Američanka se je poskušala razviti, vendar je zmagala v tem izjemno fizičnem finalnem dvoboju za naslov WTA z odločnostjo 'vintage Gauff'.
»Naredi to fizično,« ji je govoril zadnji trener Coco Gauff, Brad Gilbert, znova in znova in znova, dokler tega ni hotela več slišati.
Gauff je Gilberta izpustil v začetku tega leta, vendar so njegov glas in njegove mantre morda še vedno ropotali nekje v njenem zatilju med sobotnim dvobojem za prvenstvo na finalu WTA v Riadu. Gauffova je naredila čim bolj fizično in po treh urah, treh nizih in treh ločenih vrnitvah je zmagala.
Po pravici povedano, tega finala ni samo Gauff spremenil v teniško različico maratona, pomešanega z rokoborbo. Njena nasprotnica, Zheng Qinwen, je tekla, zamahovala in se prerivala ter se borila enako močno. 20-letni Floridčan in 22-letni domačin iz Wuhana sta bila dva najmlajša igralca na prvenstvu ob koncu leta turneje in sta vso svojo mladostno energijo, moč in vzdržljivost vrgla drug na drugega, preden je Gauff osvojil 3 -6, 6-4, 7-6 (3).
Preberi več: Coco Gauff se bori proti Zheng Qinwen za prvi finalni naslov WTA v Riadu
Na koncu je bil prvak tisti, ki se je zgrudil na igrišče, v slavju, ki je bilo enako veselje, nevera in izčrpanost. 80 odstotkov te tekme je bilo videti skoraj gotovo, da bo odšla kot poraženka.
Proti večini drugih nasprotnikov Zheng in Gauff igrata nasprotujoča si stila – Zheng napada, Gauff brani. Toda drug proti drugemu so se njune igre zaklenile skupaj, dokler niso postale navidezne zrcalne slike. Oba sta napadla žogo s hitrostjo in topspinom – Zheng je dala prednost svojemu forehandu v enaki meri kot Gauffova njenemu backhandu. In oba sta se rešila iz težav s serviranjem sklopke. Rezultat je bil pat položaj. Vztrajali so in se ubadali ter vzeli za vsak centimeter ozemlja, ki so ga lahko dobili.
Po treh urah, treh nizih in treh ločenih povratkih je na prvenstveni tekmi v Riadu slavil Gauff.
© 2024 Getty Images
V vsakem nizu je Zheng prva vsilila svojo voljo.
V uvodnem okvirju je v vsaki od svojih prvih dveh servisnih iger reševala točke za brejk in ostala stabilna, dokler Gauffova, za katero se je zdelo, da je z osnovne črte ostala brez odgovorov, ni zašla iz tira in je bila zlomljena.
V drugem nizu je Zheng znova naredil brejk in povišal na 2-0, nato pa na Gauffov servis povišal na 15-30. Gauffova je bila zaradi te faze zmedena – ker ni mogla narediti ničesar v relijih, je nehala premikati noge in močno zgrešila nekaj backhandov.
Takrat je Zheng naredila napako in odmaknila nogo s plina.
Pri rezultatu 30-30 je Zheng, namesto da bi nadaljevala z udarjanjem po žogici, poskusila s padajočim udarcem. Proti najhitrejšemu igralcu turneje. Gauff ga je nestrpno izsledil, utrgal backhand zmagovalca in zavpil 'Gremo!' Pri naslednji točki je izstrelila asa in zavpila 'Daj no!' V hipu je Gauff iz malodušja postal vznemirjen. Kmalu je prevzela pobudo v relijih, znova zlomila Zheng in zaključila niz.
Vzorec se je v zadnjem nizu ponovil še dvakrat. Zheng je naredil odmor pri 2-0, nato pa spet pri 5-3. Tokrat je Zheng, ko je serviral za dvoboj pri rezultatu 5-4, premočno pritisnil na stopalko za plin. Zgrešila je široki forehand, dolgi backhand, dolgi forehand in zadnji backhand v mrežo. Vsakič je prehitro potegnila sprožilec.
'Na koncu tekme, ko sem padel na tla, si nisem mislil, da bom to storil,' je dejal Gauff. '... Rekel sem si: 'Samo utrujen sem. Rad bi samo ležal na tleh.''
© Getty Images
otroški tenis z žogo
'Na koncu tekme, ko sem padel na tla, si nisem mislil, da bom to storil,' je dejal Gauff. 'Nekako sem si obljubil, da bom to prihranil le za turnirje za grand slam. Ampak pošteno povedano, glede na to, kako je tekma potekala, sem si mislil: 'Samo utrujen sem. Rad bi samo ležal na tleh.' ”
Kar zadeva Zheng, se je zdelo, da je njena spodletela servisna igra pri rezultatu 5-4 v tretjem delu ostala v mislih.
'Ta tekma je zelo vzdržljiva, namesto, veste, eksplozivnega tenisa,' je dejal Zheng. 'Da, veliko fizičnih naporov, ampak včasih bi rekel, da morda na tej tekmi nisem bil tako potrpežljiv.'
To je bil Gauffov drugi največji naslov v karieri po OP ZDA leta 2023. Tako kot ta je prišel v naglici, takoj po najemu novega trenerja - Gilberta lani, Matta Dalyja letos. Zdelo se je, da je bila njena raven avgusta na dnu; do novembra se je vrnila na svojo včasih nagnjeno k napakam, a vedno na tekmovalnem mestu.
Preberi več: Coco Gauff je po zmagi na finalu WTA že osvojila naslov WTA na vseh ravneh v svoji karieri
Gauffova je zmagala v Riadu, medtem ko je preizkušala tudi spremembe svojega servisa in forhenda. Toda ta turnir je zmagala tudi tako, da se je vrnila k svojim močem ter živela in umrla v svoji coni udobja. Tekla je, branila se je, odrezala, visoko in močno je udarjala s forehandi in s hitrostjo vozila skozi svoje backhande. Ni poskušala biti agresivna za vsako ceno. Včasih je bila razočarana zaradi napak, ki jih ni mogla popraviti, vendar je vztrajala pri svoji znamki tenisa in uspelo je.
'Vem, da sem bila nekaj točk oddaljena od izgube,' je dejala Gauffova po svoji čudežni maratonski zmagi. 'Ampak, veste, samo poskušal sem ostati v trenutku, iskreno, in res sem ponosen nase.'
