo sušo v končnici (17 let) in nekaj najbolj nerazložljivih izgub v zgodovini športa - vendar jih ne bi zamenjal za nič,' pravi. »Zaradi tega sem začel ceniti vezivno tkivo, ki izhaja iz športa.
»Nobena druga ekipa v profesionalnem športu ne pooseblja identitete svojega mesta bolj kot Bills v Buffalu. To je kot vera in sem tedenski vernik.«
Leta 2008, desetletje preden bo Allen postal nekakšen duhovni nedeljski voditelj v Buffalu, je Tim Russert v dopisništvu NBC News v Washingtonu doživel srčni napad. Umrl je pri 58.
Oglejte si to objavo na Instagramu
Štirinajst let pozneje je mati Jessice Pegula, Kim, med spanjem utrpela srčni zastoj. Oživljanje je prejela od svoje hčerke Kelly, ki je le nekaj mesecev prej po naključju pridobila certifikat za postopek.
Jessica je orisala celotno preizkušnjo v mešalni kos za Tribuna igralcev . 'Moja mama trdo dela pri okrevanju, izboljšuje se, a kje bo končala, še ni znano,' je februarja 2023 zapisala Pegula. Kim še vedno okreva in to poletje je obiskala trening kamp Bills, a njeno življenje se je nedvomno spremenilo. od incidenta.
Ko sem vprašal Russerta, ali je kdaj srečal Jess ali družino Pegula, je povedal zgodbo o Kim.
»Pred nekaj leti je Kim vzela žene nekaterih osebja v sprednji pisarni in trenerjev [Buffalo] Sabres and Bills v Nantucket in jih namestila na svojo jahto za dekliški izlet. Slišala je, da sem na otoku, in me je povabila na pijačo na čoln. Prišel sem in Kim je vztrajala, da ostanem na večerji.
»Tako sedem za mizo in poleg mene je ta prijeten starejši par iz Buffala. Vprašal sem, od kod poznajo Kim; pravijo: 'Kima ne poznamo osebno. Tukaj sva samo na obisku za dve noči, zjutraj naju je videla na kolesarski stezi oblečena v Billsovo opremo, naju je označila in povabila.
»Ne poznam veliko lastnikov ekip milijarderjev, ki bi označili nekaj naključnih navijačev in jih povabili na večerjo na svojo jahto. Toda takšna oseba je Kim Pegula in mislim, da so se te vrednote prenesle na Jessico.«
Pegula in Mark Knowles, eden od njenih dveh trenerjev. 'Duševno je zelo močna,' pravi Knowles. 'Je vzdržljiva mlada dama.'
© 2024 Robert Prange
'Počutim se, kot da smo tam'
Letošnji WTA finale, skupaj z njenim podprvakom v Flushing Meadowsu, bi lahko predstavljal mejnik Peguline kariere. Toda večji del tega leta je bil ekskluzivni dogodek zunaj njenega dosega.
Januarja je Pegula prvič po Wimbledonu 2021 izgubila pred tretjim krogom turnirjev za grand slam. Kmalu zatem se je odločila za razhod od svojega dolgoletnega trenerja Davida Witta. Oba sta se odpravila v krog zmagovalcev na njunem prvem skupnem turnirju, Citi Open 2019, in njuno partnerstvo je omogočilo, da se je Pegula iz sorazmerno neznanega povzpel na številko 3 na svetu.
Toda Pegula se je bližala svojim 30-im in jo je skrbelo, da je z Wittom šla čim dlje, zato je naredila nenadno spremembo.
'To je bilo zame popolno presenečenje,' Witt mi je povedal dva tedna po pogovoru s Pegulo. 'Nikoli nisem videl, da prihaja.'
Mark Merklein, s Pegulo v krogu zmagovalcev na ecotrans Ladies Open v Berlinu to poletje. 'On je eden najlepših dobrih fantov tam zunaj,' pravi Knowles o Merkleinu. 'Mislim, da je bilo to za Jess takoj enostavno.'
© 2024 Robert Prange
V iskanju novega glasu je Pegula našel dva: Marka Knowlesa in Marka Merkleina. Nekdanji izstopajoči ATP dvojic bi bil sotrener Pegule, Merklein pa bi bil nameščen bližje Pegulovemu domu na Floridi, Knowlesova razpoložljivost pa bi bila odvisna od njegovih obstoječih teniških obveznosti (med njimi analitik Tennis Channel in član upravnega odbora ATP).
oblika teniškega servisa
'Vsakdo, ki pozna Marka Merkleina, ve, da je eden najbolj prijaznih dobrih fantov,' pravi Knowles. 'Torej, mislim, da je bilo to za Jess takoj enostavno.'
Trojica ni imela težav s klikom ali iskanjem ustreznega urnika treniranja. Kljub temu je bil peti igralec sveta po porazu v uvodnem krogu v Indian Wellsu le 6-4 v sezoni. Nato je bil Pegula po dveh globokih vožnjah v Miamiju in Charlestonu dva meseca odsoten zaradi poškodb.
Na svojem prvem turnirju nazaj, na travi v 's-Hertogenboshu, je Pegula izgubila na 400 th -uvrščena Aleksandra Krunic v osmino finala.
'Letos se je morala soočiti s težavami zaradi poškodb, kar je vedno težko,' pravi Knowles. »A kot sem ji razložil na začetku, mislim, da je to posledica tega, koliko tenisa je igrala, kar je dober problem.
je najpomembnejši plus na roku
'Igralcem je težko upravljati svoj urnik, ko zmagaš toliko.'
Pegula prvič po treh letih ne bo igrala dvojic na finalu WTA, ker je ima skrčila svoj urnik – čeprav ne povsem. V tej sezoni je odigrala 25 dvobojev dvojic; še vedno pa je to 20 manj kot leta 2023.
Igralcem je težko upravljati svoj urnik, ko zmagujete toliko. Mark Knowles
Predvsem pa se Pegula na OP ZDA ni prijavil za igre dvojic ali mešanih. Za večino igralcev to ne bi veljalo za novice, toda za tiste, ki so spremljali Pegulino potovanje, je enoumje povedalo veliko.
Kot se spominja Knowles: 'Mi kot ekipa in njen in tudi njen fitnes trener, John Opfer, smo se zbrali takoj po Wimbledonu, pripravili načrt za poletje in tega načrta smo takoj izvedli.'
Oglejte si to objavo na Instagramu
Takoj sta se Pegulino bogastvo in oblika obrnila. V Torontu je izgubila le en niz in ubranila naslov na ravni 1000. Nanizala je niz devetih zmag in se uvrstila v finale Cincinnatija. Samo Sabalenki je uspelo preprečiti, da bi Pegula postala prva ženska v 51 letih, ki je opravila obdavčljiv dvojnik Kanada-Cincy.
Tek v Severni Ameriki je bil potrditev procesa ekipe Pegula in potreben balzam po zgodnjih izpadih v Wimbledonu in na olimpijskih igrah.
'Celotna ekipa, zelo smo ponosni nanjo, všeč nam je, kako igra, všeč nam je, kako tekmuje,' mi je Knowlesova povedala iz Cincinnatija, kmalu po tem, ko je osvojila drugo mesto. »Psihično je zelo močna.
»Je vzdržljiva mlada dama in je na odličnem mestu, ko se bo podala na zadnji glavni predmet leta. Je točno tam, kjer želi biti.«
Preden sem spustil Knowlesa iz telefona, sem ga vprašal, kje je po njegovem mnenju Pegula na njegovi in Merkleinovi časovnici. Razmerje je bilo staro le nekaj mesecev in gotovo je obstajal dolgoročen načrt z mejniki, ki jih je bilo treba doseči.
Morda je Knowles vedel nekaj, česar jaz nisem vedel, zato je izrazil veliko zaupanje pred Pegulinim naslednjim turnirjem, odprtim prvenstvom ZDA.
'Počutim se, kot da smo tam.'
Pegula je po Wimbledonu dosegla 15-2, branila je naslov v Kanadi in končala kot podprvakinja v Cincinnatiju in OP ZDA.
© Matt Fitzgerald
'Zaupajte vase in v delo, ki ga opravljate, obljubite, da se obrestuje'
Kljub vsemu, kar je Pegula dosegel v tej sezoni, je izven sezone kar nekaj. In zakaj ne? Poroka Madison Keys v Charlestonu bo zabavna. V začetku decembra se bo vrnila v New York na razstavo z Emmo Navarro v Madison Square Gardnu. Na Floridi bo uživala v prazničnem vremenu, o katerem lahko prebivalci Buffala samo sanjajo.
»Od olimpijskih iger nisem imel veliko časa doma; Mislim, da sem bil doma morda skupaj dva tedna,« je Pegula povedal za TENNIS.com v Wuhanu.
Torej, ja, razmišljal sem, da bi šel na potovanje, a mislim, da bi lahko ostal doma in se sprostil. Jessica Pegula
Oglejte si to objavo na Instagramu
Zabaven teden v Wuhanu! Ball kids so ukradli šov 🥰 pic.twitter.com/gdOp6gtxg5
velikost oprijema teniškega skladišča— Jessie Pegula (@JPegula) 14. oktober 2024
Profesionalni tenis je žganje, Pegula pa je za to zelo primerna. Toda večina stvari bo za Pegulo na letošnjem finalu WTA svežih: prizorišče (Riydah, Savdska Arabija), njena ekipa na končnem turnirju sezone in verjetno njen pogled na to po njenem zadnjem preboju.
Predvsem skozi: sebe.
'Konec leta je in zdi se nam, da vsi nekoliko zaostajajo,' pravi Pegula v Wuhanu, kjer je prišla do finala dvojic. Ampak, 'se mi zdi, da sem morda nekoliko bolj svež, ker sem zamudil veliko srednjega dela leta.'
Mamba Mentality = JPEG🐍💪
— wta (@WTA) 14. oktober 2024
Ali ste pripravljeni gledati @JPegula prinesti njen nevarni nabor spretnosti #WTA FinalsRiyadh novembra? pic.twitter.com/qGgt2ROvvi
Leta 2022 je Pegula dosegla 0-3 na finalu WTA med posameznicami (in 0-3 v dvojicah). Lani je dosegla 4-1 med posameznicami (in 0-3 v dvojicah). Za razliko od njene neverjetno dosledne kariere je ta dvobojni turnir doživel razcvet ali propad.
Zmaga ali poraz v Riadu, Pegula ne bo mogel ugoditi vsem. To je v redu z njo. Po njenem drugem mestu na OP ZDA sem Pegulo vprašal, ali je sposobna upoštevati vse, kar je dosegla v zadnjih 72 urah: premagala Swiatekovo in dosegla svoj prvi veliki polfinale, premagala Muchovo, nastopila na svojem prvem turnirju za grand slam dokončno.
Seveda je bila razočarana, a ne čemerna in ni mogla zadržati niti smeha ali dveh.
»Mislim, da bom morda, ko se malo sprostim,« je rekla, »prepričana, da bom nekoliko bolj hvaležna in bom videla vse to. Na neki točki. Verjetno bi to moral kdaj storiti.«
Dva dni kasneje, na Instagramu , je naredila.
'Kako noro potovanje je to in bo še naprej,' je zapisal Pegula, 'zaupajte vase in v delo, ki ga opravljate, obljubite, da se izplača.'
