Američan, visok 6'11', je večino zadnjih dveh sezon preživel zunaj igrišča zaradi hude poškodbe zapestja, a je novo leto začel z eno največjih zmag v svoji karieri in prišel do polfinala.
Reilly Opelka je svojo vrnitev po poškodbi na Brisbane International 2025 dvignil v visoko prestavo in dosegel eno najbolj monumentalnih zmag v svoji karieri, ko je premagal Novaka Đokovića s 7-6 (6), 6-3.
'Navdušen sem, a to je zame nekakšen začetek novega začetka,' je med intervjujem na igrišču pojasnil poslovni Opelka. 'Čaka me še dolga pot, da svojo uvrstitev vrnem tja, kjer bi si želel, in svojo vzdržljivost, da bom lahko tekmoval na tej ravni iz tedna v teden.'
Nekdanji 17. igralec sveta Opelka je zadnji dve sezoni večino zadnjih dveh sezon preživel zaradi poškodb kolka in zapestja, a se je ozrel proti Đokoviću, ko je 24-kratnega zmagovalca turnirjev za grand slam osupnil v eni uri in 39 minutah na Patu. Rafter Arena.
BRISBANE INTERNATIONAL
Rezultat QF - Moški posamezno 6 6 3 7 6'Bilo je težko, z veliko negotovosti in veliko dvomov,' je dejal 27-letnik o času, ko ni bil v tenisu, Đoković pa je navedel kot svoj največji navdih.
»Gledal sem, kako je Novak postal največji in v tem dveletnem obdobju se sprašuješ, kot je: 'Kaj bi Novak počel v moji situaciji?' in to je učinek, ki ga je imel na šport ... Ostal sem pri tem, ko sem bil v gipsu in na berglah, in sem samo upal, da bom imel še eno priložnost tukaj, kot je nocoj.«
Opelka je v petek zvečer ostal pri tej smeri, v začetku tedna je podprl dve solidni zmagi in začel močno proti nekdanji številki 1 sveta, ki se je sam vračal v akcijo po prekinitvi sezone po Rolex Shanghai Mastersu oktobra. Par igrivo izmenjenih servisov drži, preden je Opelka naredil svojo potezo v tiebreakerju in pretvoril drugo set točko v Sudden Death, da se je postavil v položaj za vznemirjenje.
Opelka je v petek dosegel svojo prvo zmago v Top 10 po letu 2021, ko je proti Đokoviću serviral 16 asov za preboj v polfinale v Brisbanu.
'On je najboljši teniški igralec, kar jih je šport kdaj videl,' je dejal Opelka, ki je Đokovića označil za svojega 'junaka' na mreži. 'Težko je biti na Novakovem položaju: ves dan lahko preiskuje mene ali katerega koli nasprotnika, a v resnici nimamo česa izgubiti, ko nastopimo proti njemu. On je najboljši igralec vseh časov, zato na koncu igraš bolj svobodno in na koncu veliko več tvegaš, ker je to tvoja edina priložnost.
'Če igrate na običajnem nivoju ali celo nad običajnim nivojem, bo vsakič zmagal. Torej, v njegovem položaju je težko, ker dobiš igralce, ki mečejo kocke, in na dan, kot je ta, ko gre veliko stvari po mojo željo, se tako izide.«
Opelka, ki je med premorom zaradi poškodbe delal kot analitik Tennis Channela, je v drugem nizu ohranil visoko raven, saj je serviral skupaj 16 asov in povedel s 5-2, na koncu pa se je uvrstil šele v svojem drugem polfinalu v dveh letih. pri ljubezni.
Velika predstava je čez en teden. Očitno je to super, to je super. Toda vse to so priprave na Melbourne in to je samo korak na poti. Reilly Opelka,
'Osredotočen sem bil samo na svoja mesta,' je o zadnji tekmi dejal Opelka. »Če jih zadenem, jih je težko vrniti, a če kdo lahko, je to on. Bil sem pripravljen na to; če se je zgodilo, se je zgodilo, in še vedno bi bilo treba igrati tenis. Ni konec sveta, če se zlomim in nadaljujeva.”
Američan 6'11' se bo v polfinalu pomeril z enako velikim podajalcem, kot se obeta 6'8' Giovanni Mpetshi Perricard: vzhajajoči francoski zvezdnik je skokovito napredoval na lestvici v času, ko si je Opelka prizadeval obnoviti svojo uvrstitev, vendar Opelka uživa v novem izzivu v dneh pred odprtim prvenstvom Avstralije 2025.
'Velika predstava je čez en teden,' je rekel. »Očitno je to super, to je super. Toda vse to so priprave na Melbourne in to je samo korak na poti. Vsakdo lahko to počne za noč ali dve tu in tam. Težaven del je vzdrževati ga v 11-mesečni sezoni.”
