Roger Federer (L) in Marat Safin
Rivalstvo Rogerja Federerja je z leti postalo predmet folklore. Njegova dva glavna tekmeca Rafael Nadal in Novak Đoković sta mu že več kot desetletje na repu, kar pomeni nekaj epskih tekmovanj.
Roger Federer je z 20 slamovi v starosti 39 let tik pred Nadalom, ki ima 19 slamov, in Đokovićem, ki jih ima 17. Toda v nekem trenutku so bili glavni švicarski tekmeci igralci iz povsem druge generacije.
Marsikdo pozabi, da je Roger Federer svojo vladavino na moški turneji uveljavil že dolgo, preden so ostali člani skupine 'Big 3' sploh začeli igrati. Posledično so se njegova rivalstva iz zgodnjih 2000 -ih prenesla v zgodovinske knjige.
Roger Federer se je z nekaterimi najboljšimi igralci v poznih devetdesetih in 2000-ih med prvimi stopal na noge in skoraj vsakič prišel na prvo mesto. Redno se je zgodaj srečeval z Lleytonom Hewittom, Andyjem Roddickom in Andrejem Agassijem in ustvaril nekaj nepozabnih bitk.
Marat Safin je eden takih, ki je imel veliko epskih srečanj s švicarskim maestrom. In v nedavnem intervjuju je Rus razkril, kako je bilo z Rogerjem Federerjem.
Roger Federer in David Nalbandian sta bila zame najtežja nasprotnika: Marat Safin
Roger Federer in Marat Safin na OP Avstralije 2005
Govorim s ESPN , Safin je najprej govoril o tem, kako težko je premagati Argentinca Davida Nalbandiana - še enega vidnega člana generacije 2000 -ih.
'Spomnim se, da me je Nalbandian premagal na prvi tekmi finala Davisovega pokala (leta 2006). Nisem čutil, da bi kaj minilo. Večkrat sem se soočil z njim in nisem mogel ničesar storiti, «je povedal Safin.
Safin je nato pripeljal Rogerja Federerja, češ da je v njem vzbudil isto nemoč kot Nalbandian.
'Edina dva igralca, s katerimi nisem mogel storiti nič, sta bila David (Nalbandian) in Roger Federer,' je dodal Safin. 'Njihova raven je bila neverjetna.'
20-kratni prvak Grand Slam je imel nekaj neverjetnih srečanj z Maratom Safinom. Najbolj nepozaben med njimi je bil seveda polfinale OP Avstralije 2005 - v katerem je pravzaprav zmagal Rus in za katerega mnogi še vedno menijo, da je največja tekma, ki je bila odigrana v Melbournu.
Ob skupnem času 4 ure 28 minut je tekma prešla celotno razdaljo in nato še nekaj. Rus Roger Federer z ozkim robom 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, med tem pa je celo rešil tekmo.
Safin je tistega leta na koncu dvignil pokal v Areni Rod Laver.
Poleg poraza v Melbournu leta 2005 je Federer v dvanajstih dvobojih le še enkrat izgubil proti Safinu. Oba pa sta skoraj vedno ustvarila bleščeče zaplate - predvsem tokratni Tennis Masters Cup (finale ATP), kjer je švicarska legenda v drugem nizu zmagala z rezultatom 20-18.
Tudi njihovo prvo srečanje - na rimski glini - je bilo prav tako nepozabno. Federer ga je na koncu dobil v izenačenem delu tretjega niza, vendar ne preden je bil potisnjen na svojo absolutno mejo.
Preden sta prišla Rafael Nadal in Novak Đoković, je bil Marat Safin. Rus je združil roke z Rogerjem Federerjem in ustvaril nekaj neverjetnih čarobnih trenutkov.
