Navijači bodo pogrešali Gaela Monfilsa, ko se bo odločil nadaljevati. Njegovi soigralci? Še več

Največji showman igre se nadaljuje.

Na igriščih All England Cluba leta 2004 je očarljiva prisotnost pritegnila pozornost s svojimi atletskimi darovi in prijaznim nasmehom. Imel je 17 let in pred njim je bila svetla prihodnost, saj je že osvojil pokal Roland Garrosa za fante in je bil zmago oddaljen od ponovitve uspeha v Wimbledonu.

Victoria Azarenka, ki je bila takrat tudi sama, je bila presenečena nad tem vpadljivim Francozom.

'Rekel sem si:' Ta tip je nor. Se hecaš?« se spominja med klepetom na letošnjem snemanju oddaje Tennis Channel v Indian Wellsu.

Kdo bi sploh lahko iznesel ta začetni vtis? Tistega dne je Gael Monfils vadil svojo sorto. Tukaj ne govorimo o izbiri posnetkov; namesto načinov za obeležitev zmage.

Bi se zvrnil? Bi uničil potezo? Bi bil poln breakdancea?

'Ko je zmagal, smo vsi v slačilnici gledali in se spraševali, 'Katerega bo izbral?' In naredil je ničesar,' se smeji Azarenka. »Vedno ga bom spominjal na to. Uro in pol sem te gledal, kako vadiš svoje najbolj smešne stvari, potem pa si naredil to.«

Že dve desetletji, Monf je očaral občinstvo z nalezljivo osebnostjo, da dopolni svojo privlačno blagovno znamko tenisa. Proslavil je več kot 550 zmag na tekmah, bil uvrščen celo na 6. mesto na svetu in dosegel dva polfinala turnirjev za grand slam – medtem ko je bil nesporen šovman v tem športu.

OGLEJTE SI SPODAJ: Naš pogovor z Gaelom Monfilsom in njegovimi soigralci ⤵️

Navdušenje, ki ga ustvarja na stadionih, je neprimerljivo in navdihuje generacije, ki prihajajo, da so nekako drznejše.

»Ko si mlad, si želiš igrati tenis samo zato, ker gledaš Monf ,« pravi Arthur Fils o svojem rojaku. »Premika se povsod po igrišču, drsi, pritegne navijače. Zelo lepo ga je gledati kako igra. In mislim, star je skoraj 38 let in še vedno igra neverjeten tenis.”

'On se ne opravičuje in takega človeka moraš spoštovati,' pravi Frances Tiafoe. »Zabava se. Vedno želi zmagati in trdo tekmuje, vendar rad pritegne množico. To mu je uspelo že 20 let. Resnično sem se zgledoval po tem fantu med odraščanjem in upam, da bo nadaljeval.'

Ugo Humbert pravi: »Tega fanta imam rad že odkar sem zelo mlad. Bil je eden mojih idolov. Ko ga vidite igrati, se bo zagotovo nekaj zgodilo in mislim, da mi je to na njem všeč.

»Dvakrat sem igral z njim, dva tedna zapored. Ob koncu druge tekme si je vzel čas (z) mano in se malo pogovoril. Res prijetna oseba.”

Ugo Humbert in Monfils pred tekmo v Dohi. 'Tega fanta ljubim že od takrat'm really young,” says the young Frenchman. “He was one of my idols.”

Ugo Humbert in Monfils pred tekmo v Dohi. 'Tega fanta imam rad že odkar sem res mlad,' pravi mladi Francoz. 'Bil je eden mojih idolov.'

Način, kako se Monfils obnaša, je spoštovan na vseh področjih. Za ženo in soigralko Elino Svitolino je njegova pozornost do drugih ena od lastnosti, ki jih najbolj ceni.

»Mislim, da je tako prijazna oseba. To vedo vsi, a verjetno ne vedo toliko kot jaz. Ali pa, koliko mu je res mar, kaj prinese na teniško igrišče in kako bo pustil svoj pečat.

»Zelo pomembno je biti z vsemi na istem nivoju. Ni pomembno, ali ste slavni teniški igralec ali ste le mož. Mislim, da je to zame nekaj, kar izstopa.”

»Počutim se kot interakcija z ljudmi, gre za življenje in rada se s kom izmenjujem o kateri koli temi. Samo lahkoten sem. Mislim, da se rada učim.” Gael Monfils

Azarenka lahko potrdi ta pristop. Pred nekaj leti je Monfils prišel obiskati dvakratno zmagovalko OP Avstralije v njeni hiši. Skupaj s prijatelji sta stopila na javno igrišče za lahkoten udarec. Živahnost skupine, ki se je sprehajala in bila »nekoliko« glasna, je bila za rekreativnega igralca, ki je delal udarce proti stroju z žogo, neprijetna.

Kot se spominja Azarenka: »Ta starejši moški na nasprotnem igrišču se je začel jeziti na nas. Mislil sem si: Zakaj? Mislim, nič ne delamo.«

Namesto da bi razmere stopnjeval, jih je Monfils razpršil. Ko je stopil mimo, je začel pobirati žogice in se kmalu podal za avtomatski podajalnik.

»Celotna dinamika tega gospoda se je spremenila. In rekel je: 'O, moj bog, kaj počneta?' Začnete govoriti in ta preobrat te situacije, ki bi lahko bil konflikt, je postal čudovit trenutek, za katerega sem prepričan, da si ga bo ta fant zapomnil.

'Mislim, da to resnično govori o njegovem značaju in o tem, kako se ljudje lahko povežejo z njim.'

kje se igra tenis

Gael Monfils: snemanje Tennis Channela 'Open' v Indian Wellsu

Medtem ko 35^th -uvrščeni Jack Draper ceni karizmatičnega tekmovalca, ki ga Monfils izpusti toliko kot druga oseba, tudi on izpostavlja sočutje 37-letnika kot zgovorno lastnost. Draper si ne more pomagati, da se ne bi nasmehnil, ko se obema prekrižata, saj se vedno znova znajde očarana nad Parižankino nalezljivo energijo.

»Kot mlad igralec prihaja na turnejo, včasih starejši igralci morda ne govorijo s tabo. Medtem ko je nekdo, ki sem ga občudoval že od mladosti, in ko sem nekajkrat igral z njim, je bil vedno neverjetno prijazen do mene, podpiral je moj tenis in mi rekel, da misli, da sem odličen igralec,« deli Britanec.

»Kadar koli me vidi, vedno nekako pride k meni in me pozdravi. Tega ne počne veliko igralcev. In zato je res lepo, da me je pozdravil na turneji. On je pač tip osebe, s katero si želiš biti ves čas.”

Naomi Osaka Monfilsa najraje občuduje na daljavo. Sramežljiva plat štirikratne prvakinje turnirjev za grand slam se pokaže, ko se pogovarja s svojim zdajšnjim kolegom s turneje, kar je posledica, ki jo Osaka vleče v mladostno oboževalstvo na Miami Openu.

»Ko sem bil mlajši, sem se resnično zgledoval po njem in [Jo-Wilfriedu] Tsongi. Posebej bi šel gledat njihove tekme,« pravi nekdanji 1. igralec sveta. »Še vedno sem malo sramežljiva, vendar je bil vedno super prijazen do mene, vedno super prijazen do vseh okoli strani. Mislim, da to veliko pove o njem kot osebi in igralcu. Mislim, da ga imajo tudi navijači zelo radi.”

'Premika se povsod po igrišču, drsi, pritegne navijače,' pravi Arthur Fils o Monfilsu. 'Zelo lepo ga je gledati, kako igra. In mislim, on's almost 38 and still playing unbelievable tennis.”

'Premika se povsod po igrišču, drsi, pritegne navijače,' pravi Arthur Fils o Monfilsu. 'Zelo lepo ga je gledati, kako igra. In mislim, star je skoraj 38 let in še vedno igra neverjeten tenis.”

To počnejo. Na igrišču Philippe Chatrier lani je Monfils zaostal za Sebastianom Baezom z dvojnim brejkom v odločilnem nizu njunega tekmovanja v prvem krogu – in se soočil s 30-40 ter izgubil z 0-5. Ko je ura kazala že krepko čez 11, je veliko imetnikov vstopnic ostalo, da bi spodbudili svojega domačega favorita naprej. Ko je Monfils počasi odplačeval zaostanek, se je dinamika na stadionu stopnjevala. Ob predanem vzklikanju množice in boju s krči je Monfils dosegel zmago s 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 ob 12.18.

Vračanje ljubezni svojim podpornikom in narodu, da so ustvarili čarobni čudež, je tisto noč na koncu prineslo stroške. Bolečine v zapestju so prisilile Monfilsa, da se je umaknil pred dvobojem s kokicami s Holgerjem Runeom. Kljub temu je bil ta turnir pomemben korak za Monfilsa pri njegovi vrnitvi po poškodbi stopala, zaradi katere je bil odsoten od avgusta 2022 do marca 2023.

Ko je Monfils pred 12 meseci stopil pod luči na domačem majorju, je bil na lestvici št. 394. Ko se pripravlja na svoj 17. nastop na glavnem turnirju, je Monfils s te lestvice zmanjšal več kot 350 mest in dodal 12. ATP. naslov njegove zbirke. Z vidika Svitoline njena druga polovica ne dobi dovolj zaslug za trud, ki ga je vložil – zasenčen s tem, da je človeški vrhunec.

»Veliko ljudi misli, da v resnici ne dela, da le uživa in premalo trenira,« začne. »Toda v resnici je res priden delavec. Veliko ur na igrišču, ko ni kamer. Ves čas se trudi skrbeti za svoje telo. Veliko časa porabi za iskanje načina, kako biti brez poškodb, to pa zahteva tudi veliko potrpljenja.”

'Poskušamo deliti dobre trenutke, vadimo, se skupaj zabavamo, a kljub temu trdo delamo,' pravi Stan Wawrinka. 'Gael je tako tesen prijatelj, tako dober prijatelj.'

V obdobju, ko beseda 'upokojitev' vztraja po vsem športu, ko več uglednih imen njegove generacije piše svoja zadnja poglavja, Monfils uživa v trenutkih, ki so ga pomagali oblikovati v posameznika, kakršen je danes. Na vprašanje, kako pomembno je deliti več kot 20 let svoje poti z nekaterimi najboljšimi šampioni tega športa, Monfils priznava, da je za globlji razmislek potrebno več časa.

»Nekako kul in noro je. Prav neverjetno je odraščati in videti vse spremembe ter videti, kakšni smo vsi postali,« pravi Monfils. »Težko mi je omeniti besede, ker o tem nikoli nisem razmišljal. Življenjska izkušnja, do zdaj je bilo prijetno potovanje.”

Strast je bistvena sestavina DNK znotraj Monfilsa. Enako bi lahko rekli za Stana Wawrinko, ki se pri 39 letih prav tako ne neha truditi iz tedna v teden. Trikratni zmagovalec turnirjev za grand slam sega z Monfilsom daleč v preteklost in njuna vez je danes močna kot vedno, povezuje pa jo preprosta hvaležnost, da še vedno lahko sledita tistemu, kar cenita.

»Uživamo v tem, kar počnemo, in trudimo se, da bi bili na najvišji ravni, ki jo lahko. Poskušava deliti dobre trenutke, vaditi, se skupaj zabavati, a kljub temu trdo delati,« pravi Wawrinka. 'Gael je tako tesen prijatelj, tako dober prijatelj.'

Monfils sporoča: »Igro obožujem od prvega dne. Všeč mi je dejstvo, da sem igral tenis. Vedno pravim, da je bil blagoslov. Hvaležna sem, da sem tam, kjer sem, in tega nikoli ne jemljem za samoumevno. Torej to ohranja strast. In seveda si postaviš nekaj ciljev, da bi bilo malo živahno, a igra je predobra.”

Monfils je od najstnika, ki se je nekoč obrnil na wimbledonskih vadbenih igriščih, do moškega, ki je preklopil stikalo za polnočni čudež na Chatrierju, vedno dajal občinstvu razlog za gledanje. Tukaj je naslednje dobiti močan veter, ki nas popelje na pustolovščino – in občutek sreče, da nas je zajel.