Leander Paes: Največji indijski teniški igralec vseh časov

Odprto prvenstvo ZDA 2015 je 17. grand slam Leanderja Paesa

Povezava Indije s teniškim športom se je v zadnjih nekaj desetletjih močno povečala zaradi velikega števila naslovov Grand Slam, ki so jih osvojili teniški igralci te države. Medtem ko so nekdanji igralci, in sicer Vijay Amritraj, Ramanathan Krishnan in Ramesh Krishnan, s svojimi nastopi na turnirjih za grand slam resnično pripomogli k revoluciji v državi, pa v svoji karieri niso uspeli osvojiti nobenega tenisa.

Zanimanje, ki so ga ustvarili igralci v preteklosti, je v prihodnjih letih povzročilo množico indijskih talentov, vendar je bil le en igralec, katerega uspeh je bil od leta 1991, ko je postal profesionalec, doslednejši od ostalih - Leander Paes. 42-letnik še vedno igra z enako močjo leta 2015 in še ni pokazal znakov upočasnitve.

Paes, mladinec teniške akademije Britannia Amritraj v Chennaiju, je prvič pokazal utrinke svojega talenta, ko se je leta 1991 po zaslugi US Opena in zmage Wimbledona povzpel na prvo mesto svetovne mladinske lestvice. Njegova višja kariera se je začela kmalu zatem, vendar je bila prvih nekaj let le zmerno uspešna, saj se je poskušal uveljaviti kot posameznik in igralec dvojic.

Najboljši trenutek v karieri samcev Paesa se je zgodil, ko je premagal Fernanda Meligenija in osvojil bronasto medaljo na olimpijskih igrah leta 1996 v Atlanti, potem ko je v tekmo vstopil s poškodbo zapestja. Indijska vlada ga je za njegov športni prispevek v državi leta 1996 nagradila z imenom Rajiv Gandhi Khel Ratna, ki na tem prizorišču ne bo več dosegel več, čeprav je neuspeh naznanil začetek nečesa še večjega na obzorju.

The Indian Express vzpostaviti In d sam kot vrhunski igralec dvojic proti prelomu v 21. stoletje in tisti, ki je bil znano po svojih načinih spreminjanja partnerstva. Imel je več kot 100 različnih partnerjev v moškem dvojnem tenisu in 23 igralcev v mešanem dvojcu Grandslam, ki je vključevalo tudi več legendarnih igralcev iz sveta tenisa. Ta strateška poteza strokovnjaka za dvojice mu je omogočila, da je podaljšal svojo kariero in bil še vedno uspešen na najvišji ravni, kar je očitno po dogodkih, ki so sledili v naslednjih letih.

Začel je z OP Francije in zmago Wimbledona leta 1999 z Maheshom Bhupathijem, Paes je v zadnjih 16 letih v moških dvojicah in mešanih dvojicah pobral 17 grand slamov. Njegov trofejni kabinet vključuje štiri naslove odprtega prvenstva Avstralije, 3 naslove odprtega prvenstva Francije, 5 Wimbledona in toliko naslovov OP ZDA, ki jih je osvojil z Lukášem Dlouhýjem, Martinom Dammom, Radekom Št? Pánekom, Liso Raymond, Martino Navratilovo, Caro Črna in nazadnje Martina Hingis.

Paesova nedavna zmaga skupaj s Hingisom v finalu OP ZDA 2015 je postala tretji naslov za grand slam v tem koledarskem letu, potem ko je indijsko-švicarski dvojec prej prevzel OP Avstralije in Wimbledon. Z zmago je Paesov Grand Slam dosegel 9 točk v krogu mešanih dvojic, zaradi česar je najuspešnejši igralec mešanih parov v odprti dobi.

V primerjavi z drugimi indijskimi zmagovalci grand slama je Paes zlahka pred svojimi rojaki. Njegovih 17 zmag je pet več kot pri njegovem nekdanjem rojaku Maheshu Bhupathiju, ki je zmagal na 12 velikih tekmovanjih. Naslednja je Sania Mirza, ki je od leta 2003, ko je postala profesionalka, osvojila le pet teniških tekem, zadnja zmaga pa je prišla na odprtem prvenstvu ZDA v dvojicah skupaj z Martino Hingis.

Na podlagi teh statistik ni govora, da je Leander Paes največji indijski teniški igralec vseh časov. Njegov neverjeten rekord na vrhu ga je tudi potrdil kot enega največjih igralcev, ki je kdajkoli igral tenis, in ga naredil za pravega ambasadorja športa v državi.