'Enostavno je zelo sproščen,' pravi 28-letnik, ki v Indian Wellsu opravlja še en globok skok.
'Ne bodite preveč navdušeni nad tem,' je nasmejana Maria Sakkari rekla novinarju na svoji tiskovni konferenci v Indian Wellsu v sredo zvečer. 'Ni razloga, da bi bili navdušeni.'
Za večino od nas fizičnih ne-vzorcev se je to, o čemer je govoril ultra-izklesan Sakkari, res zdelo precej impresivno. Celo malo noro. Po zmagi v dvoboju s tremi nizi nad Diane Parry so jo videli med tekom in vajami z uporom s svojim trenerjem.
gredo lahko teniški copati v pralni stroj
'To ni bila vadba, bilo je ohlajanje,' je Sakkari zagotovil novinarju. 'To je zame običajna rutina.'
28-letnemu Grku nikoli ni manjkalo intenzivnosti. Milijoni ljudi so se tega naučili med gledanjem Netflixa Prelomna točka dokumentarec, in videti, kako uničena je bila zaradi vsakega poraza, ki ga je doživela. Navijači na Stadionu 2 so lahko v sredo znova videli to intenzivnost – tokrat na bolj pozitiven način – v stiskajočem kriku, ki ga je izpustila po vrnitvi po zlomu v tretjem delu in premagala Parryja.
Sakkari je bil že prej uspešen v kalifornijski puščavi. Leta 2018 je na svojem debiju v glavnem žrebu prišla do osmine finala. Leta 2022 je Grk napredoval v finale in temu naporu sledil polfinalni nastop leto pozneje.
© 2024 Robert Prange
Pred tremi leti je kazalo, da jo bo Sakkarijeva kombinacija fizičnosti in odločnosti na koncu popeljala do naslova turnirja za grand slam in morda do vrha lestvice. Leta 2021 je imela tekmo proti Barbori Krejcikovi, da se je uvrstila v finale Roland Garrosa, in imela je prednost za zmago v polfinalu OP ZDA proti najstniški kvalifikantki Emmi Raducanu. Toda niti enkrat ni mogla čez mejo. Po izgubi proti Raducanu se je Sakkari primerjala z želvo v tekmi z zajcem.
kako gledati igro polnilnikov
'Sem oseba, ki potrebuje svoj čas,' je rekla. »Vedno moram iti korak za korakom. Moja dosedanja kariera je bila maraton, ne sprint.”
Čeprav je Sakkari poskušala biti realna, verjetno ni pričakovala, kaj sledi. V zadnjih dveh letih so jo njeni koraki večinoma peljali nazaj. Še vedno je med 10 najboljših, vendar že od leta 2021 ni presegla četrtega kroga na slamu, leta 2023 pa je izgubila v prvem krogu na zadnjih treh turnirjih leta.
Kljub temu odločnost pri Sakkariju izvira večno. Lansko jesen je v Guadalajari osvojila svoj prvi naslov po štirih letih. Letos spomladi je za novega trenerja najela Davida Witta, ki slovi po dobrem delu z Venus Williams in Jessico Pegula. Dva tedna po njunem partnerstvu je v četrtfinalu v Indian Wellsu.
»Je le zelo sproščen in ležeren,« pravi Sakkari o Wittu. »To je tisto, kar potrebujem, ker sem zelo strog do sebe. Zato potrebujem samo nekoga, ki me, veš, ne obremenjuje.”
'Tako zabaven je, da preprosto uživam v času z njim na igrišču in izven njega.'
Dve od treh Sakkarijevih zmag z Wittom v Indian Wellsu sta prišli v odločilnih nizih.
© Matt Fitzgerald
gledanje olimpijskih iger na spletu 2016 brez kabla
Sakkarijeva na igrišču pravi, da sta z Wittom začela delati na njenem metu servisa in na tem, da sta bolj napredovala pri njenih vrnitvah.
'To je bilo nekaj, kar sem počel zelo dobro, morda pred dvema, tremi leti, potem pa sem iz nekega razloga nehal.'
Tudi pri njeni zmagi nad Parryjem so se pojavile nekatere stare težave Sakkarijeve. Ne glede na to, ali je to zaradi živcev, pretirane agresivnosti ali zgolj osnovne nedoslednosti, gre lahko skozi faze, ko zamudi vse, kar je na vidiku. Proti Parryjevi ji je v drugem nizu šel servis, nato je sledil njen forehand, nato pa je njen backhand delal napake.
'Izgubila je radar,' je rekel en komentator, medtem ko je še en forehand dolgo plul brez očitnega razloga, Sakkari pa je nejeverno pogledala proti svojemu polju za igralce.
Zame je dobra zamisel, da bi svoje povratke – ali kakršen koli udarec s tal – prej in dlje na igrišču. Očitno ima atletiko in udarce za napad in potiskanje svojih nasprotnic, vendar se ji prepogosto zatakne pri udarjanju rally žogic izza osnovne črte. Umirjenost pri brušenju nikoli ne bo njena močna stran.
'Obstaja nekaj deklet, ki so naredila dodaten korak v svoji karieri, in samo želim jih poskusiti in jih ujeti,' pravi Sakkari, pri čemer verjetno misli na nedavne prvakinje na turnirjih Slam, kot sta Elena Rybakina in Coco. Gauff.
»Če delam z Davidom, mislim, da lahko to storim. Enostavno se mi zdi, da imam atletske sposobnosti ... Le nekaj stvari moram dodati.«
glej lakers proti suns v živo
Boljši in samozavestnejši Sakkari je bil viden v prvem in tretjem nizu proti Parryju, nekonstanten in napet pa je bil še vedno zelo viden v drugem. Witt je morda človek za to misijo. Pomagal je obdržati Venus v boju za slam tudi do njenih 30 let in pomagal Peguli, da se je povzpela višje na lestvici, kot si je pred nekaj leti skoraj kdo mislil, da je mogoče.
Korak za korakom, Sakkari pravi, da bo šla. Naslednjo bo izvedla proti Emmi Navarro, spet na stadionu 2, v četrtkovem večernem terminu. V zadnjih šestih mesecih so igrali dvakrat in ti dve tekmi razdelili. Trdoživost mladega Američana bi Grku lahko otežila življenje.
'V svoji igri je raznolika,' pravi Sakkari. »Glede na njene rezultate je v vrhunski formi. Samo še enkrat se bom izzval.”
