Beseda, ki se zdi oksimoronična glede vsega, kar je US Open, mi je prišla na misel: kraj je pastirski.
NEW YORK – Na OP ZDA je »zunaj igrišč« dobeseden opis. Igrišča za vadbo od P6 do P17 so dejansko precej onkraj obrobne žice nacionalnega teniškega centra USTA Billie Jean King, v parku Flushing Meadows-Corona, blizu železniške postaje MTA in železniške postaje št. 7 IRT Flushing Line. Vsakdo, ki preživlja čas v parku, ne glede na teniški IQ, se lahko preprosto odpelje do teh igrišč in opazuje igralce, vključno z nekaterimi pravimi zvezdniki, kako telovadijo.
'To je javni park, zato mora biti dostop za javnost, da lahko uživa v njem,' mi je povedal Ben Shapiro, direktor profesionalnih operacij pri NTC. 'Torej je del našega sveta US Open.'
Situacija je povzročila precejšnjo mero mitologije, ki ni vsa lepa. Zunanja igrišča 'P' so tako oddaljena od slačilnic, da turnir zagotavlja prevoz do njih. Igralci tarnajo o tem, da so izgnani v zaledje, kjer njihovo poželjivo godrnjanje včasih prekinja ropot in ostro cviljenje zavor vlakov št. 7.
Toda sodišča so tudi valilnice veličine – in vojnih zgodb.
'To so najboljša igrišča,' je v Wimbledonu dejala Ons Jabeur, lansko drugouvrščena v ženski posamici. Ko se je spominjala svojih dni, ko je bila neznanka, je zelo priljubljena Tunizijka dodala: »Ceniš ta igrišča [ker] začneš od spodaj, nato [na koncu] samo prehodiš nekaj metrov in greš vaditi na druga igrišča [znotraj glavno prizorišče].”
Igrišča v zaledju niso urejena mrežasto. Morate malo pobrskati med drevesi, da jih najdete. Na večini le vetrobranska stekla na zadnji strani igrišč preprečujejo odličen pregled.
Ob vsem tem v mislih sem prvi dan letošnjega turnirja šel obiskat tista igrišča in se spraševal, ali bi moral nositi čelado ali dodatno vodo. Nisem našel ravno tistega, kar sem pričakoval.
Ko sem zapustil območje NTC in se sprehajal proti vzhodu, sem krmaril po labirintu varnostnih postaj in poti, ki so različne segmente javnosti in delavcev usmerjale do ustreznih vrtljivih križev. Rjoveči hrup iz objekta je postajal z vsakim korakom tišji, dokler ni bil tako šibek, da sem dejansko lahko slišal muzak, ki je pozdravljal javnost, ki se je zlila s sprehajališča, ki vodi do železniških postaj, grozljivo lahko poslušanje pesmi Eltona Johna, 'Rocketman.'
Šla sem mimo majhnega okroglega trga, kjer je nameščeno osebje, ki daje navodila novincem. To je uradna ločnica med NTC in pravim parkom – med bougie turnirjem in včasih grobim mestnim parkom. Dolgolasi brezdomec z golimi prsi in neškodljiv tip v olivno sivih hlačah je stal tam kot član osebja, dobrodošel v zaledju.
Kmalu zatem so se na obeh straneh asfaltne steze pojavila igrišča – P6-12 na levi, P13-17 na moji desni – s skromnimi aluminijastimi tribunami, raztresenimi tu in tam med velikim številom dreves, vključno s čednimi primerki platane in kobilice. . Beseda, ki se zdi oksimoronična glede vsega, kar je US Open, mi je prišla na misel: kraj je pastirski.
Na eni strani, znotraj velikega šotora s trdimi, preprogami, so se igralci raztegnjeni po tleh ali vozili s kolesi in se hladili, medtem ko so strmeli v svoje telefone.
Vpisna miza, ki so jo upravljali trije mladeniči, je sedela približno na sredini poti znotraj dobro osenčenega travnatega območja, ki je bilo pokrito z vrvjo. Na eni strani, znotraj velikega šotora s trdimi, preprogami, so se igralci raztegnjeni po tleh ali vozili s kolesi in se hladili, medtem ko so strmeli v svoje telefone. Nato je prišel Aleksander Zverev, nekdanji finalist, ki se je še vedno okreval po poškodbi, obkrožen s skupino večinoma oboževalk, ki so brenčale okoli njega kot vinske mušice in iskale selfije. Zverev, varnostnik zraven, se je na kratko vključil, preden je skočil v črni avtobus za pot nazaj v slačilnico.
Igrišča v zaledju niso urejena mrežasto. Morate malo pobrskati med drevesi, da jih najdete. Na večini le vetrobranska stekla na zadnji strani igrišč preprečujejo odličen pregled. Vera Zvonareva, nekdanja finalistka OP ZDA, je bila na P6, osem od 10 ljudi je gledalo z majhnih tribun ob bližnji stranski črti. Nekaj igrišč čez sta se Katie Boulter in Petra Martic resno lotili tega. Pisane torbe za loparje in ogrevanje so ležale vzdolž zadnje ograje na vsakem igrišču.
To so najboljša igrišča. Ta igrišča ceniš, [ker] začneš od spodaj, nato pa [na koncu] samo prehodiš nekaj metrov in greš vaditi na druga igrišča [znotraj glavnega prizorišča]. Naš Jabeur
Odšel sem stran, preveril mizo za prijavo in šel gledat Andreja Rubljova, kako vadi s Thomasom Martinom Etcheverryjem. Bili so na P17, teoretično najnižji stopnički v nizu igrišč, ki vodijo do velikega znotraj stadiona Arthur Ashe. Na sosednjem igrišču je Michael Mmoh, ki ga je zlahka prepoznati po njegovem edinstvenem gibu pri servisu, mešal žogo s Tarom Danielom. Peščica oboževalcev je stala vzdolž ograje ciklona in se je oklepala kot ujetniki na dvorišču, le nekaj metrov od mesta, kjer sta Rublev in Echeverrey med kratkim premorom sedela in se znojila. Bil je uspešen – se pravi zelo ne-US Open – prizor. Kmalu ga je prekinil le ogromen 'pock' Rubleva s forehandom ali Etcheverryjevo občasno godrnjanje agonije.
Teh prvih nekaj dni,« mi je povedal Shapiro, »so vsa igrišča znotraj [turnirskega igrišča] polna ljudi, ki igrajo ali se ogrevajo. Tako celo nekatera velika imena končajo na zunanjih igriščih.”
teniško skladišče rabljen lopar
Mmoh (levo, v ozadju), ki ga je zlahka prepoznati po njegovem edinstvenem gibu pri servisu, je mešal Danielu. Peščica oboževalcev je stala vzdolž ograje ciklona in se je oklepala kot ujetniki na dvorišču, le nekaj metrov od mesta, kjer sta Rublev in Echeverrey med kratkim premorom sedela in se znojila.
Pojasnil je, da se nekateri igralci pritožujejo, ker bi bili raje na P1 ali drugem igrišču le nekaj korakov stran od slačilnice, jedilnice za igralce, fiziozdravnikov.
»Z našo postavitvijo pa je to nemogoče. Zato jim poskušamo ponuditi ugodnosti, kot je prevoz. Ne pošiljamo jih le na potepanje po parku in iskanje sodišč.«
Vendar se do praznika dela sprosti dovolj igrišč znotraj NTC, tako da so večinoma mladinci in drugi na sekundarnih dogodkih na zunanjih igriščih. Zdelo se mi je kot manjša razlika, saj igrišča od P6 do P17 niso preplavljena z opazovalci, le z nekaj pametnimi oboževalci, ki se spoznajo na vajo – in morda nekaterimi domačini in radovednimi mimoidočimi.
Ne gre za to, da so igrišča od P6 do P17 preplavljena z opazovalci, le z nekaj spretnimi oboževalci, ki se spoznajo na vajo – in morda nekaterimi domačini in radovednimi mimoidočimi.
Nekega dne lahko upamo, da bo kakšna nova ameriška senzacija – morda bo otrok ekvadorskega ali zahodnoindijskega priseljenca (soseska Flushing je znana po svoji raznolikosti) med glavnim dogodkom povedala mednarodnemu tisku, kako se je začela zanimati za tenis med potepanjem naokoli. v parku med odprtim prvenstvom ZDA, zdaj pa je tukaj, polfinalistka. Toda dan je morda bolj oddaljen, kot se zdi.
'Zunaj je zabavno, ko stopiš ven, je kul mešanica,' mi je povedal Shapiro. »To je zelo newyorška izkušnja. Tam zunaj so ljudje, ki prodajajo sadje, ljudje igrajo nogomet [nogomet]. Toda ljudje v skupnosti se premalo zavedajo [tenisa].«
To je javni park, zato mora biti dostop za javnost, da lahko uživa. Torej je del našega odprtega sveta ZDA. Ben Shapiro, direktor profesionalnih operacij pri USTA Billie Jean King National Tennis Center
To je razočaranje za teniške evangeliste, vendar si je USTA prizadeval ublažiti nezanimanje, vključno z brezplačnim vstopom v NTC med kvalifikacijskim turnirjem. Vendar pa se zdi, da bleščeči Gotham in predmestne množice – Serengeti, naseljen s čredami, vključno z rednimi obiskovalci teniških klubov, predšolskimi otroki, denarnimi menedžerji, Karensi –, ki preplavijo NTC, prav tako niso preveč zainteresirani za perimetrska igrišča. Morda podzavestno čutijo, da če je brezplačno, ne more biti dobro. Nekateri se morda celo neradi podajo izven varnih meja NTC. Zakoreninjene strahove in predsodke je težko premagati, prav tako brezbrižnost.
Obležal sem naokoli in opazoval še nekaj igralcev, ki so udarjali teniške žogice s stopnjo spretnosti, ki bi navdušila vsakogar. Potem sem se vrnil na glavni dogodek, pri čemer so valovi hrupa naraščali in me odvrnili, ko sem se približeval prizorišču. Brezdomec je še vedno obležal na mestu in se, tako kot mnogi drugi, ni zavedal prijetnih prizorov športnikov svetovnega razreda, ki so svoje znanje izvajali tako zelo blizu.
