Medtem ko okreva po poškodbi, finalistka OP Avstralije 2022 pomaga trenirati svojo nekdanjo ekipo. 'Pogrešam tekmovanje,' pravi pomočnik trenerja UCLA Bruin.
© Ross Turteltaub
LOS ANGELES – V petek, 12. aprila, je skoraj poldne. Tukaj v Westwoodu, na kampusu UCLA, je nekdanja Bruin Jenny Brady (ne Jennifer, prosim) skoraj na polovici svojega 29. rojstnega dne. Po februarski operaciji kolena je Brady menila, da bi bilo dobro, da se vrne na UCLA in nadaljuje s študijem na univerzi. Leta 2014, po dveh letih na kolidžu, je Brady zapustil šolo in se pridružil turneji WTA. Desetletje pozneje je Brady v okviru rehabilitacije in procesa ponovne zaposlitve stopila v stik tudi s svojo nekdanjo trenerko, Stello Sampras, in jo vprašala, ali lahko pomaga ekipi kot študentska pomočnica trenerja.
»Pred desetimi leti sem bil študentski športnik in bil sem na istem mestu kot ti igralci, želel sem postati profesionalec,« pravi Brady. 'Mislim, da jim lahko prinesem nekaj znanja in izkušenj o tem, kako je biti na turneji in kako izboljšati svoje igre ter mentalno trdnost in fizičnost.'
Dan pred njenim rojstnim dnem se je Bradyjeva trenerska kariera živahno začela. V dramatičnem, svežem in vetrovnem popoldnevu v Malibuju je tekma 15. uvrščenega UCLA proti sedmouvrščenemu Pepperdineu prišla do najpomembnejšega moštvenega trenutka: ena tekma za vse frnikole. Na koncu jo je zmagala Elise Wagle iz UCLA na grizenje nohtov, 5-7, 7-6 (7), 6-3.
»Prvič sem treniral,« pravi Brady. 'Pošalil sem se in rekel, da bi raje igral kot trener. . . Veliko sem se naučil z gledanjem, treniranjem in poučevanjem.”
»Jenny nam je dala profesionalno perspektivo,« pravi najboljši igralec ekipe, Tian Fangran, »in kako, če se želimo v prihodnosti prebiti do profesionalnega igranja tenisa, na kaj se moramo osredotočiti, na miselnost in majhne podrobnosti potrebuješ.'
»Pred desetimi leti sem bil študentski športnik in bil sem na istem mestu kot ti igralci, želel sem postati profesionalec,« pravi Brady. 'Mislim, da jim lahko prinesem nekaj znanja in izkušenj o tem, kako je biti na turneji.'
© Ross Turteltaub
Medtem ko je Tian lani osvojila naslov NCAA med posameznicami, se je od Bradyja naučila, da bo tekmovanje na profesionalni ravni zahtevalo premik.
'Teniški kolidž je velik del doslednosti,' pravi Tian. 'Toda pri profesionalcih moraš biti bolj agresiven.'
Seveda je Brady to dokazala tekom svoje profesionalne kariere. Oborožena z verjetno najboljšim servisnim gibom v ženskem tenisu in izjemno močnim forehandom, je Bradyjeva konec leta 2020 in v začetku leta 21 naredila velike korake naprej. Na OP ZDA 2020 je Brady prvič napredoval v polfinale velikega turnirja. Štiri mesece pozneje je dosegla finale OP Avstralije in do februarja dosegla najvišjo uvrstitev v karieri, št. 13.
Potem pa je prišla serija poškodb stopala in kolena, zaradi katerih je Brady skoraj dve leti, od avgusta 2021 do julija 23, odvrnil turnejo. Od lanskega poletja je odigrala pet turnirjev WTA. Toda oktobra, po zmagi nad številko 46 Peyton Stearns v prvem krogu Pekinga, je bila Brady prisiljena predati štiri igre v svoj naslednji dvoboj.
Brady, ki je bila pred kratkim osvobojena bergel, predvideva, da bo do avgusta – šest mesecev po operaciji – lahko začela zmerno udarjati teniške žogice in sčasoma dobila idejo, kdaj se bo lahko vrnila na turnejo.
'Pogrešam tekmovanje,' pravi Brady. 'Tistega adrenalina ali vznemirjenja ne moreš dobiti od česar koli drugega.'
Jenny nam je dala profesionalno perspektivo. Tian Fangran, UCLA št. 1
pravila serviranja badmintona
'Na začetku je bilo malo zastrašujoče, da je tukaj finalist turnirja za grand slam,' pravi Sampras. »Ampak vsi smo takoj videli, kako ustrežljiva, prijazna in zabavna je Jenny. Lepo je biti zraven.”
Brady zelo uživa v priložnosti, da ponovno obišče kraj, kamor je večinoma preusmerila svojo teniško pot.
'Nisem imel rezultatov kot moji drugi vrstniki v mladincih,' pravi Brady. 'Nisem bil pripravljen na profesionalce, zato je bil kolidž res edina možnost zame.'
Na UCLA je Brady hitro napredoval in sčasoma igral ključno vlogo v šampionski ekipi Bruinsov leta 2014.
»Sprva je bila nekoliko sramežljiva,« pravi Sampras, »potem pa je zagotovo postala veliko bolj odprta, bolj odprta, samozavestnejša. Bilo je res lepo videti njeno rast in vzpostavljanje odnosa z našim trenerskim štabom. . . Videli smo tudi, kako dobra je, in ugotovili, da ne bo tukaj štiri leta.«
Kot je Sampras pričakoval, je Brady po dveh letih na UCLA postal profesionalec. To pomlad se je vrnila na kampus, zdaj pa zaključuje zadnjo četrtino svojega drugega letnika, vpisana je na tečaje javnega nastopanja, jezikoslovja in znanosti. Bradyjeva namerava nekoč pridobiti diplomo iz politologije, morda celo nadaljevati izobraževanje to jesen na UCLA. Priznava, da je postala veliko boljša pri učenju in upravljanju časa kot v času svojega dodiplomskega študija.
Verjetno se je Bradyjeva novoodkrita disciplina zelo razvila pred tremi leti, tik pred odprtim prvenstvom Avstralije. Pred turnirjem je Brady preživel 15 dni težke karantene v hotelski sobi v Melbournu. Ko je dvakrat na dan v svoji sobi trenirala z utežmi, sobnim kolesom in teniškimi žogicami, je Bradyjeva izšla iz te izkušnje in dosegla najboljši rezultat v karieri, saj je zmagala v šestih dvobojih, preden je v finalu izgubila proti Naomi Osaka.
En primer Bradyjeve trenutne osredotočenosti je prišel, ko so jo vprašali o načrtih za praznovanje rojstnega dne: »V postelji bom ob 8.30. Luči ugasnjene. In moj alarm bo verjetno nastavljen na 6:00 zjutraj.
Ko okreva na kampusu UCLA, Jenny Brady komaj čaka naslednje jutro.
