'Dobesedno nimam izraza': pogovor s 45-letnim nekdanjim igralcem o življenju in delu na poti z vrhunskim Američanom.
Po 100 minutah boja in metenja v nevihtnem vetru s Floride prejšnji ponedeljek popoldne se je Taylor Fritz znašel s tremi točkami prvenstva na Delray Beach Open.
V enem kotu majhnega stadiona sta Fritzovo dekle, Morgan Riddle, in žena njegovega trenerja, Lilly Russell, navdušeno slavili. Njihov človek si je opomogel po nedavni poškodbi in je bil zdaj le en zamah od obrambe naslova v Delrayu.
Kako se je na ta trenutek odzval Fritzov trener Michael Russell? 45-letni nekdanji igralec je blago plosknil z rokami, nato pa obrnil glavo in opazoval, kako Fritz začne naslednjo točko. To je bilo to. Brez stiskanja s pestmi, brez ovacij, brez krikov »Naredi to zdaj , Taylor!'
opornik za komolce klinike Mayo
Če ste v zadnjih nekaj letih gledali veliko Američanovih tekem, vas Russllova reakcija - ali pomanjkanje le-te - verjetno ne preseneča. Teniški trenerji se po svojih najboljših močeh trudijo zamolčati svoja čustva, še posebej negativna, ko so njihovi igralci na igrišču. Toda Russell dvigne stvar pokra na drugo raven.
'Dobesedno nimam izraza,' pravi v smehu. 'Drugi igralci me radi zafrkavajo glede tega.'
Fritz je v vsaki od svojih sezon sodelovanja z Russellom dosegel drug večji četrtfinale (2022 Wimbledon, 2023 US Open, 2024 Australian Open).
© Getty Images
Russellov izjemno miren način je še toliko bolj opazen, ker v tenisu ni več tako pogost, kot je bil nekoč. Treniranje je med tekmami dovoljeno od leta 2022 in številni igralci zahtevajo visokooktansko navijanje tudi iz svojih boksov za igralce. Pomislite na Andyja Murrayja ali Danielle Collins, ki kričita svojim ekipam, naj vstanejo in »Dajte mi nekaj!« Russell ve, da to ni tisto, kar Fritz išče.
'Nekateri igralci potrebujejo dodatno motivacijo iz zunanjega vira,' pravi. »Taylorjeva motivacija je vedno visoka. Želim le pokazati tiho pozitivnost.”
Tiha pozitivnost in učinkovitost se zdita Russellova zaloga v trgovini kot trener. V zadnjih šestih letih je domačin iz območja Detroita in prebivalec Houstona pomagal Frances Tiafoe, Ryanu Harrisonu, Tennysu Sandgrenu in MacKenzie McDonald, da so se dvignili višje na lestvici. Russell je storil enako s Fritzem, ki se je leta 2022 prebil med 10 najboljših in je bil večino zadnjih dveh sezon najbolje uvrščeni Američan. Toda tudi v tem času je večinoma delal v senci Fritzovega bolj znanega mentorja Paula Annaconeja.
Kljub temu se zdi, da je Russell popoln model za trenerja. Kot igralec je bil mož, ki je bil včasih znan kot Iron Mike, najpomembnejši človek, ki je 'dobil največ, kar je imel'. Bil je premajhen 5 čevljev in 8, ki je uporabil vso spretnost, potrpežljivost, vzdržljivost in moč, ki jih je premogel, da je leta 2007 dosegel najvišjo številko kariere št. 60. Zaslovel je zgodaj, leta 2001, ko je točko stran od šokantnega prvega nosilca Gustava Kuertna na Roland Garrosu. Toda Russell se je od tam boril več kot desetletje in se je zdelo, da je postajal močnejši, ko se je staral, dokler leta 2015 ni končno odstopil.
Ironično, edina stvar, ki je kot profesionalec ni izkoristil, je bilo treniranje.
»Večino časa sem bil sam,« pravi Russell, čigar oče ga je naučil tega športa. 'Moral sem analizirati svoje nasprotnike in opraviti vse taktične priprave.'
Taylorjeva motivacija je vedno visoka. Želim samo pokazati tiho pozitivnost. —Michael Russell
Russell je bil redki profesionalni športnik, ki je bil tudi slovesnik na svoji srednji šoli. Ko se je njegovih 17 let na turneji končalo, se je počutil, kot da je zaslužil doktorat iz profesionalnega tenisa. Trenirati je začel zasebno, nato pa je šel delat za USTA.
'Moje telo se je kvarilo,' pravi o svojem prehodu iz igranja v trenersko službo, 'in spoznal sem, da uživam v tem, da ljudem pomagam, da postanejo boljši.'
Kaj torej 5-čevljev-8 grinder, ki se je igre naučil v osemdesetih, pove 6-čevljev-5 močnemu strežniku, ki igra prvi udarec tenis 21. stoletja? Russell ne vidi tolikšne razlike med temi časovnimi obdobji kot nekateri drugi.
'Igra je zdaj balistična, a to se je začelo pojavljati tudi, ko sem bil na turneji,' pravi Russell, ki je svojo kariero začel v Samprasovi dobi in jo končal v Đokovićevi dobi.
'Taylor igra povsem nasprotno od mojega,' priznava, medtem ko navaja druga uspešna partnerstva, kot sta Marian Vajda in Novak Đoković, med trenerji in igralci, katerih igre si niso bile podobne. Ničesar, česar malo marljivega skavtskega dela ne bi moglo nadomestiti.
Russellov tipičen dan bo sestavljen iz zgodnjega, dvournega treninga s Fritzem, nato pa še dveh ali treh ur videoanalize njegovega naslednjega nasprotnika.
'To je del, ki ga ljudje ne vidijo,' pravi Russell o svojem delu, ki se v nasprotju z videzom ne konča, ko je tekme konec. 'Imel sem prijatelja, ki me je vprašal: 'Kaj sploh počneš?''
Pod Russllovim vodstvom je Fritz trdno obdržal naslov prvega Američanka na lestvici ATP.
služijo teniški nasveti
© AFP prek Getty Images
Na srečo, pravi Russell, nima težav prepričati Fritza, da se vključi v analitični vidik športa.
'Dober je s temi stvarmi, rad govori o tem.'
Fritz ni bil vedno oboževalec še ene sodobne novosti: treniranja na igrišču. Ko je bilo uvedeno poleti 2022, ga je označil za 'neumno pravilo' in dejal, da ga on in Russell nikoli nista uporabljala med tekmami.
Dve leti pozneje Russell pravi, da mu je sprememba všeč.
»Vem, da je Taylor rekel, da mu ni všeč, vendar komunicira z mano,« pravi Russell.
Pomembno je, da ne pretiravate.
»Dajte samo nekaj pomembnih tipk in poskrbite, da igralec izvaja prilagoditve,« pravi. 'Če se vam prikradejo čustva, mu lahko rečete, naj se umakne.'
Če obstaja slaba stran treniranja na igrišču, je to dodatno ugibanje, ki lahko pride po porazu.
'Če izgubi dvoboj,' pravi Russell, 'se lahko vprašate, ali bi lahko rekli še kaj', kar bi mu pomagalo.
Oglejte si to objavo na InstagramuObjava, ki jo je delil Michael Russell Tennis (@michaelrusselltennis)
Stvari so se spremenile tudi med igralci in trenerji zunaj igrišča, pravi Russell. Dnevi, ko smo večerjali in skupaj preživljali čas za druženje, so večinoma minili.
'Zdaj gre bolj za poslovni odnos,' pravi. »Z nekom moraš imeti osebno sinergijo, vendar si igralci in trenerji vzamejo malo več časa drug od drugega, kar se mi zdi zdravo. Sezona je daljša, turnirji, kot je Masters 1000s, postajajo daljši.”
Russell pravi, da ne bi mogel opravljati dela, če Lilly ne bi bila del potujoče ekipe. Z ženo, ki je navdušena nad fitnesom, sta sprejela zakonsko življenje na poti.
'Sprijateljili smo se na različnih mestih, zato imamo priložnost, da jim sledimo.'
Kar zadeva najpomembnejši del njegovega dela – Fritzovo igro – je Russellu všeč, kar je videl v zgodnjih fazah leta 2024. 26-letnik je lansko sezono končal s poškodbo trebušne slinavke, a pred Avstralcem je imel 'dobro blokado treninga'. Open mu je pomagal pri uvrstitvi v četrtfinale v Melbournu, ki je vključeval morda njegovo največjo zmago na majorju nad Stefanosom Tsitsipasom. V četrtinah ga je Đoković premagal v štirih nizih, toda Fritz bo naslednji teden prišel v Acapulco z rezultatom 9-1 v letu.
'Mislim, da mu je trening, ki ga je opravil, pomagal uvideti, da lahko ostane z Đokovićem,' je dejal Russell. 'To je bil dober pokazatelj, kaj mora vložiti.'
Medtem ko Russell pravi, da je Fritz med najboljšimi tekmovalci v tem športu, je od tega, kaj počne zunaj igrišča, odvisno, kako visoko se bo povzpel. Težko je obširno trenirati med sezono, vendar so na turnirjih 'mikro dozirali v telovadnici'.
'Kot trener moraš biti nekakšen dobronamerni diktator,' pravi Russell. 'Potrebujete igralca, da vstopi. To je še vedno proces, vendar želi biti med 5 najboljših.'
Russell je bil zadovoljen z načinom, kako se je Fritz preselil v Delray, in kako se je branil pred 'zahtevnimi pogoji.' Še nekaj takih tednov in morda se bo celo nasmehnil.
