Nekdanja 3. številka sveta je dejala: 'Zato veliko pomeni doseči takšne vrste zmag. Na svoj način, prinesti to zmago, majhno zmago, v Ukrajino.'
Svetovni dogodki imajo res mesto v športu: Elina Svitolina je poskrbela, da smo to vedeli leta 2023. Od ruske invazije na njeno domačo državo, Ukrajino, je vsako tekmo igrala z mislijo na svoje rojake. Nobeden ni bil večji od njenega tekmovanja v četrtem krogu z Victorio Azarenko, po rodu iz ruske zaveznice Belorusije, na igrišču št. 1 Wimbledona. Leta 2022 je bila Azarenka zaradi vojne prepovedana nastop na turnirju. Letos Svitolina ni skrivala, da si želi, da te prepovedi ne bi odpravili.
Pred tem sta se pomerili petkrat in Azarenka je zmagala vseh pet. Svitolina bi naredila vse, kar je v njeni moči, da bi to spremenila, vendar se je začela truditi narediti preveč. Eno uro je bila Azarenka mirnejša, stabilnejša in boljša igralka ter je povedla s 6-2, 2-0. Svitolina je lahko slišala vzklike 'Slava Ukraini' iz množice, vendar te pozitivne energije ni mogla usmeriti v svoj tenis.
'Ko sem zaostajala z 0-2, sem se počutila res slabo, ker se nisem pojavila na tekmi samo zato, da bi tako igrala,' je dejala Svitolina. 'Rekel sem si … Tukaj moram dati vse.'
Svitolina bi se tako uvrstila v svoj drugi polfinale Wimbledona.
© Getty Images
Svitolina nikoli ni bila igralec, toda z novim trenerjem Ramonom Sluiterjem se je trudila, da bi zadevo še bolj okrepila. Ker ni imela več časa za izgubljanje, je končno iztrgala napad Azarenki s forhendom od znotraj navzven. Ko je Vika poskušala odgovoriti enako, se je prebila. Od zaostanka z 0:2 v drugi je Svitolina dobila devet od 11 iger in v tretji povela s 3:0.
Toda prva zmaga nad to nasprotnico ne bo tako lahka. Zdaj je bila na vrsti Azarenka, da se dvigne, kar ji je uspelo s parom padajočih udarcev, ki sta umrla v travi. Od tam sta se borila na vrat na nos do ciljne črte in se premikala naprej in nazaj z vsakim polnokrvnim zamahom. Moralo se je končati s super-tiebreakom.
Azarenka je povedla s 7-4 in zdi se, da so upi Svitoline spet upadli. Toda spet se je zbrala in povišala z 8-7 po podaji z bekhendom, ki je našla stransko črto. Pri rezultatu 8-9 se je Azarenka rešila z lastnim forhendom, ki je izrezal črto, čemur je sledil težak udarec. Pri rezultatu 9-9 je Svitolina z udarcem iz forehand izvedla tik čez mrežo in dosegla svojo prvo meč točko. Potrebovala je dve uri in 46 minut, da je prispela do tja, vendar ni izgubljala časa, ko ji je uspelo. Svitolina je zaključila z asom in padcem na travo.
Ko sem zaostajal z 0:2, mi je bilo res slabo, ker se nisem pojavil na tekmi samo zato, da bi tako igral. Rekel sem si… tukaj moram dati vse. -Elina Svitolina
Nato je vstala in se, kot je bilo načrtovano, ni rokovala z Azarenko. Na žalost so Viko izžvižgali oboževalci, ki niso razumeli okoliščin in so mislili, da je odšla v napadu poražene jeze. Resnici na ljubo je tudi v to tekmo vrgla vse, kar je imela, in Svitolinu, ko je bilo konec, zamahnila z valom priznanja.
'Vem, da me doma veliko ljudi gleda in podpira,' je dejala Svitolina. 'Čutim tudi odgovornost.'
»Zato veliko pomenijo takšne zmage. Na svoj način prinesti to zmago, majhno zmago, v Ukrajino.
