V četrtek je 23-kratni veliki prvak dosegel klinično zmago s 6-3, 6-2 in premagal Gaela Monfilsa na 19-0.
CINCINNATI, Ohio – Zadnjič, ko smo videli Novaka Đokovića igrati dokončan dvoboj v Združenih državah, ga je končal v solzah. Pravkar je izgubil finale OP ZDA 2021 in svojo priložnost za Grand Slam proti Daniilu Medvedjevu. Toda ta grenak trenutek je imel svojo sladko stran: Đoković je v trenutku poraza prejel morda najmočnejši aplavz množice na stadionu Arthur Ashe v svoji karieri.
V skoraj dveh letih se je Đokoviću zgodilo veliko, dobrega in manj dobrega. Po drugi strani pa je bil deportiran iz Avstralije in je za kratek čas postal svetovni izgnanec zaradi zavračanja cepljenja proti covidu. Pozitivna stran je, da je dosegel svoj končni cilj v karieri, ko je prehitel Rogerja Federerja in Rafaela Nadala v njuni dolgoletni tekmi za naslov na turnirjih za grand slam.
Đoković, ki zaradi statusa cepiva nima več prepovedi vstopa v ZDA, se je vrnil prejšnji konec tedna v Cincinnatiju. Sprejem je bil nekoliko drugačen od tistega, ki ga je lani januarja doživel v Avstraliji. Njegove vaje so privabljale samo stoječe občinstvo. Oboževalci so napolnili vsak centimeter in stegovali vratove za vsakim vogalom, da bi ga lahko videli, kako trenira.
Đoković si ta teden prizadeva za svojo tretjo lovoriko na Western & Southern Open.
© Getty Images
Tudi za Đokovića, 20-letnega veterana turneje, se je to zdelo kot novo vzdušje.
'Izkusil sem nekaj turnirjev po vsem svetu, podobno vzdušje v smislu velike udeležbe na vadbenih igriščih,' je dejal Đoković. »Ampak predvidevam, da nekaj časa ni bilo nič tako intenzivno v smislu prisotnosti in udeležbe množice na vadbenem igrišču … Vzdušje je bilo odlično. Ljudje so bili res navdušeni.”
Doslej so bili ZDA in njegovi nasprotniki na Western & Southern Open prijazni do Đokovića. Na svoji prvi tekmi je Alejandro Davidovich Fokina odstopil zaradi poškodbe hrbta po enem nizu. V četrtek se je njegov težko pričakovani nočni dvoboj z Gaelom Monfilsom izjalovil, ko Monfils ni našel ritma ali svojega forhenda in je hitro in krotko padel s 6-3, 6-2. Đokoviću ni bilo treba storiti veliko, da bi prišel do četrtfinala.
'Pravkar sem ga prisilil, da igra,' je dejal, potem ko je izboljšal svoj rekord proti Monfilsu na 19-0.
'Mislim, da mi njegova igra dobro ustreza,' je dodal v eni od vljudnih podcenjevanj leta.
Srb je potreboval le 68 minut, da je še 19. v 19 dvobojih premagal Monfilsa.
© Getty Images
Vzdušje okoli Đokovićeve sezone se je spremenilo po njegovem porazu proti Carlosu Alcarazu v finalu Wimbledona. Njegove kandidature za Grand Slam je konec in pridih nepremagljivosti na velikih tekmah, ki si ga je ustvaril v Melbournu in Parizu, je bil razbit. Spet je človek, kar pomeni, da bo podvržen manj navdušenja in pritiska – dokler si spet ne ustvari te nepremagljive avre.
Đoković je prevladoval v Wimbledonu zadnjega pol desetletja, vendar ni dosegel enakega uspeha na OP ZDA. Leta 2019 se je upokojil zaradi poškodbe, leta 2020 je z žogico udaril linijsko igralko, leta 2021 je bil preveč zaplinjen, da bi premagal Medvedjeva, lani pa je bil prepovedan vstopiti v ZDA. Osvojil je 10 naslovov iz 10 finalov na drugem tekmovanju na trdi podlagi v Melbournu, a le tri v devetih dvobojih za naslov v Flushing Meadowsu.
Morda ga bo tokratni poraz v Londonu bolj motiviral za zmago v New Yorku. Na 24. velikem turnirju bi bil dva pred Rafaelom Nadalom, ki pravi, da bo svojo zadnjo sezono odigral leta 2024. Še en bi lahko Đokoviću za vedno zapečatil rekord moškega slama. Težko si je predstavljati, da bi Rafa naslednje leto zmagal kjerkoli drugje kot na Roland Garrosu.
'Še vedno gori,' pravi Đoković, ki bo v petek zvečer igral s Taylorjem Fritzem. 'Še vedno obstaja ta zagon in motivacija, da resnično pridemo na največje dogodke v športu in poskušamo zmagati, poskušamo osvajati naslove in poskušamo prinesti nekaj dobrega občutka med množice.'
