Srb se bori proti mlajšim generacijam v iskanju svojega 100. naslova v Šanghaju.
Rafael Nadal je v četrtek, udobno doma v Španiji, objavil, da se umika iz tenisa.
Novak Đoković je bil v petek na drugi strani sveta v Šanghaju videti, kot da ne bi imel nič proti, če bi se mu pridružil.
Đoković je pravkar gledal svojega nasprotnika Jakuba Mensika, kako je v prvem nizu z asom udaril mimo njega za veliko točko. Ko je žoga zadela zadnjo steno, je razočarani Đoković v španščini večkrat kričal na svojega trenerja Carlosa Gómeza Herrero. V naslednjih nekaj igrah je Gómez Herrera stal in spodbujal Đokovića, a to ni bilo dovolj. Srb ni našel ritma in Mensik je dobil prvi niz v tiebreaku.
En niz oddaljen od največje zmage v karieri 🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 11. oktober 2024
Mensik dobil tiebreak prvega niza proti Đokoviću! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
To je svetovni ritem, ki ga je Nadal pri 38 končno pustil za sabo. Đoković pri 37 letih nadaljuje z mletjem. Novak je poleg Rafe letos videl še enega svojega starega tekmeca, Andyja Murrayja, ki je lopar obesil na klin. Đoković ostane zadnji izmed štirih velikih Mohikanov, zadnji v generaciji, ki je dominirala kot še nobena prej.
Če verjamete v GOATs – kar jaz verjamem – Rafina upokojitev tudi potrdi Đokovićev status najboljšega moškega igralca v odprti dobi. Nekaj časa bo imel tudi ta naziv. Đoković ima 24 velikih naslovov; aktivni igralec z drugim mestom je Carlos Alcaraz, ki ima štiri. Tudi če Alcaraz vsako leto osvoji dva slama, Đokovića ne bo dohitel do leta 2034.
Prvič v sedmih sezonah Đoković v svojem življenjepisu ni dodal nobene velike sezone. Upočasnila ga je tudi poškodba kolena, ki ga v Šanghaju še vedno nosi v rokavu. Sam ni napovedal nobenega datuma odpovedi, vendar lahko samo počakamo in vidimo, ali bo slovo od njegovih kolegov kakorkoli vplivalo na njegovo željo po vojaku.
'Vedeli smo, da bo ta trenutek prišel prej kot slej,' je Đoković dejal v petek o Nadalovi objavi. 'Vendar je še vedno šok, ko je prišlo uradno.'
'Še vedno uživam v tekmovanju, a del mene je odšel z njimi, velik del mene.'
Đoković je KOZA, ki ima še vedno cilje.
Đoković je ostal sam v boju z mlajšimi generacijami ATP. V nekaterih primerih precej mlajši. 19-letni Mensik je nekaj več kot polovico mlajši od Đokovića in kot toliko mladih igralcev v današnjem času je tudi večji. Mensik je mogočno grajen 6'4'' in je v njihovem četrtfinalu sprožil 17 asov.
Medtem ko je Mensik dokaj nov na turneji, ni ušel Đokovićevemu očesu glede nadarjenosti. S svojo vlogo v nastajajočem sindikatu igralcev igre, PTPA, je držal korak z mlajšo množico in očitno uživa v boju z njimi. Po tekmi z Mensikom je zvenel nekako kot ponosen oče.
'Jakub je nekdo, ki ga spremljam zadnja tri ali štiri leta,' je dejal Đoković. »Radi igramo drug z drugim, nivo dvignemo, ko se soočimo drug z drugim. Odigrali smo veliko treningov in vedno je bilo zabavno.”
'Z njim nisem treniral leto in pol, zato sem lahko danes videl, zakaj je eden najboljših strežnikov, ki jih imamo v igri.'
Kljub temu je Đoković našel način, kako ga premagati. Izgubil je prvi niz, v drugem takoj naredil brejk, nato pa se je znova zlomil v tretjem delu. Zaključil je v velikem slogu, z ljubeznijo za zmago s 6-7 (4), 6-1, 6-4.
Z novima dvema zmagama bo Novak Đoković prišel do svojega 100. naslova v karieri.
'Do zadnjega trenutka smo se borili,' je dejal Đoković. 'Imel sem srečo, da sem v zadnji igri našel odlične servise, nekaj asov, kar pomaga.'
Na koncu, ko je Đoković plul skozi finalno igro, je bilo zlahka pozabiti, da smo gledali, kako 37-letnik preživi dlje od 19-letnika.
'Veliko smo sili drug drugega, veliko dolgih relijev ... težka bitka, skoraj dve uri in pol.'
Đoković je KOZA, ki ima še vedno cilje. Ta teden bi lahko osvojil svoj 100. naslov ATP in vemo, da bi rad osvojil svoj 25. veliki turnir, prehitel Margaret Court in bil sam z največ. V primeru Federerja in Nadala nista nehala igrati, dokler poškodba ni onemogočila nadaljevanja. Se bo tako končno končalo tudi za Đokovića, nekje v naslednjih nekaj letih?
To ga lahko skrbi v prihodnosti. Za zdaj ima to, kar ima vedno: še eno tekmo. Đoković se bo v soboto v polfinalu pomeril s Taylorjem Fritzem. Američan je 'le' 11 let mlajši od Đokovića, proti njemu pa ima rezultat 0-9.
Fritz bo lačen zmag, a Đoković bo še vedno Đoković.
