37-letnik je s svojo prvo zmago po skoraj enem letu nad Dominicom Thiemom poskrbel za novoletni sunek tenisa.
5…4…3…2…1…
Ko so se v sredo zvečer na velikem platnu v Pat Rafter Areni Brisbane International tiktakale številke, se je na stadionu razleglo grmenje. Ni bilo tako oglušujoče kot na Times Squareu med novoletnim spuščanjem žoge pred nekaj dnevi, a občutek pričakovanja na razprodanih tribunah je bil primerljiv. Tenis je zazvenel v novem, ko je veselo pozdravil nazaj starega: 37-letnega Rafaela Nadala.
Nadal, ki je zaradi poškodbe kolka odsoten od OP Avstralije pred skoraj 12 meseci, ni razočaral. Vse, kar smo si zapomnili o njem, je bilo zelo na mestu. Na igrišču je hodil z enim od svojih okvirjev Babolat, ki je bil že neobložen, tako kot je že od svojega profesionalnega debija pred 20 leti. Svoje steklenice z vodo je skrbno poravnal ob robu in iz vsake ob menjavi spil enako količino vode. Preden je serviral, se je z enim hitrim gibom dotaknil svojih ušes, nosu in obeh ramen. Svoje zmagovalce je slavil s poskokom, preskokom in udarcem s pestjo.
Od obrambe do napada in nato končal z zmago iz forehanda Rafe 💪 #BrisbaneTenis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. januar 2024
Bolj pomembno je bilo seveda, kaj je naredil med točkami v dvoboju prvega kroga proti Dominicu Thiemu. Tudi tam je bilo kot v starih časih. Nadal je začel z dvema ljubljenima servisoma in kasneje v prvem nizu dodal še dva. Svoj forehand je udaril z enako težkim topspinom kot vedno, svoj dvoročni backhand pa je udaril tako dosledno, kot da nikoli ni bil stran od konkurence. Enako oster je bil pri mreži, kjer je ponaredil Thiema z majhnim udarcem s forehandom navzkrižno polje, drugo točko pa je zaključil z nizkim sklonitvijo in udarcem z učbeniškega backhand drop voleja. Artritis se očitno še ni pojavil.
Celo nekaj Nadalovih napačnih korakov je povzročilo občutek déjà vu. S Thiemom, ki je v prvem nizu serviral pri 5-6, je Rafa povečal z 0-30. Pri naslednji točki je dolgo gledal na drugi servis ... in vrnitev zabil v mrežo. To je bila njegova prva prava napaka na tekmi, a ni bil šok. Vsak veteran Rafin opazovalec bi lahko predvidel, da bo postal nervozen (a) v trenutku pozno v nizu, ko je končno imel priložnost za brejk, in (b) pri vračanju drugega servisa, kar mu daje več časa za razmislek, in več časa, da zategne svoj zamah.
Toda vsak veteran Rafin opazovalec bi prav tako vedel, da bo sčasoma našel pot mimo teh živcev. Njegova zmaga s 7-5, 6-1 je bila povsem značilna; fante je vedno izčrpal v tesnih uvodnih nizih, nato pa pobegnil z drugim.
'Prvi niz je bil izenačen, oba sva dobro servirala in bolj ali manj zmagovala na servisu,' je dejal Nadal. 'Lahko sem imel ta odmor pri 6-5, tako da je to razlika.'
Ti fantje pripravljajo šov!!! #BrisbaneTenis pic.twitter.com/tgrUanizep
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. januar 2024
Nadal je nastop zaključil z dvigom rok in zahvalo množici na svoj običajni vesel način. Zmaga številka 1.069 – prehitel je Ivana Lendla za četrto mesto na večni lestvici ATP – je šla tako dobro, kot bi kdor koli v njegovem velikem spremstvu lahko pričakoval.
'Danes je resnično čustven in pomemben dan zame po verjetno enem najtežjih let v moji teniški karieri, nedvomno,' je dejal. »Imel sem priložnost, da se vrnem po enem letu in igram pred neverjetno množico ter igram, mislim, na zelo pozitivni ravni.
'Prvi dan je to nekaj, zaradi česar smo ponosni,' je dejal o svoji družini in trenerski ekipi.
S 1.069 zmagami v karieri Rafael Nadal zdaj na večni lestvici zmag zaostaja le za Novakom Đokovićem (1.089 zmag), Rogerjem Federerjem (1.251 zmag) in Jimmyjem Connorsom (1.274 zmag).
© Getty Images
Nadal je žogico udaril enako kot vedno, a morda najbolj dobrodošla je bila njegova energija. Od tega, kako koraka po igrišču z loparjem v roki, do tega, kako se namenoma premika od ene točke do druge, do tega, kako svoje najboljše udarce izvaja s stiskanjem pesti, pri Rafi nikoli ni bilo nič ležernega, ohlapnega ali pesimističnega. ko je na igrišču.
Nekega dne bo morda ta energija, ta optimistična tekmovalna karizma najbolj pogrešana, ko se bo Rafa upokojil. Na srečo nam še ni treba skrbeti, da bi ga povsem zamudili. Dobro je vedeti, da lahko 37-letnik športu še da novoletni udarec.
