Ameriška ekipa se odpravi v Kanado s težavnim Felixom Auger-Aliassimejem, ki upa, da bo spremenil sezono.
Team World letos zaseda novo mesto: branilec naslova Laverjevega pokala. Lanski pohod do naslova je bil prijeten preboj za kapetana Johna McEnroeja. Štirje McEnroejevi varovanci, ki si prizadevajo za obrambo naslova, so Američani, vključno s tremi, ki so dosegli četrtfinale ali več na OP ZDA: Taylor Fritz, Frances Tiafoe in polfinalist Ben Shelton. Ekipo zaključujejo: Američan Tommy Paul, Kanadčan Felix Auger-Aliassime in Argentinec Francisco Cerundolo.
Taylor Fritz: Za petami odličnega truda
Po nizu štirih zaporednih izpadov na turnirjih za grand slam prej kot je bilo pričakovano, je Fritz nedavno igral odličen tenis na OP ZDA in prišel do četrtfinala brez izgubljenega niza, preden je izgubil proti kasnejšemu prvaku Novaku Đokoviću. Fritz je letos osvojil naslova tudi na Delray Beachu in Atlanti. Fritz, ki je zdaj osmi na svetu, uživa v položaju najboljšega ameriškega moškega igralca.
25-letnik se je na turnirju ATP prvič izkazal z velikim servisom in silovitimi udarci s tal. Toda v zadnjih letih je Fritz pod vodstvom trenerja Michaela Russella porabil precej časa za izboljšanje svoje telesne pripravljenosti in gibanja. Drugi član Fritzove ekipe, Paul Annacone, je bil prav tako ključni vir modrosti. To bo Fritzova tretja zmaga na Laver Cupu, ki vključuje zmago leta 2019 nad Dominicom Thiemom in eno lansko zmago proti Camu Norrieju.
Podkapetan Patrick McEnroe je končno vzel v roke Laverjev pokal in ga ni pripravljen izpustiti iz rok.
© Getty Images za Laver Cup
Frances Tiafoe: Živi za te priložnosti
Ne glede na to, ali gre za priložnost, da srčno navija za svoje soigralce, naelektri občinstvo z briljantnim zaporedjem udarcev ali se izogne pritisku, 11. številka sveta Tiafoe je naravni igralec Laver Cupa.
V lanskem prvenstvu je Tiafoe blago dostavil dvakrat. Prvi dan tekmovanja sta v fantastičnem in zgodovinskem dvoboju dvojic z Jackom Sockom premagala Rafaela Nadala in Rogerja Federerja v tem, za kar je ves svet vedel, da bo Federerjev zadnji dvoboj. Dva dni kasneje se je vse končalo pri Tiafoeju proti Stefanosu Tsitsipasu. Po izgubljenem uvodnem nizu, 6-1, je Tiafoe rešil štiri igralne točke in dobil drugi niz v tiebreakerju, 13-11—in nato vzel odločilni super tiebreaker, 10-8. Od takrat je 25-letni Tiafoe osvojil naslove posameznikov na pesku in travi, v začetku tega meseca pa se je uvrstil v četrtfinale OP ZDA.
Ben Shelton: Strast do ekipne igre
Tukaj je novinec v pokalu Laver, rojen za ekipno igro. Sheltonov oče in trener, nekdanji profesionalec Bryan Shelton, je bil tudi univerzitetni trener in je Benovo ekipo iz Floride leta 2021 vodil do prvenstva NCAA. Naslednje leto je Ben osvojil naslov prvaka NCAA med posamezniki. Potem ko je poleti 2022 postal profesionalec, se je ta izrazni levičar močno povzpel navzgor. Januarja, na prvem potovanju v življenju izven ZDA, se je Shelton uvrstil v četrtfinale OP Avstralije.
Toda od februarja do konca avgusta je Shelton odigral 18 turnirjev ATP in niti enkrat ni zmagal v zaporednih dvobojih. Nato je Shelton na domačem turnirju Slam prišel vse do polfinala, ki je vključeval zmage nad Paulom in Tiafoejem. Ta trud ga je popeljal do trenutno najvišje uvrstitve v karieri, št. 19. Čeprav je velik levi servis najbolj očitno orožje 20-letnega Sheltona, bolj razkriva njegov apetit po tenisu na vseh igriščih – od pokanja težkih forehandov do pogostih polnjenje neta.
Shelton je zdaj dvakrat dosegel četrtfinale ali bolje na svojih prvih petih turnirjih za grand slam.
© 2023 Getty Images
Tommy Paul: Portret umetnika kot timskega igralca
Zelo redko je, da teniški igralci tekmujejo na ekipnih tekmah drug za drugim. Toda ta teden je tako za 26-letnega Paula, ki je v začetku tega meseca igral Davisov pokal na Hrvaškem. Kot novinec v pokalu Laver je Paul avgusta dosegel najvišjo uvrstitev v karieri, št. 13, in še vedno drži to mesto po uvrstitvi v osmino finala OP ZDA. Prišla je ena od njegovih zmag v New Yorku Član evropske ekipe Alejandro Davidovich Fokina , kjer je Paul dobil prva dva niza, 6-1, 6-0, preden je končal v štirih.
teniška zapestnica iz srebra št
V najboljšem primeru je Paulova igra vsestranska, kot je v sodobnem profesionalnem tenisu, tekoči niz velikih udarcev in gibanja naprej, okrepljen z jasnim servisom in dobrim občutkom na mreži. Vsi ti streli so 26-letnemu Američanu pomagali do dveh zmag nad Carlosom Alcarazom.
Felix Auger-Aliassime: Ali lahko Laver Cup spremeni svoje leto?
Pred enim letom na Laver Cupu je Auger-Aliassime pomagal zagnati naslov Team World, tako da je na isti dan osvojil dve veliki zmagi. Prvič, zadnji dan tekmovanja je skupaj s Sockom premagal Andyja Murrayja in Mattea Berrettinija. Takoj zatem je sledila posamična zmaga nad Đokovićem. To je bil le eden od mnogih izjemnih trenutkov, ki jih je imel Auger-Aliassime v prelomnem letu 22, ko je osvojil štiri naslove med posamezniki, podaljšal Rafaela Nadala do pet nizov na Roland Garrosu in dosegel šesto uvrstitev v karieri na svetovni lestvici.
Leta 2023 je bilo veliko težje. Auger-Aliassime že od marca ni dobil dveh zaporednih dvobojev. Na Roland Garrosu, Wimbledonu in OP ZDA je bil premagan že v prvem krogu. Tako kot je lani Auger-Aliassime pomagal preobrniti stvari za Team World, bo morda igranje Laver Cupa spremenilo smer verjetno najbolj frustrirajočega obdobja v karieri tega 23-letnega Kanadčana.
Francisco Cerundolo: Hiter vzpon
Za Cerundolo sta bili izjemni dve leti. Konec leta 2021 je bil na 127. mestu svetovne lestvice. Do lanskega decembra se je povzpel do 30. mesta. Pretekli junij je 25-letni Argentinec dosegel rekord kariere, 19. mesto. Cerundolo, ki je trenutno na 21. mestu, debitira v Laver Cupu.
V letu 2023 je Cerundolo dosegel odlične rezultate na vseh površinah. Med evropsko sezono na pesku je v Lyonu dosegel finale. Kmalu zatem je Cerundolo na Roland Garrosu premagal Fritza na poti do osmine finala, kjer je v petem nizu izgubil epsko proti Holgerju Runeju. Potem je prišel naslov na travi v Eastbournu, Cerundolo je v finalu premagal Paula. Kot bi pričakovali od nekoga, ki je vzgojen na glini, so Cerundolovi udarci s tal mogočni, zlasti s strani forhenda.
