Stari nasprotniki: folfa Rafaela Nadala
najboljši moški teniški lopar
Rafael Nadal je v dobrih dveh urah uspel premagati izziv mladega Američana Jacka Socka, da se je uvrstil v polfinale turnirja ATP 500 v Pekingu. Ko bi nazadnje prišel do polfinalne stopnje ali bolje na turnirju v trdem igrišču leta 2014 na Miami Masters in osvojil svoj zadnji naslov na površju v Dohi v začetku tega leta, bi bila to vsekakor zmaga, ki bo okrepila moralo v letu, ki je doživelo nekdanji Roland Borba prvakov Garrosa zaradi vse manjše forme
Toda navdušenje ne bo trajalo dolgo, saj bo moral svojo energijo usmeriti v zmago na zadnjem štirih srečanjih proti svojemu novopečenemu tekmecu Fabiu Fogniniju.
Pred začetkom letošnjega leta sta se na turneji srečala le štirikrat, vsa srečanja pa so prišla v zadnjih dveh letih. Vključno s pekinškim srečanjem se bodo samo letos srečali večkrat kot prejšnji skupaj. Zanimivo dejstvo, ki sta ga razkrila njun neposredni rekord, je, da je prestrašen Italijan zdaj zmagal na treh od štirih letošnjih tekem. S tako pogostim preprečevanjem Nadalovega izziva se je uspel predstaviti kot velika grožnja Mallorcu.
Rendezvous v Riu
Vse se je začelo na Rio Openu letos. Polfinalno srečanje med njima je trajalo več kot dve uri. Na koncu treh napornih nizov je Fognini zmagal z rezultatom 1-6 6-2 7-5. To je bil pretresljiv rezultat, saj je Nadal igral na svoji najboljši površini, na turnirju, kjer je bil branilec naslova in proti relativno neznanemu igralcu.
Čeprav od začetka leta ni imel dobrih tekov, je bilo med njegovimi oboževalci upanje, da bodo Španci prinesli boljše predstave. Prav tako se je izkazalo, da je bil Nadalov prvi poraz v polfinalni fazi turnirja na ilovici v več kot 12 letih.
Drugi poraz pri Barceloni
Na dogodku v Barceloni ATP 500 je Nadal znova izgubil tekmo proti Italijanu, tokrat v osmini finala. Z zmago 6-4 7-6 (6) je Fognini postal šele drugi mož po Novaku Đokoviću, ki je premagal Kralj gline dvakrat na površini v enem letu. Po tekmi je Nadal svojo izgubo pripisal slabi igri. S to zmago si je Fognini zagotovil mesto v teniških rekordih.
Nadal kladi Fognini v Hamburgu
Pred začetkom odprtega prvenstva ZDA se je Nadal nenavadno ustavil na OP Nemčije, ki je potekalo v Hamburgu. Tokrat mu je uspelo zmagati proti Italijanu. Zmaga 7-5 7-5 v dveh urah in pol v finalu je Nadalu dala tretji naslov v letu. Izgledalo je kot Nadal in končno rešilo njegovo italijansko uganko, a Fognini je zavrnil rivalstvo.
Prvo letošnje trdno sodišče na Flushing Meadowsu
Na OP ZDA se je Nadal znova soočil z izzivom igrati s Fogninijem, tokrat v tretjem krogu. Ko je vzel dva niza, da bi ljubil vodstvo, je bil Nadal videti na voznikovem sedežu.
Toda v nizih, ki so sledili, je Fognini dal vse od sebe in odtrgal tekmo od Nadala. Na koncu tekme je Fognini upravičeno sporočil, da gre za miselno zmago, Nadal pa je priznal, da je Italijan odigral dobro in si prislužil zmago.
Srečanje s Pekingom
Ne samo njegove ponavljajoče se izgube pri Fogniniju, ampak tudi Nadalovi skupni rezultati so spodbudili razpravo o tem, ali mora poiskati 'super trenerja' in pustiti strica Tonija za sabo. Pravzaprav je celo Toni Nadal pred kratkim dejal, da bi se ekipi lahko pridružil še en trener, če bi se Nadalovi rezultati še naprej zmanjševali.
Nekatera navedena dejstva bi lahko bila presenetljiva, toda če pogledamo v ozadju zvezdniške kariere, ki jo je Nadal imel doslej na ilovnatih igriščih in je z vsako zmago ustvarjal rekorde, bo vsakič, ko izgubi tekmo, nizka. Toda zmaga v soboto mu bo zagotovo prinesla duševni zagon v času, ko njegova kariera navidezno pada proti vrhu.
Sobotno srečanje med obema bo zagotovo zanimivo za ljubitelje tenisa, glede na rivalstvo, ki sta ga zgradila letos, pri čemer so mnogi stavili na Fabija Fogninija, da bi znova premagal Rafaela Nadala. (Zanimivo je, da je Nadal na svojem prejšnjem srečanju v Pekingu leta 2013 zmagal v treh nizih).
Glede na napredek njegovih prejšnjih krogov se Nadalu možnost zmage ne zdi dokončna. Tudi če bi zmagal na tej tekmi, bi lahko Fognini na koncu izgubil naslednjo (proti Novaku Đokoviću ali Davidu Ferrerju), pri tem pa ostal v skladu z tekmami, ki jih je odigral proti Davidu Ferrerju, Pablu Andujarju in Felicianu Lopezu po njegovih prejšnjih zmagah nad nekdanjim svetom št. .1.
Pa vendar mu niti zmaga v naslovu morda ne bo prinesla toliko zadovoljstva, kot bi lahko znova ukrotil Nadala.