Tako skromen in optimističen kot vedno, zmagovalec turnirjev za grand slam iz Philadelphie praznuje svoj stoti rojstni dan.
Vic Seixas je znan po tem, da je eden najbolj skromnih svetovnih športnikov. Toda tudi on mora priznati, da si letošnji rojstni dan zasluži malo več pozornosti.
'Velik je,' reče z nasmehom.
Velik, res. Trimestno veliko. Rojen v Philadelphii danes praznuje 100 let. Seixas, zmagovalec Wimbledona leta 1953 in ameriškega državljana leta 1954, je najstarejši živeči zmagovalec turnirjev za grand slam in najstarejši živi član mednarodne teniške hiše slavnih.
Čemu pripisuje zasluge za svojo dolgoživost? Genetika je igrala vlogo; njegovi starši so živeli krepko v svojih 80. letih. Toda Seixas opozarja tudi na pogoje, ki so bili jedro njegove teniške igre.
Po besedah enega komentatorja v petdesetih letih prejšnjega stoletja je bil 'najhitrejši mož do mreže', z močnim servisom in udarcem. Imel je skoraj 30 let, ko je zmagal v Wimbledonu, med letoma 1940 in 1969 pa je na Forest Hillsu igral rekordnih 28-krat. Tudi fizično ni veliko nazadoval, ko se je staral. Leta 1966 je pri 42 letih Seixas izgubil prvi niz s 34-32 – da, to so igre, ne točke – proti Billu Bowreyju, dve desetletji mlajšemu igralcu. Namesto da bi vrgel brisačo, se je Seixas vrnil in dobil dvoboj, ki je bil na koncu peti najdaljši v zgodovini tistega časa. Seniorskega kroga ni zapustil do leta 1988, ko je bil star 65 let.
'Pomaga vam, da ostanete v formi,' pravi Seixas in pokaže svoj slavni občutek za podcenjevanje.
Vic Seixas v najstniških letih, na William Penn Charter School v Philadelphiji in na Univerzi v Severni Karolini.
Rodil se je kot Elias Victor Seixas mlajši leta 1923. Njegov oče je bil lastnik vodovodnega podjetja in je oboževal tenis. Čez cesto je bil klub in Vic, Jr., je bil na njegovih igriščih s svojim očetom, ko je bil star 5 let. Vendar je bil naraven v skoraj vsaki atletski dejavnosti, ki jo je poskusil. Seixas je bil igralec squasha na visoki ravni, bil je član košarkarske ekipe novincev na Univerzi v Severni Karolini in oboževal je baseball. Njegov praded je bil metalec za Phillies. Seixas je imel podobne sanje, a se je izkazalo, da je to en šport preveč.
'Baseball in tenis sta se odvijala v istem letnem času,' pravi Seixas. 'In bil sem boljši v tenisu.'
Kot najstnik se je ukvarjal s športom na William Penn Charter School v Philadelphii, kjer je Ed Faulkner, kapetan treh zmagovalnih ekip ameriškega Davisovega pokala, treniral tenis. Pri 17 letih je Seixas prvič odpotoval v Forest Hills za Nationals. Toda to je bilo leto 1940 in mladi po vsej državi so razmišljali o vojni in ne o tenisu.
najboljši način za popravilo teniškega komolca
Pri 18 letih se je pridružil Army Air Corps in tri leta preživel kot testni pilot v Novi Gvineji. Takratna propelerska letala so prepeljali čez ocean in jih tam sestavili. Seixasova naloga je bila, da jih dvigne v zrak in poskrbi, da lahko letijo. Večini od nas to morda ne zveni kot zavidljiv način preživljanja časa, vendar je Seixas o tem stvaren.
Na vprašanje, ali je kdaj imel tesni stik s katerim od letal, s katerimi je letel, se znova zasmeji in reče: 'Občasno bi šlo kaj narobe ali pa bi [sestavljavci] pozabili kaj narediti, a ni bilo nič preveč nenavadnega.'
'Ne morem reči, da sem užival, ker je bil vojni čas, vendar je bilo delo dobro.'
Humble je steber njegove psihološke zgradbe. Allen Hornblum o Vicu Seixasu
Ena stvar, ki ni vključevala opisa delovnega mesta, je bil tenis. Seixas skorajda ni igral tri leta, v starosti, ko večina velikih igralcev s svojimi igrami naredi kvantne skoke. To je začel nadoknaditi na Univerzi v Severni Karolini, kjer je dosegel 63-3 v posamičnih tekmovanjih in si leta 1949 prislužil vseameriško odličje.
Naslednje leto se je na svojem prvem potovanju v Wimbledon uvrstil v polfinale kot 12. nosilec. Ni slabo za otvoritveno vožnjo, toda Seixas je odšel z željo po več.
najboljši lopar za lopar za starejše igralce
'Počutil sem se, kot da bi moral biti boljši,' pravi. 'Potrudil sem se po svojih najboljših močeh, da bi osvojil Wimbledon.'
Seixas je imel slog in pristop, ki sta bila ukrojena za gladka in neravna travnata igrišča tam in v Forest Hillsu.
'Moja teorija je bila, da poskušam žogi nikoli ne odskočiti,' pravi. 'Moral sem se naučiti igrati odbojko, ker sem bil ves čas na mreži.'
Seixasove wimbledonske sanje so se uresničile leta 1953, ko je kot 2. nosilec v četrtfinalu preživel peti niz proti Lewu Hoadu z rezultatom 9-7, v polfinalu premagal še enega Avstralca, Mervyna Rosea, in premagal presenečenje. finalist Kurt Nielsen v finalu v nizih.
Zmaga na osrednjem igrišču je bila njegov 'vrhunec kot posameznika', toda v tistih časih je Davisov pokal pomenil prav toliko kot turnirji za grand slam. Leta 1954 je dosegel izjemen uspeh tudi na tem tekmovanju, ko je skupaj z dobrim prijateljem Tonyjem Trabertom premagal štirikratno branilko naslova avstralsko ekipo v Challenge Round v Sydneyju. Trabert je premagal Hoada v prvem delu, Seixas Kena Rosewalla v drugem, naslednji dan pa sta ju Američana znova premagala v dvojicah in osvojila pokal.
Seixasova zmaga nad Rosewallom, njegova prva v osmih poskusih, je bila še posebej zadovoljiva.
»Imel je nenavadno dobre udarce po tleh, lob, backhand,« pravi Seixas o Rosewallu. 'Proti njemu sem izgubil malo pred Davisovim pokalom in sem se z njim pošalil: 'Nihče me ni premagal osemkrat zapored.''
Za razliko od Traberta, Hoada in Rosewalla, ki so do leta 1957 vsi postali profesionalci, je Seixas ostal amater in se ni nikoli pridružil dirkalnim dirkam v zgodnjih profesionalnih dneh.
»Užival sem v igri in hodil na turnirje,« pravi Seixas, ki je do leta 1964 v Forest Hillsu igral posameznike. »Živeli ste zelo dobro. Lahko bi potoval z ženo in dobil [plačane] stroške.«
Ko so se njegovi amaterski teniški dnevi končali, je Seixas postal borzni posrednik in delal kot profesionalec v letovišču Greenbrier v Zahodni Virginiji, preden se je preselil na zahod v Mill Valley v severni Kaliforniji, kjer živi danes, v istem mestu kot njegova hči.
vzhodni tenis s forehand prijemom
Seixas ne zameri življenjskemu slogu današnjih profesionalcev.
'Denar pritegne boljše športnike,' pravi. 'Vesel sem, ko vidim, da fantje delajo več.'
Samo ne prosite ga, naj gleda.
'Ne uživam v takšnem tenisu,' pravi o relijih na osnovni liniji, ki danes zapolnjujejo večino profesionalnih dvobojev. 'Mogoče bom gledal, ko pride kdo, ki bo igral tako, kot smo mi.'
Seixasa na OP ZDA 2014 in pred kratkim s prijateljem Allenom Hornblumom. 'Kljub svojim telesnim pomanjkljivostim je vedno optimističen in pozitiven,' pravi Hornblum. 'Fant je bil zgrajen tako, da gleda naprej in nadaljuje, ne glede na ovire.'
Seixas zdaj veliko časa preživi na invalidskem vozičku. »Živ sem,« se smeje, ko opisuje svoje današnje fizično stanje. Počuti se srečnega, da nima 'večjih težav'.
Njegov prijatelj iz Philadelphie, avtor Allen Hornblum, pravi, da je 'skromnost steber njegove psihološke zgradbe.'
'Ko sem mu povedal, da grem letos v Barcelono na teniški turnir, je rekel, kako lepo mesto je to,' se spominja Hornblum. »Vprašal sem ga, ali je kdaj igral v njem? Šele takrat je omenil, da je leta 1953 zmagal na otvoritvenem turnirju. Nikoli ne bi omenil, še manj pa se hvalil s tem, če ne bi vprašal.”
»Kljub telesnim pomanjkljivostim je vedno optimističen in pozitiven. Fant je bil zgrajen tako, da gleda naprej in nadaljuje, ne glede na ovire.”
Ko so ga vprašali, naj primerja današnji svet s tistim iz svoje mladosti v 40. letih prejšnjega stoletja, Seixas odda optimistično noto. Ni veliko živih ljudi s tako široko perspektivo, kot je njegova.
'To je bil čas vojne,' pravi. »Vesel sem, da nas danes vidim v miru. Imamo najrazličnejše težave, a vedno jih bomo imeli. Mislim, da nam gre v tej državi kar dobro.”
Vzemite to od še vedno skromnega in še vedno optimističnega človeka, ki je videl več naše zgodovine kot kdorkoli od nas. Srečno stoletnico, Vic.
