Rafael Nadal iz Španije slavi osvojitev zlate medalje proti Fernandu Gonzalezu iz Čila na teniški tekmi za zlato medaljo v samcu, ki je potekala v olimpijskem teniškem centru Green Green med 9. dnem olimpijskih iger v Pekingu 17. avgusta 2008 v Pekingu na Kitajskem. (Fotografija Clive Brunskill/Getty Images)
Stvari so potekale popolnoma enako, kot je bilo pričakovano na njegovi polovici, medtem ko se je prelomni tekmec Roger Federer moral soočiti z zgodnjim izstopom Američana Jamesa Blakea. Rafa je bil skoraj prepričan, da bo osvojil zlato olimpijsko medaljo za svojo državo, če bo le prišel do finala.
Potito Starace je bil njegov nasprotnik v prvem krogu, levičar Španec pa naj bi ga udobno prečkal. Na vse presenečenje pa se je Starace lahko pogumno boril in tekmo odločil. Imel je priložnost, da prekine servise španskega nasprotnika, a je slednji, ki je bil bolj odločen od obeh, na koncu zmagal.
Ta začetek je bil dovolj pretresljiv, da je lahko kdo dvomil, ali bo osvojil zlato medaljo. Običajno bi bilo, če bi pogledali zgodovino, zelo jasno, da se najbolje uvrščeni igralci na poletnih olimpijskih igrah na splošno niso dobro odrezali. Torej so bile možnosti, da bi Rafa, ki je bil ob zaključku mega dogodka pripravljen postati prvi svetovni prvak, na koncu prav tako omagal, tako kot mnogi prejšnji igralci. Toda oseba, ki se je za vsako točko borila, kot da je na kocki njegovo življenje, nikoli ne bi menila, da je kakšna tekma nepomembna, in tako je bil Rafa.
Njegova odločnost, da osvoji olimpijsko zlato medaljo, je bila zelo očitna že v naslednjem krogu, kjer je igral z Lleytonom Hewittom, nekdanjim prvim svetovnim prvakom iz Avstralije. Naredil je popolnoma enostransko zadevo, ko je udaril Aussie 6-1 6-2, nasprotniku pa ni pustil nobene možnosti. Nadaljeval je s formo, v kateri je bil, v četrtfinalu je premagal Jürgena Melzerja.
Takrat se je moral soočiti z najtežjim izzivom turnirja. Srb Novak Đoković, ki ga je premagal v Cincinnatiju, je bil v polfinalu spet njegov nasprotnik. Tekma je s svojo razdaljo izpolnila pričakovanja teniške publike.
Nadal je zmagal v prvem nizu s 6: 4, a trenutni prvi svetovni prvak je igro potegnil nazaj, tako da je drugi niz v žep položil s 6: 1. Oba sta igrala tako dobro, da je bilo vsakomur težko izbrati enega za zmago na tekmovanju. Vendar je Rafael Nadal, ki je bil psihično močnejši od nasprotnika, zmagal v zadnjem nizu pri 6-3. Takratni svetovni št. 2 se je tako prikradel v finale, ne da bi preživel triler na tekmi.
Čilenec Fernando Gonzalez je že prej na težkih igriščih premagal Rafaela Nadala, a se je na tekmi za zlato medaljo spopadel z osebo, ki je bila bolj samozavestna in bolje opremljena. Prvi niz se je končal v kratkem času, ko je Španec zmagal s 6: 3. Naslednji niz je bil precej tekmovalen, z izidom 6-6. V izenačenem izidu je imel Gonzalez več kot nekaj priložnosti za izenačenje tekme za en niz naenkrat, vendar je zaradi slabega voleja in neizsiljenih napak na koncu izgubil ta niz.
Na splošno, če Rafael Nadal zmaga v prvih dveh nizih, ni mogoče, da bi kdo uspel izpeljati naslednja tri. Đoković, ki je bil eden od polfinalistov letošnjega odprtega prvenstva Francije, ga lahko bolje pove. Takrat 22-letni Kralj gline je ustvaril spektakularen tenis, pri katerem je Gonzalez večji del niza tekel od roba do kota. Pravzaprav se je tekma tako končala, ko Čilenec ni uspel vrniti gromozanskega forhenda, potem ko se je na igrišču predolgo raztegnil.
Kot vedno, ko si je Rafa zagotovil še eno veliko zmago na turnirju, si je v neverju zakril obraz in za nekaj sekund ležal na tleh. Zlata medalja je bila njegova in jo je osvojil pri 22. letih. To je bilo njegovo celotno leto, kjer ni mogel narediti nič narobe. Odprto prvenstvo Francije na glini, Wimbledon na travi in zlato olimpijsko medaljo na trdem igrišču - kaj več si lahko zaželite?
Vse je naredil in s tem z vrha lestvice, ki jo je slednji držal 4,5 leta, uvrstil Rogerja Federerja. Dva grand slama, skupaj z zlato olimpijsko medaljo, sta resnično spremenila dojemanje ljubiteljev tenisa o Rafaelu Nadalu, ki je bil prej označen le kot igralec na ilovici. To je bilo eno nepozabno leto za velikega prvaka.
