Inovativni turnir na travnatih igriščih, ki ga obožujejo tako igralci kot navijači, se nahaja na očarljivem podeželju severozahodne Nemčije in je dosegel tri desetletja odličnosti.
PREGLED 2019: Federer je osvojil deseto lovoriko Halle.
HALLE, Nemčija – Leta 1993 se je v Halleju (Vestfalija) uradno rodila ambiciozna vizija, ki so si jo delili Gerhard Weber, Ralf Weber in Udo Hardieck, ko je bila na otvoritvenem turnirju Gerry Weber Open udarjena prva teniška žogica. Trideset let pozneje je priznani turnir na travi stalnica ATP Toura, ponosa Severnega Porenja-Vestfalije, in za vedno povezan z 20-kratnim glavnim prvakom.
Dogodek ATP 500, ki se zdaj imenuje Terra Wortmann Open, ta teden skozi svoja vrata pozdravi svojega trimilijontega lastnika vstopnice. Impresivna številka, ki pa ni presenetljiva – kajti ta turnir je bil inovativen in rasel s časom, razumel je potrebe svojih igralcev in pokroviteljev ter zaupal svoji hrbtenici predane ekipe v ozadju.
S svojega zornega kota bi lahko Phil Thorn napisal knjigo o tem, kako uvesti dogodek. Thorn, sin izkušenega čuvaja zelenice, je izkoristil priložnost in ustvaril nekaj iz nič, potem ko je pridobil neprecenljive praktične izkušnje v Wimbledonu in Surbitonu. Z manj kot letom dni, da sodišča uredijo pravilno, je zgoščena časovnica pustila Thornu veliko glavobolov, s katerimi se je moral spoprijeti, in neprespanih noči, s katerimi se je otresel. Kot uganka se morajo zapleteni kosi sestaviti, da je na travnatem igrišču mogoče igrati, kaj šele na ravni ATP – dobra struktura tal, prave sorte trave, zanesljiv drenažni sistem in razumevanje, kako vzdrževati površino iz tedna v teden. med gibljivimi deli.
»Samo izgradnja 10 igrišč, stadiona in vsega okoli, postavitev vsega je bil neverjeten dosežek v tako kratkem času,« pravi Thorn. »Imamo visoko vsebnost gline, da se žoga odbije. Ne moreš kar zgraditi teniškega igrišča s peskom, kar bi bilo lepo, kot nogometno igrišče, kjer ga lahko samo zalivaš in zalivaš in zalivaš.”
Pogled iz zraka na otvoritveni dogodek ATP Halle.
© TERRA WORTMANN ODPR
Kolegica prvotnega osebja May Arnold-Enders, ki je začela kot hostesa in kasneje prešla v vodilno tiskovno predstavnico, se nasmehne, ko pomisli na zgodnja leta. Prva akreditacijska pisarna je bila sestavljena iz začasne postavitve s parom miz. Ni bilo e-pošte ali družbenih medijev, zato sta Arnold-Enders in njen kolega faksirala rezultate turnirjev in zapiske s tekem ob koncu vsake noči, pogosto čez 1. uro zjutraj. Navdihnilo jih je lahko le ogromno hrupa, ki je preplavilo spletno mesto.
»Ljudje niso vedeli, da je kaj takega lahko na tem območju. Imeti ta stadion je bilo res veliko, veliko,« pravi Arnold-Enders. 'Gospod. Weber je v tem času opravil resnično odlično delo. Vsi so bili navdušeni.”
Od prvega dne je bil Wolfgang Rudolf izbran za dokumentiranje dogodka za svojim objektivom. Rudolf, fotograf lokalnega časopisa v bližnjem Bielefeldu do leta 2020, se smeje o času, ko je Marc Rosset pustil preveč lastnega pečata na glavnem igrišču, in kasneje pripoveduje o nepozabnem izpadu v sredo, ki se mu je vtisnil v spomin.
'Ves dan je deževalo in tekme sploh ni bilo, zato je bilo potem težko organizirati vse, da se konča,' pravi v prevodu, ki ga je posredoval Arnold-Enders. 'Ralf Weber je vsem, ki so imeli vstopnico za to sredo, dal karte za naslednje leto brezplačno.'
Ko so Thorn, Arnold-Enders in Rudolf prispevali vsak svojo vlogo, da bi pomagali uresničiti vizijo svojih pregovornih ustanovnih očetov, je bil to šele začetek večjih želja.
Henri Leconte ima to priznanje kot prvi zmagovalec Halleja med posamezniki, potem ko je leta 1993 v finalu premagal Andreja Medvedjeva.
© TERRA WORTMANN ODPR
V drugem letu je bilo tveganje praznega dneva igre odpravljeno. Igrišče stadiona je bilo nadgrajeno z revolucionarno pomično streho, načrtom, ki so ga organizatorji Wimbledona iskali pri preoblikovanju osrednjega igrišča mnogo let pozneje. Delno po zaslugi predvidevanja Arnold-Endersovega dolgoletnega mentorja Franka Hofena so imeli delovni mediji kmalu dostop do številnih delovnih postaj, velike sobe za tiskovne konference, posebne kavarne in ekskluzivnega panoramskega pogleda na glavno igrišče. V zadnjih 11 letih Ines Schnuchel, ki skupaj z Arnold-Endersom pomaga upravljati mizo v medijskem centru, z veseljem ponuja osebne oglede objekta za tiste, ki se prvič udeležijo.
Le nekaj korakov stran od igrišč je odprtje novega hotela za igralce leta 1994 odpravilo vsakodnevno vožnjo. To neprimerljivo udobje je bilo še dodatno razširjeno za tekmovalce, ki se danes ogrevajo, igrajo tekme, opravljajo medijske obveznosti, gredo v telovadnico, jedo s svojo ekipo in se družijo v salonu za igralce, vse v isti zgradbi. Za tiste, ki se želijo sprostiti, sta na voljo tudi salonski bar in diskoteka.
»Kar izstopa, je celoten kompleks. Za nas igralce je zelo poseben. Zelo lepo je tudi, da je hotel neposredno na mestu,« je povedal Dominic Thiem pred svojo tekmo prvega kroga ta teden. »Za nas je res dobro, če imamo dolg dan treninga ali če imamo težko tekmo, da le hodimo 10, 50 metrov. Vse lahko naredimo na enem mestu.”
Mirno vzdušje uveljavljenega turnirja, ugnezdenega na očarljivem podeželju, je sprememba kulise — in tempa —, ki pritegne določene igralce. Vzemite Andreja Rubljova, ki pozdravlja redko priložnost, da se odklopi od mestnega vrveža, s katerim prihaja večina dogodkov.
»Super tiho je. Včasih potrebuješ takšne turnirje, kjer imaš to lepo, prijetno in sproščeno vzdušje,« meni 7. »Velika mesta [so] polna ljudi. Tam poskušaš iti na večerjo, polno je ljudi, tukaj pa se počutiš mirno. To je popoln kraj za pripravo in mentalno polnjenje za nekaj velikega, kar prihaja.”
Na terenu se najde za vsakogar nekaj.
© Matt Fitzgerald
Odmeva Thiem: »Večino sezone smo v velikih mestih. V eni točki je to dobra energija, v drugi točki pa izčrpava. Zelo stresno je biti tako dolgo v velikih mestih. Tukaj so vsi dokaj sproščeni in ni dolgih voženj. Ni toliko stresa, ni toliko hektike. To je zelo lep teden v primerjavi z drugimi.”
Za Jan-Lennarda Struffa je Halle tako blizu turnirju v domačem mestu. Vzgojen približno uro južno v Warsteinu, se je Struffova povezava s prizoriščem poglobila, ko je razvijal svojo igro. Imel je številne priložnosti vaditi z vrhunskimi profesionalci; na teh igriščih je odigral svoj prvi mladinski turnir na travi; in direktor turnirja Ralf Weber je Struffu leta 2009 omogočil prvi poskus na kvalifikacijah za ATP.
'Halle je bil zelo, zelo pomemben zame kot mladega igralca. Vedno sem bil zelo vesel, ko sem prišel na turnir. Tukaj poznam toliko obrazov,« pravi. »Tudi jaz osebno sem tam, kjer živim, bolj miren kraj. Mislim, da vsak igralec ceni ta dogodek, ker je malo bolj miren, malo bolj tih. Ne na tribunah, ker so navijači zelo odlični. Kar slišim od igralcev, se tukaj vsi počutijo zelo dobrodošle. Je kot družinsko območje.”
Podeževalec Alexander Zverev se strinja s Struffom in dodaja: »Je zelo družinsko usmerjen. To je največji turnir, ki ga imamo. Vzdušje je neverjetno - zelo velik stadion, ki je večino časa razprodan. Mislim, da je zaradi tega zelo poseben.”
To je popoln kraj za pripravo in mentalno polnjenje za nekaj velikega, kar prihaja. — Andrej Rubljov
Oboževalci, ki se zgrinjajo na ta dogodek, imajo veliko besede pri svojem vrstnem redu igre, še posebej ko gre za žvečenje. Bagete z regionalno šunko v ponudbi izdeluje po naročilu en veteranski prodajalec. V drugem šotoru strežejo bratwursts in currywursts, medtem ko bližnje stojnice s hrano ponujajo lažje jedi v presteh in svežih jagodah s stepeno smetano. Skupni prostor z ležalniki in senčnimi mizami je obdan z več izbirami, ki vključujejo palačinke, testenine, pico in, kot ste uganili, pivo.
Za udeležence, ki iščejo vrhunsko izkušnjo, je gostoljubnost že dolgo del DNK dogodka. Nekateri imetniki VIP vstopnic se odločijo, da se ohladijo v elegantnem prostoru, obloženem z oblečenimi mizami in stoli, kjer jih čaka izbor šampanjca, vina in piva. Tisti s svojimi 45 se družijo zunaj in uživajo v soncu s koktajlom 'Mojitoman Ibiza' v baru na plaži.
Imetniki vstopnic se s težavo odpravijo domov praznih rok. Ne manjka trgovskega blaga, od izbire najnovejše kolekcije vseh večjih teniških znamk do odločitve za spominek za turnir. Igralci golfa lahko preizkusijo igralce, medtem ko imajo gostje, ki potrebujejo novo aktovko, poletno kapo ali pleteno jakno, srečo. Igralci poskrbijo za oboževalce, ki se vrstijo ob poti, ki vodi do hotela Courts, čez pot pa še več lovcev na avtograme čaka, da vidijo, kateri znani obraz bo naslednji prišel iz slačilnice.
V sredo je bil to nihče drug kot Roger Federer. Švicar, ki je na lanskem Laver Cupu obesil lopar na klin, je razdelil na stotine podpisov, potem ko ga je Weber v OWL Areni odlikoval za njegovih rekordnih 10 turnirskih naslovov. Trinajst let prej je Weber podpisal Federerju dosmrtno pogodbo z dogodkom. Federerjevo zagotovljeno sodelovanje je turnirju dodalo še eno raven spletk in naložba se je izplačala na več načinov. Federer je po sklenitvi pogodbe prejel polovico svojih kron v Halleju in do leta 2015 je ATP status turnirja dvignil z 250 na 500.
Federer objema maskoto Gerryja Berryja po predstavitvi v sredo.
© Matt Fitzgerald
Ko tenis ni na sporedu, OWL Arena vse leto gosti vrsto glasbenih nastopov. Rokomet, boks in košarka so med dodatnimi športi, ki so jih domačini lahko izkusili v preteklosti. S Thornovim nadzorom se tla konstrukcije izklopijo, da se omogoči večnamenska zabava. Edinstven koncept: prenosno travnato igrišče.
»Sodišče, ki ga dejansko lahko premaknemo. Vse to prinaša težave, vendar je prineslo tudi veliko uspeha,« pravi Thorn. 'Na začetku tega tedna sem našemu direktorju turnirja rekel: 'Tudi po 30 letih je še vedno videti čudovito, ko vstopiš sem.''
Rudolf, čigar fotografije prvih 29 prvakov se vrstijo po steni v sobi za tiskovne konference, uživa v dinamiki ekipe, ki jo vodi Weber.
'Vedno smo isti ljudje,' pravi. 'Smo velika družina in veseli smo, da se vidimo naslednje leto in naslednje leto in tako naprej.'
Arnold-Endersova o tem, v čemer je najbolj uživala v času svojega dela, ponižno pravi: »Vse. Moji kolegi, vzdušje, igralci, Roger Federer. Vse je v redu in res trdo delamo.”
teniški jezik
Trije milijoni vstopnic, tri desetletja in še naprej – to trdo delo si zasluži a Halle ali dva ali 30.
Posebna zahvala: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
