Vsak od njih je dobil eno ključno igro, preden je teniški svet spet postavil na pravo mesto.
NEW YORK – Kakšno razliko lahko naredi ena igra. Kar vprašajte Coco Gauff in Novaka Đokovića. Oba sta bila videti, kot da sta v petek zvečer na dobri poti, da izgubita proti navdahnjenim nasprotnikom. Oba sta na sredini odvzela servis. Oba sta nato tekmo obrnila za 180 stopinj v svojo smer in do konca nista imela težav.
Gauffova je v drugem nizu v dvoboju tretjega kroga z Elise Mertens igrala pri 3-3. Do te točke je bil Mertens agresor ter mirnejši in učinkovitejši igralec. Ko se je nagnila na igrišče in Gauffa potisnila nazaj, ni pokazala nobenih znakov živčnosti med nočno sejo. Gauff se je odzval tako, da je šel preveč in je za nekaj centimetrov prehitel več odbitih strelov.
Kot je rekla Mary Carillo v komentatorski kabini, je bil plavolasi, tiho odločni Mertens 'nekako prijetno grozeč.'
Trener Coco Gauff Brad Gilbert ji je rekel, da 'se moraš ujemati z [Mertensovo] intenzivnostjo.'
Gauffovo je ogrožala v prvem nizu in v prvih petih igrah drugega, vse do točke, ko je zadela zmago iz forhenda in pri 3-3 povišala s 30-15. Takrat ji je Gauffov trener Brad Gilbert rekel: 'Moraš se ujemati z njeno intenzivnostjo.' Morda še bolj pomembno, takrat je Mertens naredil dvojno napako.
To je bil eden redkih napak, ki jih je naredila v sicer brezhibnem nastopu, vendar ne bi bil zadnji. Dve točki kasneje je poslala žogo z bekenda. Ob prelomni točki je zadela forhend široko. Mertens je bil končno človek, Gauff pa je bil končno odpuščen. Ko je pri rezultatu 4-3 rešila brejk točke, je bila doma prosta in ni izgubila nobene igre pri zmagi s 3-6, 6-3, 6-0.
'Ona je tip igralke, pri kateri vskoči, če ji daš nekaj kratkega, še posebej na zadnji strani,' je o Mertensu dejal Gauff. 'Dobro je napadala na tem koncu.'
»Mislim, da sem po igri 2-3 napredoval naravnost. Mislim, da sem sestavil svoj načrt igre ... Poskušal sem jo obdržati, da bi igrala nazaj in stran od zadnje noge, prav tako sem prišla malo več, da je vedela, da ne bom ostal zadaj vsakič, ko je igrala obrambo.«
Gauffova ključna igra je prišla ravno sredi njenega dvoboja, prav tako tudi Đokovićeva. Tako kot Coco se je tudi on soočal z navidezno nemočnim nasprotnikom, Laslom Djerejem, ki je igral precej nad svojim običajnim nivojem. Djere je bil v bistvu boljši od Đokovića v prvih dveh nizih, streljal je z nizkimi forehandi in dvoročnimi backhandi od kota do kota in komaj zgrešil.
tetherball teniška žoga
'Tako dobro je udarjal po svojih točkah,' je dejal Đoković o svojem rojaku in opozoril, da je žogica v nočnih razmerah odbijala nižje kot običajno. 'Vse je bilo na njegovem udarnem območju, zelo težko sem našel rešitev.'
Potem ko si je med običajnim odmorom v kopalnici, ko je imel dva niza manjka, dal 'malo spodbudnega pogovora v ogledalu', je Đoković končno našel rešitev v drugi igri tretjega. Kopal je nekoliko globlje, začel udarjati žogo z malo večjo nagnjenostjo in, kar je najbolj opazno, začel je godrnjati po vsakem udarcu. Reliji so se podaljšali in čutiti je bilo, da Đoković dela bolj trdo kot v obrambi. Zdelo se je, da je to čutil tudi Djere, saj je prvič začel pritiskati. Do 40-30 je zgrešil lahek forehand v mrežo. Zadetek za brejk, po napornem zbiranju, je še en forehand pospravil v mrežo.
Ob 1.30 zjutraj po lokalnem času je Đoković zaključil svojo vrnitev v petih nizih.
© Getty Images
Množica je izbruhnila, Đoković je dvignil roke nad glavo ... in Djere, potem ko je bilo videti, kot da bi lahko poskrbel za nesrečo leta, je nenadoma in nesporno nazdravil. Đoković bi dobil še 16 iger, Djere pa le pet.
'V tretjem sem se nekako dvignil,' je dejal Đoković. »Množica je vstopila v to. Ko sem dobil brejk v tretjem, sem si mislil: 'V redu, imam priložnost.' Igral sem nekoliko bolj agresivno.«
Če bosta Đoković in Gauff osvojila naslova na letošnjem OP ZDA, bomo morda pozabili na petkove večerne tekmece tretjega kroga. Pozabili bomo, da je bilo videti, da je vsakemu od njih usojeno izgubiti, dokler nista zmagala ene ključne igre in znova postavila sveta na pravo mesto.
