'Sem server, v teh trenutkih sem zadel mete za servis,' je dejal 27-letnik po napredovanju s 3-6, 7-6 (4), 3-6, 6-4, 6-4 , v ponedeljek.
Kakšno razliko lahko naredi eno leto.
Pred dvanajstimi meseci je bil Christopher Eubanks 159. mesto na svetovni lestvici. Izpadel je v drugem krogu kvalifikacij Wimbledona in medtem, ko je glavni igralec na travi zaključeval, se je prebijal skozi kvalifikacijske faze Newporta.
Danes je Eubanks nosilec naslova ATP in četrtfinalist Wimbledona na svojem debiju v glavnem žrebu na SW19. Ponedeljkov zadnji poskus je njegov daleč največji, zmaga s 3-6, 7-6 (4), 3-6, 6-4, 6-4 nad 5. igralcem sveta Stefanosom Tsitsipasom za prvo zmago med Top 5.
'Chris Eubanks, ali nisi naredil pljuska?' je rekla nasmejana Jenny Drummond, ko je začela intervju na sodišču.
'Trenutno se počutim, kot da živim sanje,' je odgovoril Eubanks. »To je popolnoma noro. Ko naslikate ves kontekst – toliko sem se trudil, da bi blokiral vse, samo osredotočite se na naslednjo tekmo, kakorkoli klišejsko se sliši – to je nadrealistično. Ne morem verjeti.'
Dva dvignjena palca nista dovolj za opis truda, ki ga je Eubanks letos vložil na travi.
© Getty Images
Zmaga je za 27-letnika pomenila deveto zaporedno zmago na travi po njegovem zmagoslavju na Mallorci. O tem, kako mu je uspelo, je Eubanks dejal: »Smešno pri tenisu je to, da ne boš vedno igral najbolje. Samo v določenih trenutkih moraš igrati zelo dobro. Zdelo se mi je, da mi je to danes res dobro uspelo.
'Prišel sem do sklopke, ko sem moral.'
Kljub vsem preobratom, od zaostanka dveh nizov proti enemu do izničenja njegove začetne prednosti brejka v odločilni igri, je bila zadnja igra tako živčna kot sploh. Napetost se je pokazala, ko so nekateri udarci pomotoma zleteli z Eubanksovega loparja, vendar je ostal pri tem in rešil par priložnosti za brejk. Ko je dosegel meč točko, je samozavesten servis +1 končal dvoboj, Eubanks pa je iztrgal svojega 53. zmagovalca tega dne z močnim forhendom notri-in.
'Videl si nekaj teh zgrešenj, to je bilo res težko,' se je zasmejal Eubanks, preden se je poglobil v osebno oceno. »Rad se imam za strežnika. In mislim, da strežniki v takih trenutkih res pokažejo, da so strežniki. Čeprav je na koncu postalo nekoliko kočljivo, sem še vedno lahko samozavestno rekel: 'Sem strežnik, v teh trenutkih sem dosegel cilje servisiranja.'«
BIG BANKS JE A #WIMBLEDON ČETRFINALIST!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 10. julij 2023
Chris Eubanks je premagal 5. igralca sveta Tsitsipasa v petih nizih in dosegel svojo DEVETO zaporedno zmago 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/U30ENoACFl
Eubanks je zdaj izločil dva postavljena nasprotnika, potem ko je v drugem krogu v štirih nizih premagal 1. britanskega Camerona Norrieja, 12. nosilca. Za uvrstitev v polfinale bo Eubanks šel na prvo zmago v Top 3 proti tretjeuvrščenemu Daniilu Medvedevu.
Prvak OP ZDA 2021 je vodil Jirija Lehecko s 6-4, 6-2, ko je Čeh zaradi poškodbe odstopil. Dva dni pred tem je bil Eubanks med igralci, ki naj bi jih Medvedjev ocenil na tiskovni konferenci.
»Ničesar se ne boji. Preprosto gre za to. Udari zelo, zelo hitro. Gre na mrežo takoj, ko ima priložnost. Velik servis,« je dejal Medvedjev, ki je v četrtfinalu letošnjega Miami Opena premagal Eubanksa s 6-3, 7-5.
»Glede na to, kar sem videl, ker ga poznam že dolgo, mu je letos uspelo najti nekaj, kar mislim, da prej ni imel, to je doslednost igranja zaporednih tekem, ne preveč izostajanja, za iste posnetke, le doslednost.
»Prvi naslov ti da krila, če lahko tako rečem. To lahko vidimo tukaj.”
Medvedev je dosegel svoj najboljši rezultat v All England Clubu in je napredoval v polfinale ali bolje na treh drugih velikih tekmovanjih.
