V noči, ki se je zdela kot marčevska norost, se je 3. številka WTA sveta osupljivo vrnila in Pepelkin čevelj je še naprej ustrezal Chrisu Eubanksu.
Večkratne zamude zaradi dežja niso mogle preprečiti, da bi Miami Open ponudil svojo vznemirljivo predstavo o marčevski norosti pozno v torek in v sredo zgodaj zjutraj.
Kje začeti? Težko je ne začeti z Jessico Pegula. Tretja igralka sveta je ob 1.26 po lokalnem času uničila dve tekmi žogi in premagala Anastazijo Potapovo s 4-6, 6-3, 7-6 (2).
'Res ne vem, kako sem zmagal,' je zatem dejal Pegula na igrišču. 'Igra neustrašno, postala bo vrhunska igralka. V mojih mislih že je.”
Na drugem turnirju zapored se je Pegula zbrala iz niza in zavrnila Rusa. V Indian Wellsu je v odločilnem nizu njihovega drugega kroga zaostajala z brejkom, preden je zmagala s 7-5.
»Tukaj so sodišča veliko hitrejša. Nisem prepričan, komu bo to najbolj pomagalo. Bomo videli,« je pred obračunom dejal Pegula.
Videti je bilo, da bo to Potapova, ko je 21-letnica servirala za svoj prvi polfinale WTA 1000 s 5-4, 40-15 v tretjem. Pegula je rešil prvo tekmo točko z vrnitvijo drugega servisa in preusmeritvijo forhenda navzgor. 27. nosilec je imel veliko boljši videz v zaključnih sekundah pozneje, vendar ni mogel izvesti zaključnega backhanda navzgor, saj je pristal precej dolgo.
Fotografija pove vse.
© 2023 Robert Prange
Potapova si je opomogla in še drugič postavila konkurenco na svojem loparju, čeprav ji ni uspelo ustvariti tretje meč točke. Potem ko si je Pegula zagotovila tretji zaporedni odmor z delom na forehand strani, se je v breaku potegnila kot igralka, ki je bila pripravljena iti več. Pegula je spremenila smer, uporabila svoj občutek za igrišče za dvojice, da je prišla naprej in izkoristila prijazen poljub z mreže pri 5-2, ko je njen drop shot končal naporno izmenjavo. Dobro postavljen servis je prinesel težko prigarano zmago po dveh urah in 36 minutah.
»To je bila absolutno pogumna bitka za oba. Veliko spoštovanja,« je dejala Pegula, ki bo v svojem drugem zaporednem polfinalu v Miamiju poskušala ohladiti šampionko Indian Wellsa Eleno Rybakino.
Prej je Pepelkin čevelj še naprej ustrezal Christopherju Eubanksu. Ameriški kvalifikant je premagal Adriana Mannarina s 7-6 (2), 7-6 (5) in se uvrstil med zadnjih osem.
»Zmogel sem priti do blaga, ko sem ga potreboval, in preusmeril nekaj žog. Pri nekaterih žogah sem spremenil smer, nimam pojma,« je za medijem povedal Eubanks. »Moje oči so bile zaprte. Bom iskren s teboj. Vstopili so, vstopili so ob pravem času. Zdaj sem v četrtfinalu.'
26-letnik je povedal, da je med prvim zamikom dežja popil nekaj espressov, nato pa si je dovolil, da se je zrušil, ko je drugi zadel pred uvodnim tie-breakom. Eubanks naj bi se zdaj prebil med 90 najboljših in se bo za mesto v polfinalu pomeril s prvakom OP ZDA 2021 Daniilom Medvedevom.
Nosilec št. Zmagal je tudi lanski presenetljivi polfinalist Francisco Cerundolo, ki je premagal Lorenza Sonega s 3-6, 6-3, 6-2.
