Še preden se je pariški major začel, se obiskovalci postavijo v vrsto, da bi videli vlak 14-kratnega prvaka.
PARIZ (AP) – Vanessa Peltier je vstala ob zori in potovala 500 kilometrov (310 milj) v Pariz iz pokrajine Creuse v osrednji Franciji, samo da bi lahko gledala torkov trening Rafaela Nadala.
Skupaj s tisoči drugih oboževalcev se je postavila v vrsto pred glavnim igriščem, da bi opazila španskega šampiona na, po pričakovanjih, njegovem zadnjem nastopu na Roland Garrosu, turnirju, ki ga je osvojil rekordnih 14-krat.
'Zbudil sem se ob 6. uri zjutraj in se odpeljal iz središča Francije, da sem bil tukaj,' je povedal 50-letni Peltier. 'Nadal je vedno imel mojo podporo in podporo Francije.'
Vrsta se je raztezala 200 metrov (jardov), ko so navijači stali v vrsti za Nadalov drugi dan turnirja praksa . Morgan Chevallier je dejal, da je čakal 45 minut, da je prišel na teniški stadion.
'Nisem mogel izpustiti te priložnosti. On je skoraj večji od samega turnirja,' je dejal.
Na tisoče oboževalcev si pride ogledat Nadalov trening pred Roland Garrosom
37-letni Nadal je bil skoraj celotno lansko leto in večji del letošnje sezone odsoten zaradi poškodb. Njegovo poraz v tretjem krogu OP Italije pred dvema tednoma je pustil vprašanja o njegovi pripravljenosti. Ni še povedal, ali je pripravljen na turnir na pesku.
Navijači vedo, da je to morda njihova zadnja priložnost, da ga vidijo na Roland Garrosu.
'Izpustil sem delo za Nadala,' je dejal 26-letni Sergiu Popa.
Nadal je začel z nizko intenzivno izmenjavo žogic, nato pa je odigral dva niza proti svojemu sparing partnerju za ta dan, Sebastianu Kordi iz Združenih držav. Množica je izbruhnila v vzklikih in vzklikih 'Rafa, Rafa', potem ko je Španec zadel zmagoviti met.
Zunaj igrišča so se oboževalci fotografirali pred kipom Nadala pri vhodnih vratih in se postavili v vrsto, da bi pozirali z njegovim izrezom iz kartona v naravni velikosti, z luknjo, kamor so lahko postavili svoje obraze.
'Tako si lahko predstavljam, kako je imeti enake bicepse kot on,' se je pošalil Philippe Charvet, ko ga je prijatelj fotografiral.
V trgovini z darili Roland Garros je celoten oddelek namenjen Nadalovemu blagu. Frédéric Caubert in njegov sin Gaspar sta se umaknila, da bi kupila klobuk z Nadalovim podpisom za 28 evrov (30 dolarjev).
'Ni poceni, a bo lep spomin, ko nas bo Nadal zapustil,' je dejal Caubert. 'Kot da je del naše družine. Ko ga ne bo več, se družinske večerje ne bodo počutile enako,' je rekel z nasmehom.
Turnir se začne v nedeljo.
