Billie Jean King se spominja srečanja, ki je pred 50 leti začelo žensko teniško turnejo

V sredo mineva 50. obletnica srečanja v hotelu Gloucester v Londonu, kjer so se King in skoraj 60 drugih igralk dogovorile, da ustanovijo to, kar je danes znano kot Ženska teniška zveza.

GLEJ: 50. obletnica WTA: 6. poglavje: Najstniške sanje

Pol stoletja kasneje, Billie Jean King se spominja prelomnega srečanja teniških igralk v londonskem hotelu tik pred nastopom v Wimbledonu in priznava, da ni bila prepričana, kako se bodo stvari odvijale tisti dan.

'Nisem imel pojma. Absolutno žrebanje. Ker nikoli zares ne veš. Vedel sem, da nekaterim igralcem ni bilo všeč, kar smo poskušali narediti,' King je rekel v intervjuju za The Associated Press. 'In vedel sem, da se mora zgoditi tisti dan. Moral.'

V sredo je 50. obletnica srečanja 21. junija 1973 v hotelu Gloucester – približno miljo južno od Hyde Parka v središču britanske prestolnice – kjer so se King in skoraj 60 drugih igralcev dogovorili, da bodo ustanovili to, kar je danes znano kot Ženska teniška zveza ali WTA. Utirale so pot svojemu športu in ženskemu športu na splošno.

Načrtovano je ponovno srečanje v istem hotelu 30. junija s Kingom, dvakrat sprejeti član Mednarodne teniške hiše slavnih in zagovornik enakih pravic, skupaj z ducatom drugih ustanovnih članic WTA, kot so Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr in Ingrid Löfdahl-Bentzer.

Kateri spomin Kingu na to zgodovinsko priložnost najbolj izstopa?

kako biti boljši v badmintonu

Billie Jean King se spominja srečanja, ki je pred 50 leti začelo žensko teniško turnejo WTA

/

'Stojati na stopničkah in jim govoriti: 'To je to. To moramo storiti. Ne bom več porabil časa za to, če tega ne uresničimo zdaj. Vem pa, da bomo naredi to.' Rekel sem: 'To je naš trenutek resnice. To je verjetno najpomembnejša odločitev, ki jo bomo kdajkoli sprejeli za naš šport. Zato se popravimo,' je pripovedovala Kingova in z desno dlanjo udarila po mizi. 'Neprestano sem govoril: 'To morava narediti. Moramo biti skupaj.''

To je bil začetek tistega, kar je Kingova rekla, da je takrat imenovala 'sindikat', toda tisto, na kar jo je njen odvetnik ves čas opozarjal, je bilo bolj pravilno imenovano 'združenje', ki je vse ženske profesionalne teniške igralke združilo pod en dežnik.

'Težko je bilo doseči, da bi se vsi počutili, kot da se lahko zavežejo, in ne bi jih skrbelo, da bodo kaznovani. Gledali so na nas, da jih vodimo po pravi poti – in mi smo to storili,' je dejal Casals v telefonskem intervjuju. 'Upali smo, da smo opravili delo s tem, da smo ženske prepričali, da morajo biti tam. Nekatere so se ubadale in tarnale, vendar so se sčasoma pridružile.'

Skupina se je prvotno imenovala Ženska mednarodna teniška zveza, vendar se Kingova zdaj šali, ko je vztrajala: 'Ne uporabljajmo več kot treh črk, prosim. Ne morem si zapomniti, če je črk preveč. Ali lahko naredimo samo tri?' Sčasoma so ga skrajšali.

Preden se je to spremenilo v uspešno glasovanje za nadaljevanje prizadevanj, je King prosil Stöve – nizozemsko igralko, ki je osvojila 10 naslovov za Grand Slam v ženskih ali mešanih dvojicah in je bila pozneje tri mandate predsednica WTA – naj blokira izhod iz konferenčne sobe.

'Tam sem imel Betty. Rekel sem, 'Nikogar ne izpusti, dokler ne dobimo združenja,'' je dejal King. 'A nihče ni odšel. Niti ena oseba ni vstala. Bilo je neverjetno. Imeli smo njihovo pozornost.'

King je bil izvoljen za predsednika, Virginia Wade je bila izbrana za podpredsednico, Lesley Hunt je bila pomočnica podpredsednice, Dürr in Löfdahl Bentzer sta bila sosekretarja, Stöve je bil blagajnik, Casals pa je predsedoval odboru za pregled sistema razvrščanja.

To je bilo skoraj tri leta po skupini Original 9 King, Casals in sedmih drugih igralk – Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey in Valerie Ziegenfuss – podpisali pogodbe za 1 USD z izdajateljico revije World Tennis Magazine Gladys Heldman 23. septembra 1970, da bi sodelovala na prvem teniškem turnirju samo za ženske.

To je postavilo temelje za dirkališče Virginia Slims in sčasoma WTA.

'Verjetno sta bila dva najsrečnejša dneva v mojem življenju – v mojem teniškem življenju, ne v mojem resničnem življenju – Original 9 in WTA,' je dejal King, čigar 39 trofej na turnirjih za grand slam, vključno z 12 med posamezniki. 'Da bi se ljudje spremenili. Da bi bili ljudje skupaj. Da bi imeli ljudje en glas in moč.'

Nekaj ​​let pozneje je Chris Evert presegla milijon dolarjev kariernega zaslužka in postala prva športnica, ki ji je to uspelo. Desetletje kasneje je Martini Navratilovi to uspelo v eni sezoni.

'Ozreti se nazaj in gledati naprej ter videti, kje je ženski tenis danes? Rada bi igrala zdaj,' je dejala Casalsova, ki je osvojila osem naslovov za grand slam v ženskih ali mešanih dvojicah in je bila dvakrat posamična podprvakinja v ZDA. Odprto.

V teh dneh ima WTA več kot 50 turnirjev na najvišji ravni, skupaj s približno 20 drugimi na nižji ravni in, vključno s turnirji za Grand Slam – ki sedaj vsi izplačujejo enake zneske ženskam in moškim – je na voljo več kot 180 milijonov $ denarnih nagrad. vsako sezono.

'Šport še vedno ni tam, kjer bi si ga želeli, a 50 let je tako minilo,' je dejala Kingova in tlesknila z rokami, da bi poudarila. 'Všeč mi je dejstvo, da smo pomagali tudi drugim športom, ker krepimo kulturo ženskih športov. Vem, da smo mi začeli. Mi smo tisti. Ne vem, kako dolgo bomo voditelji, vendar smo še vedno voditelji.'