Čeprav ni bilo uradno šteto, je imelo tretje mesto na razstavi v Riadu zgodovinski pomen.
Zadnje poglavje dolgoletnega rivalstva med Novakom Đokovićem in Rafaelom Nadalom je bila sobotna zmaga Đokovića s 6-2, 7-6(5) v dvoboju za tretje mesto turnirja Six Kings Slam v Riadu v Savdski Arabiji.
Čeprav se uradno ne šteje kot 61. medsebojno srečanje med njima, je afera s tretjim mestom na razstavi imela zgodovinski pomen kot zadnjič, ko sta se legendi srečali v dvoboju z Nadalom, ki se upokoji po Davisovem pokalu naslednji mesec Finale, kot aktiven igralec.
In rezultat, 90-minutna zmaga Đokovića, ki se je razpletla podobno kot njun zadnji dovoljeni spopad na olimpijskih igrah v Parizu to poletje, je bil drugotnega pomena glede na to, kar je predstavljal sam dvoboj: tako za oba osebno kot za tenis kot celoto. Enostranski prvi niz je nadomestil tesnejši zaključek v drugem nizu, ob koncu dvoboja pa se je začel šov zase.
Ena za zgodovinske knjige 📜 @RafaelNadal | @DjokerNole pic.twitter.com/xiWVE3B8ff
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. oktober 2024
'Ne vem, kje naj začnem z Rafo,' je dejal Đoković po tekmi. 'Neverjetna kariera. Lahko bi govoril vso noč. V čast mi je bilo deliti igrišče z vami.
'Vrnjam se na prvo tekmo, ki smo jo odigrali, in kdo bi vedel, da bomo tukaj stali skoraj 20 let kasneje in igrali 60-krat. Zelo te spoštujem. Neverjeten športnik, neverjetna oseba.
'Rivalstvo je bilo neverjetno, zelo intenzivno, zato upam, da bomo imeli priložnost sedeti kje na klopi, piti pijačo in razmisliti.
'Vem, koliko žrtvovanja [je bilo]. To je čustven dan, zato ne zapusti tenisa, stari! Ostani z nami! Zapustil si neverjetno dediščino.'
'Ne zapusti tenisa, stari.' 🫶🥹
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. oktober 2024
Đoković deli nekaj prijaznih besed za Nadala in razmišlja o njunem rivalstvu. #SixKingsSlam pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
Nadal, ki so mu organizatorji dogodka po tekmi podelili zlati lopar, je dejal, da bo pogrešal 'skoraj vse' v zvezi s poklicnim teniškim igralcem.
'Uresničile so se sanje, da sem lahko igral skoraj 20 let v konkurenci in imel priložnost igrati na najboljših mestih na svetu, kar sem kot otrok gledal na televiziji,' je dejal. 'Ne morem se dovolj zahvaliti podpori in ljubezni, ki sem ju prejel vsepovsod. [Na] vsakem turnirju v preteklih letih je bilo neverjetno potovanje.
'Počutim se zelo srečnega, da sem teniški igralec.'
