Holger Rune je izpadel in zapustil zanimivo mešanico: trije najboljši tenisači, ki so vsi že igrali na tem dogodku, in trije novinci, vsak z različnim naborom spretnosti.
Po zmagi v prvih štirih izdajah Laverjevega pokala je Team Europe lani prvič izgubila naslov. Seveda si ga kapetan Bjorn Borg želi povrniti. Tukaj je, kdo bo tekmoval v Vancouvru v modrem.
Stefanos Tsitsipas je veteran Laver Cupa, ki je dosegel 4-3 v dvobojih (3-1 posamezno, 1-2 dvojice).
© Getty Images za Laver Cup
Casper Ruud: Rock-Solid
Ruud, ki je bil dvakratni član evropske ekipe, je zmagal na obeh posamičnih tekmah v pokalu Laver, leta 2021 pa je zmagal nad Reillyjem Opelko in lani proti Jacku Socku. Slednje se je zgodilo kmalu po tem, ko je Ruud dosegel finale OP ZDA, v tej fazi pa ga je premagal le bridki Carlos Alcaraz. Letos je drugače, Ruud je v drugem krogu OP ZDA izgubil proti 67. uvrščenemu Zhizhen Zhangu. Najverjetneje sta oba Ruudova zadnja dva rezultata US Open izstopajoča.
Ruudova kot skala trdna igra na osnovni liniji, ki jo je predvsem spodbudil dinamičen forehand, je ustvarila solidne rezultate na vseh površinah. Še vedno pa jih je 24-letni Norvežan od desetih naslovov ATP med posameznicami devet osvojil na pesku. Ruud je bil zadnji dve leti tudi finalist Roland Garrosa. Zaradi njegove splošne doslednosti in mirnega temperamenta je Ruud idealen ekipni igralec.
Stefanos Tsitsipas: Na razpotju
To je čuden čas za 25-letnega Tsitsipasa. Glede na to, kako težka je bila pot zanj letos, se zdi, da je Tsitsipas leta 2023 začel z uvrstitvijo v finale Australian Open. Nazadnje, to poletje, je bil nadigran v dveh petih nizih v Wimbledonu in OP ZDA. V All England Clubu je Tsitsipasa v osmini finala prehitel Chris Eubanks iz zgodbe o Pepelki. V New Yorku je Tsitsipasa v drugem krogu premagal 128. Dominic Stricker.
Tsitsipas, ki je trenutno peti na svetu, je veteran Laver Cupa, saj je dosegel 4-3 v dvobojih (3-1 posamezno, 1-2 dvojice). Toda v drugem frustrirajočem trenutku, pred enim letom na tem dogodku, je Tsitsipas izgubil srce paralko proti Francesu Tiafoeju, 1-6, 7-6 (11), [10-8] – dvoboj, ki je osvojil tekmovanje za ekipo World. Ne glede na zmago ali poraz Tsitsipas ostaja strasten tekmovalec in predvideva, da bo letos sodeloval na vsaj eni prepričljivi tekmi Laver Cupa.
Andrej Rubljov in kapetan Bjorn Borg sta že osvojila vse.
© Getty Images za Laver Cup
Andrej Rubljov: Pošteno delo
V vzporednem vesolju si predstavljam Rubljova v paru s svojim dolgoletnim prijateljem Daniilom Medvedevom kot komični duo. Medtem ko Medvedjev elipsasto pametuje, je Rubljov pošten človek, priča življenjskim preobratom; nadvse človeško, pristno, neposredno.
Te lastnosti so vedno opredeljevale pristop šestouvrščenega Rubljova do tenisa. Njegova predanost je očitna. Takšen je tudi njegov stil igranja: linearen, močan osnovni tenis. Enako na čustvenem področju. Trpeči Rublev nazorno pokaže, da je tenis lahko težka igra. Morda nič bolj ostrega razkriva Sizifovo naravo Rubljovovih bojev kot njegov rezultat 0-9 v četrtfinalnih tekmah turnirjev za grand slam. Najnovejša je bila na OP ZDA; seveda proti Medvedjevu. Toda Rublev si je letos prislužil tudi dva naslova med posamezniki, predvsem v Monte Carlu, kjer je prvič zmagal na turnirju Masters 1000.
V svojem edinem drugem nastopu v pokalu Laver leta 2021 je Rublev dosegel 3-0: posamezna zmaga nad Diegom Schwartzmanom (11-9 v odločilni igri) in dve zmagi v dvojicah.
Hubert Hurkacz: Vsestranski odbojkar
V zabavni povezavi z Laverjevim pokalom je Hubert Hurkacz odgovor na nepomembno vprašanje, ki vključuje ustvarjalca tega dogodka: s kom je Roger Federer igral v svoji zadnji posamični tekmi? Odgovor je Hurkacz, ki je leta 2021 premagal Federerja v četrtfinalu Wimbledona. Dosežen, kot je bil Federer na travi, Hurkaczovo udobje v tranzicijskem prostoru in odlične sposobnosti odbojke prav tako naredijo mogočnega v All England Clubu. Hurkacz je letos v Wimbledonu prišel do osmine finala, kjer je izgubil napet dvoboj proti Novaku Đokoviću s 7-6 (6), 7-6 (6), 5-7, 6-4.
Hurkacz, ki je trenutno uvrščen na 16. mesto, je precej učinkovit na vseh podlagah. V letošnji poletni sezoni na trdi podlagi je dvakrat podaljšal Alcaraz na tri nize. Kot eden od treh letošnjih novincev Laver Cupa v ekipi Europe bo zanimivo videti, kako se bo 26-letni Poljak obnesel pod pritiskom sodelovanja in posebnega sistema točkovanja dogodka.
Alejandro Davidovič Fokina: Visoka energija
Še en izmed novincev ekipe Europe, 25. na lestvici Davidovič Fokina, lahko igra naelektren tenis: prepričljivo mešanico odlične pokritosti igrišča, pustolovskega izvajanja udarcev in izjemne intenzivnosti. Prav tako ima še eno ekipno izkušnjo, saj je prejšnji teden odigral tri tekme Davisovega pokala za Španijo v Valencii.
Davidovič Fokina uživa v priložnosti za tekmovanje. Medtem ko nekateri igralci minimalizirajo svoje turnirske obveznosti med Wimbledonom in OP ZDA, je ta 24-letnik šel all-in. Po naporih v tretjem krogu Wimbledona je Davidovich Fokina odigral dva evropska turnirja na pesku in še dva na severnoameriških trdih podlagah. V Torontu je prišel vse do polfinala in premagal J.J. Wolf, Alexander Zverev, Casper Ruud in Mackenzie McDonald. Vsestranski in strasten Davidovič Fokina bo zagotovo navdihnil svoje kolege iz moštva Europe, tako znotraj linij kot na klopi.
Gael Monfils: Veliko ustvarjalnosti
Čeprav je Monfils tretji novinec v pokalu Laver, je dobro seznanjen z ekipno igro. Med letoma 2009 in 2019 je za Francijo odigral 15 tekem Davisovega pokala in dosegel odličen rezultat 12-3.
Monfils, ki je v začetku tega meseca dopolnil 37 let, je skoraj pripravljen, da svoj avto pripelje prazen. Bil je hvaljen mladinec, mlad up, izkušen veteran – in zdaj je srečen mož in oče. Kar zadeva tenis, je jasno, da je Monfilsa zadnje čase navdihnila njegova žena Elina Svitolina in nadgrajena intenzivnost, ki jo je letos vnesla v tekmo sredi tragedije vojne, ki je prizadela njeno domovino. Čeprav je trenutno na 142. mestu, je Monfils na določen dan sposoben premagati vsakogar. Preteklo poletje si je prislužil zmage nad Chrisom Eubanksom, Stefanosom Tsitsipasom, Camom Norriejem in Alexom de Minaurjem. Zelo viden ekipni dogodek, kot je Laverjev pokal, prav tako predstavlja Monfilsov izrazito kreativen način zaključevanja relijev.
