V drugem primeru teniške marčevske norosti je 32-letna 74. igralka sveta premagala prvaka OP Avstralije v nizih.
INTERVJU: Cirstea po zaključku osupljive četrtfinalne tekme v Južni Floridi
32-letna Sorana Cirstea, ki je 74. na svetovni lestvici, se še nikoli ni pomerila z Aryno Sabalenko, letošnjo zmagovalko OP Avstralije in drugo nosilko OP v Miamiju.
Takšna ignoranca je bila za Romuna sreča.
V prvi tekmi v sredo na stadionu Hard Rock je Cirstea pokazala več udobja, nadzora in samozavesti v osupljivem rezultatu 6-4, 6-4 v četrtfinalu. Čeprav Cirstea še nikoli ni vrnila Sabalenkinega včasih smrtonosnega servisa, je hitro našla utor, ki je razgreto Belorusinjo hitro razočaral. Veteran je osvojil 31,4 odstotka točk za vrnitev prvega servisa (Sabalenka je osvojila le 14,8 %), Toss pri sedmih dvojnih napakah – od katerih sta dve prišli v brejk žogah v drugem nizu – in to je povzročilo presenetljivo enosmerni promet pri večini servisov. to tekmo.
Zdelo se je, da je ta dan Sabalenko razjezil celo uspeh. Po nizu z 2-0 24-letnica ni oddajala ravno pozitivne energije, ko je imela servis, čeprav je v naslednji igri prenesla zagon do prekinitve servisa. Z dvema asoma je zadržala za 3-2.
Sabalenka se v sredo v četrtfinalu ni počutila udobno.
© Getty Images
Toda Cirsteina doslednost in Sabalenkin še vedno majav servis – ki se je znova pojavil v njenem zadnjem porazu v Indian Wellsu, potem ko je na videz za vedno izginil – sta bila preveč za zmago favoritke. Vrnitev Sabalenke je bila še en krivec.
'Sabalenkin povratek iz forehanda, samo izgleda, da hiti,' je iz kabine Tennis Channel dejala Caroline Wozniacki, ki je v Melbournu osvojila tudi svoj prvi naslov na turnirjih za grand slam.
Ko so se neizsiljene napake in nepravočasni servisi kopičili, je Cirstea ponovno prevzela vodstvo pri 4-3. Nato je zadržala servis po še dveh povratnih napakah Sabalenke.
Toda en zadnji udarec, v obliki dveh brejk točk, bi bil potreben, da bi Cirstea dosegla svoj prvi polfinale na 1000 stopnjah po letu 2003 (Toronto). Znova je nasprotnici z neizsiljenimi napakami pomagala Sabalenka.
Cirstea je svoj prvi naslov WTA osvojila leta 2008 – in še enega ni osvojila do leta 2021. Do največjega naslova jo ločita še dva dvoboja.
© Getty Images
Ena točka kasneje in Cirstea sta bili dve zmagi oddaljeni od vse zmage v Miamiju.
Cirstea je vstopila v marec brez samozavesti, ki smo jo videli danes. V tekmah glavnega dela sezone je imela 2-5 pred četrtfinalom v Indian Wellsu. Nekdanja igralka iz Top 25 ne bi morala dokazati, da to ni bila naključje, vendar je izboljšala ta rezultat v Miamiju, saj je zmaga v nizih nad Sabalenko njena dosedanja turneja moči.
'Navdušena sem predvsem zaradi dela, ki ga opravljam v zadnjem času,' je Sabalenka zatem dejala Prakashu Amritraju s Tennis Channela. 'Od oktobra sem zelo trdo delal, odkar sem začel sodelovati s [trenerjem in nekdanjim prvakom OP Avstralije] Thomasom Johanssonom. To se je obrestovalo na igrišču, zunaj igrišča.'
Natančneje, našla je izmuzljivo ravnovesje med agresijo in doslednostjo – zmagovalno formulo na kateri koli ravni tenisa.
'Mislim, da sem vedno imela igro,' je dejala Cirstea, ki v Miamiju ni izgubila niti niza in je proti Sabalenki naredila le devet neizsiljenih napak. 'Vedno sem bil nevaren. Toda tu in tam sem lahko bil malce nestalen. Proti vrhunskim igralcem tega ni dovoljeno početi.
Zdaj je Cirstea tista, ki spet igra kot 'vrhunska igralka', in ne glede na to, ali se bo v četrtkovem polfinalu pomerila s Petro Kvitovo ali Ekaterino Alexandrovo, bo imela legitimno priložnost za preboj v poznih fazah kariere.
'Nekoga, ki ga ne poznam (Aleksandrova), in nekoga, ki ga precej dobro poznam (Kvitova),' je razmišljala Cirstea. 'Zanimivo bo. Jutri bom poskušal nastopiti z enakim nastopom.'
