'To je težak dan, a moje telo mi daje signal, da bi moral prenehati,' je dejal 37-letnik po porazu proti Jiriju Lehecki na Mutua Madrid Open. 'Moje sanje so bile, da končam tukaj na igrišču.'
© Europa Press 2024
Ko je v Madridu odbila polnoč, je polna množica stadiona Manuel Santana stala kot ena. Navijači so skupaj Rafaelu Nadalu, največjemu športniku v zgodovini svoje države, namenili enega najglasnejših ovacij v njegovi ovacij polni 20-letni karieri. Z njim so želeli doživeti še eno s čustvi prežeto čudežno zmago v Caji Magici. Zakaj bi tokrat pričakovali kaj manj, potem ko so gledali 37-letnika, ki je izvedel toliko, tukaj in po svetu?
Nekaj sekund se je zdelo, da bi se Rafi to lahko zgodilo. Ali, natančneje, njegov mladi in morda premočeni nasprotnik, Jiri Lehecka, bi lahko opravil delo namesto njega. 22-letni Čeh je bil večji del dvoboja močnejši igralec, saj je dosegel 33 zmagovalcev, Nadal pa 14. Zdaj pa je serviral za zmago pri 7-5, 5-4 in serviral, da je Rafa poslal z igrišča. v Madridu in morda še zadnjič v Španiji. Ni presenetljivo, da je pri prvi točki dolgo udaril s forhendom. Množica je postala le še glasnejša.
V naslednji točki je Nadal s podajo iz forehand nasprotniku podal v noge. To je strel, ki je v preteklih letih neštetokrat obrnil zagon v svojo korist. Toda Lehecka je to noč že nekajkrat videl in vsakič je imel odgovor - popolnoma odmerjen drop volley. Kljub svojim živcem je znova izvedel isti strel za še enega zmagovalca. Dovolj je bilo, da je utišal množico, se umiril – in ponovno vsilil melanholično resničnost, da to ne bo noč za čudeže. Tri hitre točke kasneje je Lehecka prejel eno najredkejših nagrad v tenisu: zmago nad Rafaelom Nadalom na pesku.
'To je eden tistih trenutkov, ko je, ko pride, zelo težko,' je nekaj minut pozneje občinstvu povedal Nadal. »Težak dan je, a telo mi daje znak, da naj preneham. Končati tukaj mi je v veliko veselje. Moje sanje so bile končati tukaj na igrišču.«
GLEJ: Jiri Lehecka je v četrtem krogu končal niz Rafaela Nadala v Madridu | TOČKA SREČANJA
Nadalovo telo mu sporoča, naj se ustavi, hkrati pa mu sporoča, da ima morda še nekaj dobrih tednov. Njegove tri zmage v Madridu so bile največ, kar je dosegel na turnirju leta 2024. Premagal je igralca iz Top 15 v Alexu De Minaurju in preživel triurno vojno izčrpavanja proti Pedru Cachinu.
'Teden je bil pozitiven v vseh pogledih,' je dejal Rafa, ki namerava naslednji teden igrati v Rimu. »Telo, nekatere mišice so zdaj utrujene. To sem čutil [na] tekmi, a sem dobro držal.”
'Od tu odhajam z zelo pozitivno energijo v vseh pogledih.'
Veličasten triumf bi bil primeren konec za Nadala v njegovem glavnem mestu, mestu, kjer je zmagal petkrat in kjer, kot je dejal, 'sem v vseh teh letih prejel več ljubezni in podpore' kot kjerkoli drugje. A tudi po porazu je Rafa odšel po takšnem, kot se ga bomo spominjali.
rdeči visoki teniški copati
Pred tekmo je priznal, da je zmaga proti tako težkemu mlademu nasprotniku malo verjetna. Včasih je bil Rafa vklenjen zaradi Leheckine hitrosti in je zamujal pri svojih zamahih. Toda nič od tega ga ni ustavilo pri tem, da se »bori za vsako žogo« in »potrudi po svojih najboljših močeh v vsakem trenutku« – dve besedni zvezi, ki ju je v preteklih letih ponovil na stotine krat, da bi opisal svoj pristop k športu.
Oglejte si to objavo na Instagramu
Z Lehecko je ostal prvih 10 iger, preden mu je na 11. zmanjkalo goriva. Množico je dvignil na noge s parom velikih zmagovalcev s forehandom in večjimi udarci s pestmi s polnim zamahom. V epski tretji igri drugega niza je rešil tri brejk priložnosti. Številni Rafini nasprotniki so po porazu po takšnih tekmah klonili; Lehecka, ki je dejal, da se je med to tekmo počutil, kot da je v drugem 'vesolju', zasluge za to, da je ostal skupaj.
'Danes je nepozaben dan, ko si rečeš:' Zbogom, Madrid, 'je dejal Nadal. Vendar ne bo izključil igranja Davisovega pokala pozneje letos, kar pomeni, da bi lahko znova tekmoval v Španiji.
Kljub temu, da je Nadal ta teden končal svoj čas v tem mestu, je svoji težki kampanji 2024 dal prvi zagon.
'Moja kariera se nadaljuje in imam svoje osebne cilje, ki jih imam v naslednjih nekaj tednih,' je dejal. 'Želim raziskati, ali imam kakšno možnost, da to dosežem.'
Nadalova poslovilna turneja se verjetno ne bo končala z zmagoslavjem, zdaj pa se zdi, da se bo končala z njim na igrišču in igranju tenisa. Ve, da on in mi ne moremo zahtevati več kot to.
