'Challengers' z Richardom Gasquetom in Andyjem Murrayjem v glavnih vlogah – veteranoma, ki ne pustita neprevrnjenega kamna

Na turnirjih za grand slam in turnirjih nižjega ranga ti strastni 37-letniki pred vrati preverjajo svoj ego.

PARIZ – Kljub počasnemu začetku sezone je udeležba Novaka Đokovića na turnirju ATP 250 prejšnji teden v Ženevi verjetno povzročila nekaj dvojnih rezultatov. Ni običajno videti svetovnega številka 1 – kaj šele 24-kratnega velikega prvaka –, ki se napreza tik pred turnirjem za grand slam, ravnjo turnirja, za katero je Đoković dejal, da želi doseči vrhunec.

Oboževalci in poznavalci so morda dvomili o odločitvi, vendar predvidevam, da dva izmed najbolj gorečih navijačev športa nista bila tako presenečena.

Andy Murray, 37-letni nekdanji številka 1 in trikratni zmagovalec turnirjev za grand slam, je v tej sezoni odigral deset turnirjev. Šest jih je bilo na ravni ATP 250 ali nižji.

Richard Gasquet, 37-letni nekdanji številka 7 in trikratni polfinalist turnirjev za grand slam, je letos odigral 15 turnirjev, pet pa jih je bilo na ATP Challenger Touru.

teniške kravate

Gasquet kot wild-card igralec na letošnjem Roland Garrosu igra že 21.

© Matt Fitzgerald

Gasquet je tekmoval na vseh častitljivih prizoriščih tega športa, odkar je pred več kot dvema desetletjema postal profesionalec. Kot 18-letnik je podžgal premožne obiskovalce Monte Carla, ko je razburil na videz nepremagljivega Rogerja Federerja. Francoz je uporabil svoj čudovit bekhend z eno roko za podoben smrtonosen učinek leta pozneje v Wimbledonu in OP ZDA, kjer se je uvrstil med finale four.

V četrtek je Gasquet privabil precejšnjo množico na Court Phillipe Chatrier na trening. Skoraj zagotovo je bil večji od tistih, ki jih je igral pred tem letom, med drugim v Noumei v Novi Kaledoniji; Manama, Bahrajn; in Szekesfehevar, Madžarska.

'Včasih morate igrati Challengerje, da ste pripravljeni na tovrstne tekme,' je 124 ^th - mi je Gasquet povedal v petek na Roland Garrosu.

Gasquet je že zdavnaj preveril vsakršen ego, ki ga ima pred vrati, podobno kot Murray, ki se je – šele ko je bil na Challengerju v Bourdeauxu – pridružil Đokoviću v Ženevi.

'Seveda obožujemo igro, zato še vedno igramo,' je dejal Gasquet, ko so ga vprašali o svojem in Murrayjevem urniku. »Posebej zanj je osvojil veliko Grand Slamov, operacijo kolka – neverjetno je, kaj počne. Pokaže svojo strast do igre.

'On je moj prijatelj, zelo ga spoštujem. Še vedno poskušamo igrati tenis, poskušamo biti konkurenčni, uživamo, da smo tukaj.”

Andy Murray trenira na Roland Garrosu

/

Oba veterana sta prejela nedeljska startna mesta na Roland Garrosu (ju lahko malo popustimo?), Gasquet se je pomeril z Borno Coricom, Murray pa s Stanom Wawrinko. To bo že četrti glina zaplet med Andyjem in Stanom po razdeljenih polfinalnih spopadih v letih 2016 in 2017 ter srečanju v prvem krogu leta 2020.

beli usnjeni teniški copati za dojenje

'Seveda se nasmehnem žrebu,' je Wawrinka povedal novinarjem v petek. »Smešno je igrati drug z drugim. Po vsem v naši karieri, staranju, bo to dober izziv.«

Roland Garros

Rezultat R128 - Moški posamezno 6 6 6 4 4 2

Wawrinka je, mimogrede, pravkar igral Challengerja v Aix-en-Provence in Bordeauxu. In uporabil je isto besedo kot Gasquet, ko je opisal neutrudnega Britanca in zakaj še vedno tekmujeta tako kot tekmujeta.

»Strast do športa, ljubezen do igre. Tako preprosto,« je dejal Wawrinka. 'Igrati na velikem turnirju, kot je tukaj, Roland Garros, in imeti tako veliko podporo na splošno. Toliko oboževalcev in množice po vsem svetu, to me žene naprej.

»Ko sem bil otrok, nikoli ne pozabim, zakaj sem želel igrati tenis. Sanjamo o tem, da smo tukaj, Wimbledon in vsi ti turnirji.”

Roland Garros

Rezultat R128 - Moški posamezno 7 7 6 6 ⁵ 6 ² 4

Morda povsem primerno, da sta Murray in Gasquet v žrebu blizu. Z dvema zmagama vsakega bi se pomerili v tretjem krogu, kar je malo verjetno, saj sta Jannik Sinner in Cameron Norrie blizu – da o njunih začetnih izzivih sploh ne govorimo.

Tako kot Wawrinka ima tudi Gasquet obsežno zgodovino z Murrayjem na velikih turnirjih, čeprav bi jo rad pozabil:

• 2008, četrti krog Wimbledona: Murray je zmagal s 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
• 2010, prvi krog Roland Garrosa: Murray je zmagal s 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
• 2011, četrti krog Wimbledona: Murray je zmagal s 7-6 (3), 6-3, 6-2
• 2012, četrti krog Roland Garrosa: Murray je zmagal z 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
• 2016, četrtfinale Roland Garrosa: Murray je zmagal s 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2

'Včasih je boleče zame, ko pomislim na svoje tekme proti njemu,' mi je povedal Gasquet. »Zlasti v Wimbledonu sem leta 2008 zmagal dva niza, izgubil pa sem v petih. Tukaj v Parizu, v četrtinah, sem izgubil v štirih – tudi to je bila odlična tekma, a je zmagal. Takrat je bil zelo dober. Zelo fizično.

Gasquet in Coric sta si razdelila dva dvoboja in se še nikoli nista srečala na peščenem igrišču.

v tenisu koliko iger je v nizu

© Matt Fitzgerald

'Torej, da, trudim se po svojih najboljših močeh, da bi zmagal proti njemu na turnirjih za grand slam, vendar mi to ni uspelo. Včasih je malo težko razmišljati o tem.«

Ko gre za Murrayja in Gasqueta, je morda razlika v njunem medsebojnem obračunu, ne pa tudi v njunem medsebojnem razmaku.

'Bomo videli, kdaj se bomo ustavili,' je dejal Gasquet, 'seveda pa se trudimo po najboljših močeh konkurirati visoko.'