Je Coco Gauff na razpotju?

Nekdanji čudežni deček ni naslednji – je prva Coco Gauff, ki dela in se prebija skozi pozno adolescenco, medtem ko poskuša razviti jasno identiteto teniške profesionalke.

The Break: Coco Gauff izda superge, ki jih navdihuje teniška žogica

Zdi se, da Coco Gauff živi svoje najboljše življenje. Stara je komaj 19 let in je že svetovna superzvezda. Njena spremljevalna ekipa med drugim vključuje Rogerja Federerja. Gauffova ima svoj značilni teniški čevelj, čast, rezervirana za visoko elito. Gauff, ki je na lestvici št. 6, je državljansko usmerjen, bister, artikuliran, premišljen in ga ni strah zapustiti teniškega mehurčka. V zadnjih tednih je posnela gostovanje v televizijski seriji Vse ameriško: Vrnitev domov , se je udeležil World Baseball Classic in se družil z zvezdnikom Miami Heat Jimmyjem Butlerjem, ki se je pojavil na Miami Openu, da bi gledal njeno igro.

Coco Gauff ima vse – vse, razen največje nagrade v tenisu, naslova Grand Slam med posamezniki.

Bodite prepričani, Gauff dela tudi na tem. Zabeležila je že dva velika četrtfinala, s čimer je na lanskem OP Francije dosegla drugouvrščeno prvo mesto Ige Swiatek. Leto je začela z naslovom v Aucklandu in je bila vzor doslednosti, saj je zmagala na vsaj treh dvobojih na štirih od svojih šestih letošnjih dogodkov in dosegla rekord 15-5.

A ko se v Evropi začne zamah na peskastih igriščih, se zdi, da je Gauff na razpotju.

'Je sredi tega, da ugotovi, kdo je,' mi je pred kratkim povedala Zina Garrison, nekdanja finalistka Wimbledona in številka 4 na svetu. »Je na razpotju starosti, zrelosti, biti na očeh javnosti, biti ženska športnica, biti temnopolta športnica. . . to je veliko. Vsi imajo oči na njej.

'Nič nisem rekel o tenisu, kajne?'

glej ricka in mortyja s4 e2

Pričakovanja bodo vedno visoka za Coco Gauff, ki je postala znana pri 15 letih.

strežba badmintona

Ko gre za tenis, bi Garrison rekel, da ima Gauff nekaj dela. To se je pokazalo tudi v začetku tega leta. Gauffov graciozen lok navzgor – njena lestvica je dosegla vrhunec na 4. mestu oktobra lani – so prekinili trije divji napadalci: Jelena Ostapenko je označila Gauffovo v četrtem krogu OP Avstralije, Aryna Sabalenka jo je izločila v četrtfinalnem obračunu v Indian Wellsu in , v bitki tretjega kroga v Miamiju se je Anastasia Potapova rešila iz velikih težav in razburila mlado Američanko.

Te tri nedavne izgube ni ravno pošteno opisati kot nazadovanje. Ostapenko in Sabalenka sta zmagovalki turnirjev za grand slam med posameznicami, Potapova pa mladinska prvakinja Wimbledona 2016. Predvsem Sabalenka je lahko velika ovira, zdaj ko je našla zaupanje bližnje. Nobenega razloga ni, da bi Coco posegla po gumbu za paniko, a časi, ko so Gauffa, zakonitega čudežnega dečka, ki se je kvalificiral in dosegel četrti krog Wimbledona pri 15 letih, slavili kot 'naslednjo Sereno Williams', so že zdavnaj mimo. Ona ni naslednja – je prva Coco Gauff, ki dela in se prebija skozi pozno adolescenco, medtem ko poskuša razviti jasno identiteto teniške profesionalke.

Je na razpotju starosti, zrelosti, biti na očeh javnosti, biti ženska športnica, biti temnopolta športnica. . . to je veliko. Drugi garnizon

'To bo zanimivih nekaj mesecev za Coco,' mi je povedal peripatetični analitik in nekdanja izjemna dvojica Rennae Stubbs, pri čemer se je skliceval na Gauffovo nepričakovano ločitev kmalu po turnirju v Miamiju z njenim nekaj več kot leto dni trenerjem Diegom Moyanom (citiral je »osebni razlogi« za ločitev). Moyano je orkestriral Gauffovo odlično vožnjo na rdeči glini leta 2022. 'Čas je nenavaden, glede na to, kako dobro ji je šlo na glini lani.'

Takojšnji izziv za Gauffovo je preprost: premagana je, vsaj na trdih igriščih, saj njene obrambne sposobnosti ne morejo obrniti plošče proti nekaterim na novo zrelim ali uveljavljenim velikim napadalcem. Po porazu Gauffa v Miamiju je analitik Tennis Channel Chanda Rubin dejala: »Ni dober občutek, ko izpadeš. Pri Sabalenki se je malo zgodilo. Tukaj (v Miamiju) je bila Potapova, ki je znova in znova narekovala točke. Gauffova se mora zagotovo ponastaviti in igrati malo bolj ofenziven tenis ter uporabiti svojo celotno igro.”

Težava – če se ta beseda lahko nanaša na igro, ki je najstnico popeljala globoko med Top 10 – je morda v tem, da se Gauffova še vedno ni zavezala posebnemu slogu igre, kar je proces, ki ga ovira razlika med njenim neverjetno močnim bekhendom. in nenavaden, napadljiv forehand.

'Na hitrejših površinah se bo Coco še naprej borila proti velikim udarcem, dokler ne najde načina, kako jih odvrniti od svojega forhenda,' je dejal Stubbs. 'Mora najti način, kako ta forehand doseči globlje in ga ne zamuditi tako pogosto.'

'Spet bo prava grožnja na pesku,' pravi Rennae Stubbs, podprvakinja OP Francije 2022.

Čeprav je po naravi eksplozivna in izjemno atletska, se je Gauffova preveč zanašala na obrambo in tega se zaveda. Po porazu proti Potapovi je novinarjem povedala: »Mislim, da sem nekako v tem zamočila v vseh svojih letošnjih dvobojih. Mislim, da bi jo [obrambo] morali bolj uporabljati kot orodje v škatli z orodjem kot kot orožje. Mislim, da moram spremeniti svojo miselnost v igri.”

kako zadeti v loparju

Garrison verjame, da je pot naprej za Gauffa sprejemanje igre na vseh igriščih, s poudarkom na vstopu v ospredje.

'Potrebuje malo več izkušenj in malo več samorazumevanja, da pride tja in se počuti dobro,' pravi Garrison. »Coco je bila vse življenje obkrožena z odraslimi, ki so ji govorili, kaj naj počne. Toda samozavest, da igra na tak način, da vskoči na točki brejka in povzroči pritisk ter se sooči z nasprotnico, prihaja iz izkušenj in predanosti. In to je vse na njej.'

Stubbs verjame, da ima Gauff vsa fizična orodja, da je bolj agresiven.

»Coco zelo udobno prihaja na mrežo. Uživa v tem. Njena pripravljenost za napredovanje je fantastična, zna zapreti mrežo in ima odlične roke. Lahko je kot [Carlos] Alcaraz, saj uporablja hitrost in atletiko, da pride do mreže po dobrem udarcu ali približevanju.”

Ugotoviti mora način, kako ta forehand doseči globlje in ga ne zamuditi tako pogosto. Rennae Stubbs

Prehod na glino bo sprožil ponastavitev, tudi če Gauff še ni popolnoma vložen v napadalni tenis. Površina lahko pomaga Gauffu v boju proti pozno cvetočim bombardirjem WTA, kot sta Sabalenka in Elena Rybakina, ki imata ranljivosti, a tudi leta izkušenj z Gauffom.

'Spet bo prava grožnja na pesku,' je dejal Stubbs. »To ji bo dalo več časa in večji odboj, kar ji bo pomagalo pri forhendu. Če bo udarila globoko v igrišče, ji bo njena atletika omogočila, da pride do mreže.”

Čarovnica na glini Iga Swiatek, ki je Gauffu v lanskem finalu Roland Garrosa prepustila le štiri igre, je povsem drugačen primer. Toda Garrison je dejal, da Gauffu ni treba izgubiti spanja zaradi poljske zvezde.

'Ni ji treba skrbeti za nikogar drugega,' je rekel Garrison. »Trenutno je sredi ugotavljanja, kdo je – in kako želi igrati. Cocoin čas bo Cocoin čas in verjamem, da bo prišel.«