Novak Đoković, (Bolj) popoln igralec

Kam greš od 'popolnega?' Ugotavljamo.

Leta 2007 je Peter Bodo s TENNIS.com napisal napovedno objavo na spletnem dnevniku 'The Perfect Player', v kateri je opozoril na takrat 19-letnega Novaka Đokovića in njegovo izjemno dobro uravnoteženo igro. Postal je široko razširjen in pogosto citiran članek, ki je glede na premiso zgodbe pustil sočno vprašanje: kam greste od 'popolnega?'

Tukaj, kakšnih 16 let pozneje, smo ga prosili, naj ponovno pregleda to objavo in vpraša, kaj se je v vmesnih letih spremenilo, če sploh kaj?— Uredniki

NEW YORK – Spremljanje Novaka Đokovića skozi njegovo kariero je bilo podobno opazovanju muzejske črno-bele fotografije, ki se razvija v temnici mojstra fotografije. Foto papir z latentno podobo potisnemo v kemično kopel in postopoma nastane slika, včasih tako počasi, da ne opaziš, kako bistveno se končna slika razlikuje od grobih, zgodnjih obrisov.

Tako je tudi z Đokovićem, večnim prvakom turnirjev za grand slam za moške med posamezniki in 2. nosilcem tega OP ZDA. Veliko o igri in osebi 36-letnega vzornika je podobno tistemu, kar je bilo pred več kot 16 leti – v nekaterih primerih neverjetno tako. Toda marsikaj se je tudi spremenilo.

Đokovićeva elastičnost in dolgi, ohlapni udi so še vedno tiste idealne atletske postave. Še vedno ima čudovito ekonomičnost gibanja. Privlačna rotacija trupa in ramen ter hitra stopala, ki jih je prvič prikazal leta 2007, ostajajo osupljivi še danes. Đoković je imel takrat nekaj grobih robov, a so jih skrbno zgladili, rob za robom. Nekoč nagnjen k izbruhom jeze, zdaj stisko uporablja kot gorivo.

Novak ni samo hud tekmovalec, postal je tudi človek, ki ni pustil neprevrnjenega kamna. Paul Annacone

Đoković je užival v dvigih na osnovni črti iz skoka, toda kdo je vedel, da se bo naučil, kako jih uporabiti za izgradnjo imperija na svoji vztrajnosti, doslednosti in bolečini – tako svoji kot nasprotnikovi?

'Novak samo še naprej dopušča pritisku, ki raste v relijih, malo po malo,' je opazil analitik ESPN James Blake med enim od Đokovićevih dvobojev prvega kroga OP ZDA. 'Nikoli se mu ne mudi, dokler ni treba.'

To je subtilna opazka, ki govori o skoraj ležernem načinu, kako lahko Đoković zlomi nasprotnika. Je rezultat let discipline, let eksperimentiranja in sprotnega odločanja.

'Ostati star 36 let in še naprej delati iste stvari, kot jih je počel pri 20, to je neverjetno,' je pred nekaj dnevi v Flushing Meadowsu dejal prvopostavljeni Carlos Alcaraz, ki se je nanašal na Đokovićevo doslednost in vzdržljivost. Alcaraz je tudi povedal, kako je zaradi suma, da se ponavlja znana zgodba, izklopil televizijo kmalu po tem, ko je Đokovićev rojak Laslo Djere zmagal v prvih dveh nizih njunega tretjega kroga OP ZDA prejšnji teden.

najboljši začetnik s teniškim loparjem

'Ko sem šel spat, sem mislil, da se bo Novak vrnil, to je gotovo,' je dejal Alcaraz. »Vrnil se je po dveh serijah, da bi se zaljubil šestkrat, sedemkrat. Torej je nekaj norega.”

Nekaj norega je prav.

Đoković še vedno ohranja vitko postavo svojih najstniških let, čeljust, ki je vredna mornariškega vodnika, in celo to črno, aerodinamično frizuro, ki je zdaj rahlo siva. V dveh različnih časovnih obdobjih je pokazal nezemeljsko doslednost na odrih Grand Slama:

Od leta 2011 do 2016 je Đoković postal prvak ali podprvak na 18 od 24 velikih tekmovanj.

Od Wimbledona 2018 do zdaj: Đoković je postal prvak ali podprvak na 14 od 19 turnirjev, na katerih je sodeloval, in na 9 od zadnjih 10.

Ko sem šel spat, sem razmišljal, da se bo Novak vrnil, to je gotovo. Carlos Alcaraz, potem ko je Đoković izgubil prva dva niza svojega dvoboja tretjega kroga proti Laslu Djereju

To je isti igralec, ki se je kot zgodnji najstnik umaknil s svojega prvega srečanja z Rafaelom Nadalom (četrtfinale OP Francije leta 2006) po izgubljenih prvih dveh nizih, navajajoč težave z dihanjem. Nato je obžaloval izgubljeno priložnost in trdil, da se kljub rezultatu počuti 'nadzor nad tekmo'.

In kdo lahko pozabi način, na katerega je Andy Roddick leta 2008 oklical Đokovića, ker je redno objavljal svoje poškodbe in domnevno uporabil pravilo o odmoru zaradi poškodbe kot orožje, ko se je obrnil nanj, ko se je moral znova zbrati. Roddick je o Đokovićevih poškodbah dejal: 'Veliko jih je. Hitro pokliče trenerja ali pa je najbolj pogumen človek vseh časov.« Đoković je bil takrat brezbarven mladenič, na pol poti do slovesa primadone z bleščečim bekhendom in temno strniščem na bradi.

Vendar se bodo stvari kmalu spremenile, deloma tudi po zaslugi ognja, ki sta ga Roger Federer in Rafael Nadal prižgala svojemu mlajšemu tekmecu. Do konca sezone 2010 je imel Đoković za 24 nastopov na turnirjih za grand slam le še en veliki naslov (odprto prvenstvo Avstralije 2008). Nasprotno pa jih je imel Federer že 16, Nadal 9. Za Đokovića so bila to leta za začinjanje in tesna srečanja vrste Grand Slam, a je bil še vedno tretje kolo v rivalstvu 'Fedal'.

Đoković, ki ga je dozorela frustracija, je kmalu spoznal, da bo zapuščen, če se ne spremeni v zver. Recept, ki ga je uporabil kot zdravilo, je sestavljen iz enakih delov odločnosti, radovednosti, pozornosti in predanosti.

'Novak ni samo hud tekmovalec, postal je tudi človek, ki ni pustil neprevrnjenega kamna,' mi je dejal Paul Annacone, analitik Tennis Channela, pri čemer se je skliceval na Đokovićeve nenehne preiskave o prehrani, telesni pripravljenosti, mentalni in čustveni rasti ter celo nenavadni, verski svobodna duhovnost. 'Zdaj tako veliko razglabljamo o Novakovi vztrajnosti in njegovi sposobnosti, da tekmuje pod pritiskom in se trdo bori, da včasih pozabimo na njegovo evolucijo, način, kako je postal učenec igre in razvija svoje lastno orožje, je večinoma ostal neopažen.'

rokav za komolce za tendonitis

Po zmagi nad Fritzom v četrtfinalu OP ZDA je Đoković razmišljal o tem, kako drži korak s spremembami, ki jih narekujeta njegova kariera in družina.

»Imeti moram pristop, ki je drugačen od tistega, kar je bil pred 10 leti,« je dejal, »moral sem se prilagoditi. Okoli sebe imam veliko ljudi, kar zadeva zdravstvene [potrebe], fitnes in fizioterapijo ter kineziologijo, ki skrbijo, da je moje telo v formi za tekmovanje na najvišji ravni.

»Pomembno je, da se vsega lotiš celostno, [na] multidisciplinaren [način], ker boš tako le bolj pripravljen. Imeli boste več orodij, ki jih lahko uporabite v določenem trenutku.«

'Sprememba v njegovi učinkovitosti od leta 2009 je bila prav neverjetna,' pravi Brad Gilbert iz Srbovega servisa.

Ko že govorimo o teh orodjih, se je z leti Đokovićev servis opazno izboljšal od prvotnega, primernega, a nenevarnega modela. Naj vas način, na katerega je Đoković še vedno postavljen, kot plastični vojak igrača, ne zavede – udarec je nevaren.

Brad Gilbert, ki trenutno trenira Coco Gauff in dela kot analitik za ESPN, je opazil, da je bil leta 2009, leto po tem, ko je Đoković zmagal na svojem prvem majorju, edini človek v ATP Top 50, ki je v povprečju dosegel več dvojnih napak kot asov na tekmo. Na trenutnem OP ZDA je v povprečju dosegel sedem asov in manj kot 2,5 dvojne napake v petih tekmah.

Te številke vas ne bodo zmotile, prav tako ne povprečna hitrost Đokovićevega prvega servisa (je v območju 120 milj na uro). Toda večina strokovnjakov se strinja, da je odličen pri doseganju svojih tarč, da pripravi teren za točko, ki jo želi odigrati – to je sposobnost, ki jo je Đoković v zadnjih letih dvignil na visoko raven. Gilbert ga imenuje 'dime' strežnik iz očitnega razloga.

'Sprememba njegove učinkovitosti od leta 2009 je bila prav neverjetna,' je dejal Gilbert.

'Izjemno je, kaj je Novak dodal svojemu napadu,' je dejal Blake. 'Njegova obramba je bila vedno odlična, a neverjetno je, koliko je dodal svojemu napadu v tako pozni fazi svoje kariere.'

Tudi Đokovićev forehand ni isti udarec, kot je bil nekoč. Nekoč je bilo krilo, ki ga je nasprotnik napadel. Annacone zdaj to imenuje Đokovićev 'ubijalski strel'. Đoković se je podal naprej kot tresoč odbojkar – v najboljšem primeru pogojno –, a temu ni več tako. Točke, ki jih sestavlja, imajo zdaj ustrezno ločilo, ki jim je nekoč manjkalo.

'Izjemno je, kaj je Novak dodal svojemu napadu,' je dejal Blake. 'Njegova obramba je bila vedno odlična, a neverjetno je, koliko je dodal svojemu napadu v tako pozni fazi svoje kariere.'

Seveda so ga ljudje, ko je Đoković vstopil v 30., začeli spraševati, kako misli, da bi se odrezal proti 20-letnemu Đokoviću, ki je dominiral v tenisu med letoma 2011 in 2016. To vprašanje mu je pred kratkim zastavila analitičarka ESPN Renee Stubbs, v razgovor na sodišču prejšnji teden.

'Lahko, enostavno, brez težav,' je odgovoril Đoković in se nasmehnil. 'Ravne serije zame, 36-letnika.'

Nato se je zresnil.

»Ne vem, sam nočem igrati. Ampak jaz. Vsaka posamezna tekma. Najbolj igram sebe in če zmagam v tej bitki, bom dobil tudi bitko z nasprotnikom.”