'Njen potencial je ogromen,' pravi legendarni trener Rick Macci, ki 8-letni Ukrajinki pomaga uresničiti teniške sanje.
© Peter Bodo
Lansko poletje je Mark Weinsier, učitelj na šoli Grace Church v New Yorku, stopil v stik z novinarjem TENNIS.com Petrom Bodo. Weinsier me je našel prek prijatelja, ki spremlja tenis in je želel pomagati. Weinsier je vprašal Boda, ali bi lahko preučil in morda pomagal družini, ki je pobegnila iz Ukrajine pred rusko invazijo.
Starša, Dmytro in Maryna Hranchar, sta imela hčerko Vlado, ki je bila teniški čudež. Do 5. leta je bila uvrščena na prvo mesto v Ukrajini v kategoriji 10 in manj. Vladu je na Instagramu sledilo že več kot 100.000 sledilcev, kar je prineslo številna povabila na treninge v ZDA.
Po mučnem pobegu iz Ukrajine sta se Hrancharjeva odpravila v Vermont. Toda kmalu sta ugotovila, da je država kljub prijaznosti in dobrodelnosti novih prijateljev izven teniške mreže. S skromnimi sredstvi niso vedeli, kam naj se obrnejo.
Bodo je privolil v pomoč. Vzpostavil je odnos z družino (s pomočjo Weinsierja, rusko govorečega) in začel raziskovati možne možnosti. Končno mu je uspelo prepričati legendarnega trenerja Ricka Maccija, ki je med drugim sodeloval z Jennifer Capriati, sestrama Williams, Andyjem Roddickom in Sofio Kenin, da si je dobro ogledal Vlado.
Preizkus je Vladi konec lanskega leta prinesel štipendijo za Maccijevo slavno teniško akademijo v Boca Ratonu na Floridi. Bodo je bil pred kratkim na obisku in končno spoznal družino. To je njegovo poročilo. [Posebna zahvala Marku Weinsierju v New Yorku in Igorju Mamutu v Boca Ratonu za pomoč pri prevodu iz ruščine.]
Oglejte si to objavo na InstagramuObjava, ki jo je delila Rick Macci Tennis Academy🎾 (@rickmaccitennis)
V petih minutah sem vedel, da je ta otrok lahko prvak. Brez dvoma. Rick Macci
BOCA RATON, Florida – Ura je ravno čez 8 zjutraj na čudovito, čeprav netipično jutro na teniški akademiji Rick Macci. Zrak je mehak kot na Floridi in popolnoma miren, pod sivim nebom, prežetim z rožnatimi odtenki in visokimi, slonje sivimi oblaki. Deši, zato so igrišča videti lakirana. Presenetljivo se uporabljajo in tekoči komentar potuje po mirujočem etru.
»Potisnite noge navzdol, uporabite noge. Hvala vam. Pojdi nazaj. Potisnite noge navzdol. . . Pridi ponj, punca. Enako z leve noge. Dobro. Hvala vam. Opazujem te. . .”
Glas pripada Tinesti Rowe, direktorici akademije, ki z vrtoglavo hitrostjo podaja jajca Vladu Hrančarju. Mladenič vztraja, strelja s forhendi in ripping backhandi ter napreduje v volej na Rowejev ukaz.
»Forehand. Moral bi mi dati 20 zapored, Vlado. Potisnite noge navzdol. Obrni ga. Pridi in vzemi. Pojdi nazaj. Hvala vam.'
Govorijo svoj jezik, izvajajo vrsto vaj – nekatere od njih so za opazovalca begajoče – z warp hitrostjo, prekinjene z večinoma veselimi joki. Le občasno se ustavijo, da poberejo žogice, naredijo hiter požirek vode. Kasneje bo z Vladom sodeloval tudi sam Macci. Potem bo vrtala z drugimi nadarjenimi otroki. To je dolg delovni dan za čudežnega dečka – tudi tistega, ki je star komaj 8 let, tanek kot vejica in komaj višji od loparja, ki ga že maha z enakimi merami surove sile in izjemnega časa.
Zdi se, da je Vlada na Maccijevi akademiji udoben in srečen, zelo domač. Tovrstna stabilnost je bila Hrančarjevim nedosegljiva, saj sta že dobri dve leti v lovu za stalnim domom. Verjetno je dobro, da družina nima skoraj nič materialnega premoženja, ker so imeli manj za tovoriti. Toda to je majhna tolažba, ker sem bil prisiljen zapustiti vse v Ukrajini, vključno z Vladovim bratom Vadymom, njunim 25-letnim sinom.
»Vlada je vzela nekaj svojih punčk, ker jih je hotela rešiti. . . . seveda je vzela svoj teniški lopar.”
Zgodaj zjutraj 24. februarja 2022 so se stene v stanovanju Hrancharjevih v Odesi začele tresti. Marynina postelja se je tresla. Posoda v njeni kuhinji je padla s polic in se razletela po tleh. Bližnje vojaško oporišče je bilo bombardirano. Prišli so Rusi.
Takrat se je Maryna v zadnjem hipu pripravljala na let z Vladom v ZDA na družinsko srečanje. Družina je bila pripravljena prispeti v New York tedne prej na daljši obisk – skupaj z dolgoročnim vizumom za Vlada – ki so ga organizirali operaterji nižjeligaške profesionalne turneje, USA Tennis Tour. Toda Maryna in Vlada, ki sta potovala prek Turčije, sta bila vrnjena nazaj zaradi omejitev Covida v ZDA. Nato sta prva od dveh možganskih kapi, ki ju je utrpel Marynin oče, in njen lastni primer Covid-19 še dlje odložila. Marinin mož Dmitrij je šel naprej, da bi se pripravil na prihod žene in hčerke.
'Bilo je strašljivo,' mi je povedala Maryna. »Dne 25. sva se z Vladom usedla v avto in se odpeljala v Moldavijo v upanju, da bova iz Poljske priletela v ZDA. S seboj smo vzeli samo slike, računalnik pa, ker so bile tudi družinske slike. Bilo je za spomine. Vlada je vzela nekaj njenih punčk, ker jih je hotela rešiti. . . . seveda je vzela svoj teniški lopar.”
To je bil začetek potovanja s preveč tesnobnimi ali zmedenimi trenutki, ki bi jih lahko pripovedoval, začenši z 19-urnim čakanjem na kontrolni točki v Moldaviji. Toda na koncu sta se Maryna in Vlada srečala z Dmytryjem v New Yorku in na koncu so se vsi trije znašli pred avtobusno postajo v Albanyju v upanju, da se bo teniški profesionalec Chris Lewit iz Vermonta pojavil, kot je bilo obljubljeno.
Oglejte si to objavo na Instagramu
Lewit je bil eden od morda pol ducata teniških profesionalcev, ki jih je Vladov račun na Instagramu tako navdušil, da je Hrancharjevima ponudil pomoč. Ko sta potovala skozi hladno pokrajino na poti v njegovo teniško akademijo v slikovitem Londonderryju, Vt., se je Maryna spominjala: »Imela sva veliko misli in skrbi, bilo je zelo hladno, bila sva popolnoma šokirana in se spraševala, kakšen tenis lahko igraš v takem okolju?'«
teniško skladišče wiki
Razmere niso bile tako hude, kot so se bali Hrančarjevi. V Vermontu so Vlado poučevali številni izkušeni profesionalci, med njimi Lewit, Rob Menzies (vodja tenisa v teniški šoli Cliff Drysdale v bližnjem Strattonu) in Frank Bonte (ki je delal z nadarjenimi igralci za belgijsko teniško zvezo). A to početje pro bono na kakršni koli zavezani podlagi se je zanje izkazalo za nevzdržno, za Hrančarjeve sramotno, za Vlada pa kariero zavirajoče.
Zanesljivega »angelskega« sponzorja ni bilo, vendar sta Hrancharjeva hitro razvila tople vezi z mnogimi ljudmi, vključno z družino Weinsier in starejšim parom, ki sta postala zaupanja vredna svetovalca, Petrom in Suzanne Bradford. Nekaj časa so živeli v Lewitovi hiši za goste, ki je bila takrat dom lokalne snežne ptice. Potem pa drugam. Dmytry, izvajalec po poklicu, je iskal delo.
»Ljudje v Vermontu so darovali veliko denarja. Dali so hrano, bivališče in drugo pomoč,« je povedala Maryna. »Moje mnenje o Američanih, iz medijev in filmov, je bilo, da so z drugega planeta ali kaj podobnega. Vendar sem se naučil vzljubiti Vermont in ljudi, ki so tam živeli, zaradi njihovega sočutja. Imajo velika srca.”
Hrančarjevi so se lepo ustalili. Dymytry je našel delo. Bili so prijatelji, tako odrasli kot otroci. Vseeno velika srca Vlada ne bi dobila tako intenzivnega treninga, kot ga potrebuje mladi čudež.
Nič nismo vedeli o tenisu, a vsak teden je rekla tenis, tenis, tenis. Vladova mama, Maryna
Pri treh letih je Vlada Hanchar vedela, kaj hoče početi: igrati tenis. Njeni starši so se zanašali nanjo, da bi poskusila balet. risanje. Glasba. Gimnastika. Toda Vlada je bil osredotočen na tenis.
»Vsak teden smo poskusili nekaj drugega,« je rekla Maryna. 'Nisva vedela o tenisu, ampak vsak teden je rekla tenis, tenis, tenis.'
Pri petih letih je bil Vlada najboljša perspektiva Ukrajine za 7 in manj. Leto kasneje, ko je Vlada udarjala žogice na javnem igrišču blizu svojega doma v Odesi, je padla v oči starejšemu dekletu. Neverjetno je bila to Dayana Yastremska. Špricanje jo je tako navdušilo, da je poiskala Vladove starše, se predstavila in Vlado odpeljala na drugo igrišče ter nekaj ur delala z njo. Navdušena sta Yastremska in njen trener svetovala Hrancharjevima, naj preizkusita program treninga, ki ga je vodila najboljša ukrajinska igralka Elina Svitolina.
Kljub njenim brezhibnim akreditacijam so Vladi povedali, da ni dovolj stara za sodelovanje v Svitolininem programu. Ko je dopolnila sedem let, so jo spodbudili, naj se vrne.
'To se ni zgodilo,' je rekla Maryna. 'Ker je prišla vojna.'
Kljub hudim motnjam, ki so sledile, je Vlada v Vermontu cvetela. Očarala je nove sosede. Omenjeni trenerji (Lewit, Bonte, Menzies) so izvajali brezplačne inštrukcije na podlagi ohlapne rotacije, imeli pa so druge obveznosti. Medtem je zasebna finančna podpora usihala. Selitev v toplejše podnebje je bila neizogibna.
'Ko sem gledal Vlado, kako trenira na igrišču poleg 10- in 12-letnikov, je bilo očitno, da je tehnično bolj zdrava,' mi je povedal Menzies. 'Ima zagnanost, ki je ni opaziti pri drugih v njeni starosti.'
Oglejte si to objavo na Instagramu
Bonte mi je rekel: »Globoka stvar pri Vladi je njen način, kako je radovedna in vesela. Želi se učiti in to počne na vesel način. Ima oko za podrobnosti in pripravljenost ponoviti, kar se je naučila. Tisočkrat bo naredila nekaj, ne da bi se pritoževala. Ima tudi dodatno prestavo, ko mora stopiti za nekaj stopenj višje, in to stori brez strahu ali dvoma. Veliko nadarjenih otrok ima nekatere od teh sposobnosti – Vlado ima vse.”
Vladov apetit po tekmovanju je bil Macciju takoj očiten. Kmalu po tem, ko je prišla na njegovo akademijo, da bi začela trenirati, sem stopil v stik z njim, da bi ga vprašal o vtisih.
»Je kot mala veverica na steroidih,« je rekel. 'Njen potencial je ogromen.' Kasneje mi je rekel: »V petih minutah sem vedel, da bi ta otrok lahko postal prvak. Brez dvoma. Bila je majhna, vendar je igrala veliko – tako da bo, ko bo odrasla, igrala še večjo. Toda tisto, kar sem videl notri, me je prodalo. Ima levje srce.”
Čeprav je bil Vlada že tako uspešen, je Macci – mojster izjemno trdne tehnike – ugotovil, da Vladova igra potrebuje nekaj »rekonstruktivne operacije«. Ko ima igralec biomehanske napake, je dejal, postane težko spremeniti mišični spomin.
'Humpty-dumptyja poskušaš sestaviti pri pravi starosti,' pravi Macci. »Vse prilagoditve, ki smo jih naredili, so bile, da bi stvari naredili krajše, hitrejše in hitrejše. WTA se spreminja. Ne vidite toliko mehurčkov, velikih zamahov nazaj. Predvidevati moram, kaj se bo zgodilo čez 10 let. Očitno igra ne bo postala počasnejša.”
Ima zagon, ki ga drugi v njeni starosti niso opazili. Vladov nekdanji trener, Rob Menzies
Zdi se mejno noro govoriti v teh izrazih o 8-letniku, vendar stopnja napredka tega čudežnega dečka to zahteva. Spreminjajoča se postava, stopnja predanosti, hormonska aktivnost – vse to se lahko izkaže za ovire v prihodnosti. Toda kaj naj storijo varuhi njenega talenta, da jo prosijo, naj manj igra? Ji reči, naj ne postane tako dobra, tako hitro? Pospraviti svoje loparje in poskušati biti bolj podobna navadnemu, srečnemu otroku, kakršna pravzaprav je?
Vlada je tak otrok, da te kar nasmeje. Ima velik nasmeh (trenutno ji še manjka nekaj odraslih zob). V bližini neznancev je sramežljiva, z znanci pa klepetava. Je živahna, zabavna in ekspresivna. Še vedno se povezuje s prijatelji, ki jih je spoznala v Vermontu prek FaceTime. Ob nekaterih nedeljah, ko se Hrancharjevi lahko odpravijo v svojo pravoslavno krščansko cerkev, poje ukrajinske pesmi in se udeležuje tečajev ljudskih plesov. Spletna študentka, uživa v matematiki in je obvladana. V vročini treningov se smeji in izmenjuje bodice s Tinesto, včasih pa zakliče komično zlorabljen izraz: 'Kako si drzneš!'
»Uživam v prenašanju svojega znanja na prihodnjo generacijo, medtem ko sama rastem in se učim,« pravi Tinesta Rowe, direktorica teniške akademije Rick Macci.
Vlada je med premorom enega od svojih treningov z veseljem delila nekaj svojih prigrizkov v škatli z eno od svojih prijateljic Sofio. Povedala mi je o nekaterih svojih najljubših stvareh, ki so vključevale boršč, bazene, palačinke, ples, suši in sankanje z očetom [to ni bilo več v Vermontu]. Zelenih gora ne bo pozabila, je rekla: 'Ker sem tam enkrat videla medvedko, medvedko z dvema malima (mladičema).'
Včasih se pogovarja z bratom in drugimi družinskimi člani v Ukrajini, svoje ambicije pa je opisala kot preprosto željo, da bi »bila prvak. Številka ena na svetu.” Njene najljubše igralke so Serena Williams, Iga Swiatek in Svitolina. Med moškimi ji je všeč Ben Shelton.
'Ali boš služil kot Ben?' Vprašal sem.
'Hitreje!' je takoj zavpila.
