Nekdanja številka 1 sveta se je zbrala iz niza na ASB Classic in se dve zmagi ločila od svojega prvega naslova po OP Avstralije leta 2021.
Naomi Osaka sta le še dve zmagi od svojega prvega naslova WTA v skoraj štirih letih na ASB Classic, pri čemer se je vrnila v četrtfinale proti Hailey Baptiste, 6-7 (2), 6-1, 6-2.
»Mislim, da sem bil glavni poudarek na tem, da sem imel veliko vere in zaupanja vase. Mislim, da sem v lanskem letu vložil veliko dela, čeprav rezultati tega niso pokazali. Mislim, da se samo še naprej trudim, kolikor lahko, in vidim, kam me bo to pripeljalo.«
Kot sedma nosilka v Aucklandu je nekdanja številka 1 sveta nazadnje držala pokal za zmagovalko na OP Avstralije leta 2021, kjer je osvojila svoj četrti veliki naslov. Čeprav je izgubila svoj prvi niz v tednu proti Baptistu, je Osaka v zadnjih dveh nizih izvedla skoraj brezhibno predstavo in napredovala v dveh urah in dveh minutah na stadionskem igrišču.
ASB Classic
Rezultat QF - Ženske posamezno 6 2 6 6 7 1 2Osaka igra svoj prvi turnir po oktobru, kjer si je na odprtem prvenstvu Kitajske med tekmovalnim dvobojem osmine finala s Coco Gauff naključno poškodovala hrbet. Potem ko je olajšala uvodna dva kroga, se je Osaka znašla pred največjim izzivom tega tedna v Baptisteju, 23-letni Američanki, ki je lani končala svojo prvo sezono med 100 najboljših.
Baptiste je v drugem krogu proti Jodie Burrage premagala Britanko v tiebreaku tretjega niza, prav tako pa je bila proti Osaki v uvodnem nizu.
Čeprav je zmagala v drugem nizu v tie-breaku, je Baptiste kmalu odpravila močna poškodba in izboljšana igra Osake
Osaka je prestala občasno deževje in burno igro svojega ameriškega tekmeca, preden se je v petek v dobrih dveh urah uvrstila v polfinale.
'Ona je neverjetna igralka,' je dejala Osaka. 'Škoda je, da je bila poškodovana, a mislim, da smo odigrali visokokakovostno tekmo in na nenavaden način sem vesel, da sem odigral tekmo treh nizov, ker mislim, da je to vrsta izkušenj, ki jih potrebujem.'
Osaka, ki sodeluje z nekdanjim trenerjem Serene Williams Patrickom Mouratogloujem, je tekmo končala s čisto statistiko, ki je vključevala 10 asov, 22 zmagovalcev in le 16 neizsiljenih napak, in se je skozi zadnja dva niza prebila z le tremi izgubljenimi igrami.
Na poti do polfinala se bo Osaka za mesto v finalu pomerila še z eno Američanko: zmagovalko četrtfinala med 8. nosilko Katie Volynets in rojakinjo Alycio Parks.
