V enem vrtinčastem tednu je poskrbela, da je ta šport spet mlad.
© Getty Images
Letos se za mesec temnopolte zgodovine osredotočamo na mlado Afroameričanko, ki se je že zapisala v teniško zgodovino. V svojih šestih letih kot profesionalka je Coco Gauff prevzela zmagovalno palico za Grand Slam iz rok Venus in Serene Williams, obenem pa nadaljuje zavezanost Arthurja Asheja rasni pravičnosti.
Ker bo Gauffova marca praznovala 20. rojstni dan, ta teden preživljamo ob pogledu na pet mejnikov iz njenih najstniških let.
2019: premaga enega od svojih idolov, Venus Williams, in pri 15 letih doseže četrti krog Wimbledona
Še preden je odigrala svojo prvo tekmo v glavnem žrebu v All England Clubu leta 2019, smo vedeli, da ima Gauffova prehitro igro. Navsezadnje je pravkar postala najmlajša oseba – pri 15 letih –, ki se je kvalificirala za Wimbledon. Kar smo izvedeli med njenim četrtim krogom, je bilo, da je imela tudi zgodnjo zvezdniško moč in osebnost, ki je združevala mladostno razposajenost z resnim občutkom za namen.
'Moj moto je, 'Samo pobegni,'' je dejala Gauffova v enem od svojih številnih nepozabnih citatov tistega tedna. 'Vsi bomo nekega dne umrli, samo želim kar najbolje izkoristiti.'
V svojem prvencu je igrala enega od svojih idolov in 24 let starejšo žensko, Venus Williams. Tekma je potekala na igrišču št. 1, drugem največjem prizorišču na igrišču. Daleč od tega, da bi se zgrudil zaradi treme, je Gauff premagal petkratnega prvaka Wimbledona v nizih in spravil množico, ki je napolnila stadion in bližnji Henman Hill, skoraj v delirij. Ko se je soočila s servisom pri rezultatu 5-4 v drugem nizu, je našla nekaj svojega najboljšega tenisa – vključno z osupljivim drugim servisom s 112 milj na uro – ko je to potrebovala.
Vendar ni končala s svojo ofenzivo šarma. Na mreži je Gauffova pokazala ravno pravi, spoštljiv pridih, ko se je nagnila k svoji legendarni nasprotnici in rekla: 'Hvala za to, kar si naredila, ne bi bila tukaj, če ne bi bilo tebe.'
Potem ko je prevzela plamen Venus in premagala Magdaleno Rybarikovo v nizih, se je Gauffova preselila na osrednje igrišče, kjer je navdušila še eno nabito polno dvorano, ko je naredila na videz nemogoč povratek proti Poloni Hercog iz niza in zaostanku 2-5. Kasnejša prvakinja, Simona Halep, je končala tekmovanje v najstniški pravljični knjigi v četrtem krogu. Toda od prve do zadnje je Gauff pokazal odraslo sposobnost izbrati pravi strel ob pravem času, uravnotežiti agresijo z mejo ter previdnost in ustvarjalnost. Igrala je za zmago in ne za vtis.
'Mislim, da lahko premagam vsakogar, ki je na drugi strani igrišča,' je dejala Gauffova tisti teden, v enem redkih komentarjev, ko se ni nasmehnila. 'Če mislim, da ne morem zmagati v dvoboju, ne stopim na igrišče.'
Gauffova je bila resna glede svojih ciljev, vendar so njene zmage v Wimbledon prinesle vesel občutek déjà vu. Na tisoče navijačev je navijalo za novega igralca, a tudi za star občutek: občutek odkritja, nedolžnosti, ki kljubuje gravitaciji, ki jo lahko v šport prinese le čudežni deček. Od Chris Evert do Rafaela Nadala je bil tenis nekoč pokrajina čudežnih dečkov, a Gauff se je pojavil v času, ko je igra sivela in so bile njene zvezde že krepko v tridesetih. V enem vrtinčastem tednu je poskrbela, da je ta šport spet mlad.
Ko so Gauffa prosili, naj pojasni svoj novi status superjunaka, je skomignila z rameni, se nasmehnila s svojim značilnim hitro razpokajočim se nasmehom in rekla: 'Pravkar sem šla po svoje.'
Lepo je bilo za ljubitelje tenisa, da so lahko vsaj za teden dni verjeli, da je še lahko tako enostavno in da se najstniške sanje še lahko uresničijo.
