Big Man na kampusu: Ben Shelton kupi blagajno za tekmo US Open s Frances Tiafoe

Polfinalist iz leta 2023 je od lanskega preboja na odprtem prvenstvu le še boljši, saj je svoj očiten potencial usmeril v nadvse gledljivo igro na vseh igriščih.

NEW YORK – Nekatere stvari se zdijo skoraj predobre, da bi bile resnične. Letalski leti, ki odletijo pravočasno. Nepričakovan ček za vračilo davka od davčne uprave. Jasna navodila za sestavljanje te etagere po pošti.

profesionalni teniški trener

In potem je tu še Ben Shelton.

21-letni kodrolasi Gruzijec je generacijski talent, namensko grajen teniški čudež, tako spreten kot levičar. Shelton opravlja svoj poklic s samozavestjo izkušenega šampiona, prefinjenostjo učenca igre in razposajenostjo zlatega prinašalca, ki ves dan z veseljem igra apartma s teniško žogico.

Edina stvar, ki manjka, je portfelj naslovov za Grand Slam, za katerega se zdi, da mu je usojeno, da ga bo imel v bližnji prihodnosti.

US Open

Sheltonovi ekstravagantni talenti so bili to vroče sredo popoldne ponovno v izobilju na ogled na OP ZDA. Prebil se je v tretji krog turnirja z umetelnim premaganjem Španca Roberta Bautiste Aguta v hitrih dveh urah in osmih zabavnih minutah. Shelton se nato izmenja s forhend udarci – in kolegialnimi traparijami – s svojo dobro prijateljico Frances Tiafoe. To bo tekma dosedanjega turnirja.

Kje začnete pri ocenjevanju Sheltonove igre in osebnosti? Je spektakularen športnik, visok 6 čevljev in 4, a hkrati okreten kot baletni plesalec. Zdaj je celo hitrejši kot pred enim letom, ko se je tukaj uvrstil v polfinale šele v svojem četrtem nastopu v glavnem žrebu turnirjev za grand slam. Pred dnevi je Shelton po zmagi nad Dominicom Thiemom v prvem krogu dejal, da je v zadnjih osmih mesecih izgubil 'nekaj kilogramov'. Čuti, da se je njegovo gibanje, ki je vedno izjemno za človeka njegove velikosti, izboljšalo.

'Ko razmišljate o dolgoživosti tukaj na turneji, je nošenje velike teže lahko negativno,' je dejal. 'Ampak to je očitno pozitivna [ko gre za] moč.'

Sheltonu ni treba skrbeti za upad moči. Dela ga v izobilju in čim bolje izkoristi naravno prednost južnjaka.  Njegov servis je bazooka, njegov forehand pa je lahko uničujoč. Vendar je pustil veliko igro kruha in masla za sabo, podobno kot Carlos Alcaraz. Shelton je najbolj ustvarjalni veliki človek, ki ga je igra izkašljala v dolgem, dolgem času.

»Poskušam čim bolj zmešati ... [zdaj] je toliko bitk na osnovni črti in samo vidiš fante, ki se trgajo z osnovne črte. Na turnirju za grand slam, kjer igraš pet nizov, ti zelo pomaga, da lahko hitreje držiš servis. Mislim, da je to prednost.” -Ben Shelton

© 2024 Getty Images

'Poskušam čim bolj mešati,' je povedal Shelton o stanju svoje igre tik pred začetkom turnirja. Verjame, da je lahko s svojim kazenskim servisom spreminjanje ritma igranja točk še bolj učinkovito. Svojih tekem ne želi preživeti v brutalnih, izčrpavajočih relijih.

'Tam je toliko bitk na osnovni črti [zdaj] in samo vidiš fante, ki se trgajo z osnovne črte,' je dejal. »Vsi, forehand in backhand, udarjajo žogo neverjetno. . . Mislim, da je vstop v mrežo in biti odličen igralec na mreži način, da si lahko olajšaš stvari, skrajšaš točke. Na turnirju za grand slam, kjer igraš pet nizov, ti zelo pomaga, da lahko hitreje držiš servis. Mislim, da je to prednost.”

To je izpopolnjena analiza, ki jo dolguje Sheltonovemu očetu Bryanu, ki je imel plodno kariero profesionalca ATP. Površine igrišča so bile v Bryanovem času veliko hitrejše, tako da je v bistvu napadel mrežo za vsakim servisom. Ben lekcije ni spregledal in da bi se prepričal, je Bryan tam, da opomni.

Oglejte si to objavo na Instagramu

Objava, ki jo je delil Ben Shelton (@benshelton)

'Če ne mešam servisa in voleja,' je rekel Ben. 'Nekako sprašuje, zakaj tega ne mešam.'

Shelton je v zelo kratkem času prehodil dolgo pot. Med drugimi poudarki je bil Shelton najmlajši (19 let) Američan, ki si je prislužil zmago med petimi najboljšimi po Andyju Roddicku. Lani je postal najmlajši Američan v polfinalu OP ZDA po Michaelu Changu leta 1992. Vendar se zdi, da je Shelton imun na pritisk, ki pogosto spremlja čudežnega dečka.

Kljub svoji mogočni velikosti je Shelton bolj medvedek kot grizli. Ko je novinar opazil, da je letos videti 'razrezan', je odgovoril: 'Hvala, moj brat.' Na Roland Garrosu letos se je več igralcev grenko pritoževalo nad hiperstrankarskimi francoskimi navijači, ki so jim grenili življenja. Ne Shelton:

predloga teniškega kazalnika

'To je prvič, da sem prišel na teniški dvoboj in imel glasbeno skupino, ki je igrala na tribunah na mojem igrišču,' je dejal, potem ko je premagal Francoza Huga Gastona. »To je bilo precej posebno ... Ko sem študiral tenis, sem bil deležen veliko hecanja, danes pa je bila množica le glasna, skandirala je in podpirala svojega rojaka. To je nekaj, kar rad vidiš.”

cena teniških loparjev

To so vrste tekem, ki jih obožujem, za katere živim. . .Vem, da ga imajo tukaj ljudje radi. Verjetno bolj kot jaz. On je električen in njegove množice so tukaj električne. To bo vojna, tako kot zadnjič, ko smo igrali. Ja, več kot navdušen sem, da sem spet tam zunaj z njim.  Ben Shelton na tekmi s Francesom Tiafoejem

Shelton igra z roko, ki je prosta kot njegov duh. Kot vsak igralec, ki lahko vzame lopar iz nasprotnikove roke, lahko tudi on spreminja svojo igro. V situacijah krmari kot po instinktu in ne po namenu. Najboljše od vsega pa je morda to, da je njegov naravni odziv na grožnjo ali priložnost dvigniti svojo igro. Igrati z večjim in ne manjšim tveganjem.

Ta kakovost je bila v polni meri vidna, ko je prišel čas za zaključek Bautiste Aguta po tretjem nizu, ki je bil večinoma v teku. Shelton je povečal pritisk z rezultatom 4-all in dosegel točko za prekinitev. Sledil je intenziven rally, ki se je končal, ko je Shelton z izjemno hitrostjo in okretnim delovanjem nog tekel okoli svojega backhanda in izstrelil ogromen zmagovalec forhenda znotraj navzven.

Shelton je serviral za dvoboj in izvedel servis, ki ga ni mogoče vrniti, as in delikaten zmagovalec voleja iz forhenda za nenormalnim udarcem iz forhenda. Posel je zaključil z asom.

Oglejte si to objavo na Instagramu

Objava, ki jo je delil US Open (@usopen)

Tako je pred sestankom s Tiafoejem, ki je o čakajoči bitki dejal: »Veš, on (Ben) mi je zelo podoben glede tega, kako navdušen in energičen je na igrišču.  Ima tako veliko igro, velike udarce in (on) odlično servira ter navdušuje občinstvo.”

Shelton je zmagal na obeh prejšnjih srečanjih, nazadnje v četrtfinalu lani na Flushing Meadowu. Nič manj navdušen ni nad prihajajočim.

'Navdušen sem,' je rekel. 'To so vrste tekem, ki jih obožujem, za katere živim. . .Vem, da ga imajo tukaj ljudje radi. Verjetno bolj kot jaz. On je električen in njegove množice so tukaj električne. To bo vojna, tako kot zadnjič, ko smo igrali. Ja, več kot navdušen sem, da sem spet tam zunaj z njim.”