To je bilo zgodovinskih štirinajst dni v Melbournu za ukrajinski tenis, vendar je prišlo, ko vojna v njihovi domovini še vedno divja.
»Na splošno je težko igrati. Toda po dveh letih (vojne v Ukrajini) se že znajdeš, kako se soočiti z vsemi čustvi in z vsem, kar se dogaja v tebi.« Ukrajinska kvalifikantka Dayana Yastremska, potem ko je v četrtem krogu premagala nekdanjo zmagovalko OP Avstralije Victorio Azarenko iz Belorusije, o izzivu igranja tenisa med vojno, ki jo Rusija bije v njeni domovini.
Omemba imena Yastremska pred prejšnjim vikendom je morda sprožila eno od dveh vprašanj: 'Kdo je ona?' (od naključnega oboževalca) ali od bolj predanega spremljevalca igre: 'Kaj se je zgodilo z Dayano Yastremsko?'
glejte svetovno serijo bejzbol na spletu brezplačno
Odgovor, ki zajema obe vprašanji, je, da je Yastremska 23-letnica, katere obetavno kariero (leta 2020 je bila uvrščena na 21. mesto pri 19 letih) je iztirila pandemija COVID-19. Kmalu zatem se je podala v dolg in končno uspešen boj, da bi razveljavila suspenz zaradi dopinga, zaradi katerega je izpustila prva dva majorja leta 2021.
Yastremska se od takrat bori, njena uvrstitev se giblje okrog številke 100. Ampak tukaj je, zvezda na OP Avstralije, v jarmu z drugo ukrajinsko četrtfinalistko Marto Kostjuk. Obe ženski skupaj s petimi drugimi rojakinjami, ki so bile v glavnem žrebu pod vodstvom Eline Svitoline, udarjajo po teniških žogicah z nagnjenostjo, ki je nastala zaradi opustošenja, ki ga je Ukrajini povzročila Rusija. Za te ženske je bil konflikt lonček.
Yastremska, nekoč 21. igralka sveta, je na tem turnirju izločila tri nosilke, vključno s šampionko Wimbledona Marketo Vondrousovo in nekdanjo številko 1 Azarenko.
© Ikona Sportswire preko Getty Images
'Če v mojem življenju nikoli ne bi bilo vojne, mislim, da ne bi mogla tako zrasti, kot sem zrasla v zadnjih dveh letih,' je dejala Kostjukova, potem ko je pristala v četrtfinalu, kar je bila njena najboljša predstava doslej na glavni.
'Dobro je, da imamo močna ukrajinska dekleta,' je dejala Svitolina, neuradna vodja te delegacije, potem ko se je v nedeljo zaradi poškodbe hrbta morala umakniti iz lastne tekme četrtega kroga v Melbournu.
Ironija je seveda grozna. Toda situacija – tako ruska invazija kot odločitev teniških posrednikov moči, da dovolijo ruskim in beloruskim igralkam tekmovati na turneji – je ukrajinskim ženskam pustila globlji občutek namena. Spremlja ga zastrašujoča naloga, da obvladajo svojo jezo, razburkana čustva in zamere. To je pospešilo njihovo zrelost in razblinilo vsako samozadovoljstvo, ki je ostalo od njihovih mirnih dni, ko so najstniške športne zvezde živele najboljše življenje.
'Mislim, da gre za perspektivo, kako to vzameš,' je dejal Kostjuk o iskanju načina za obvladovanje čustvenega davka vojne. 'Mislim, da bolj kot lahko zmanjšaš ta občutek, da si žrtev, mislim, da se lažje prebiješ skozi življenje.'
Kostjukova se je leta 2018 pri 15 letih uvrstila v tretji krog OP Avstralije, ko je debitirala v glavnem žrebu WTA.
© AFP ali dajalci licenc
Yastremska, igralka, ki je na videz izgubila pot, lahko jamči za Kostjukovo opažanje. Njena izpostavljenost trpljenju in megafonski tenis, ki ponuja uspešne igralce v javnem forumu, so delovali kot motivacijski agenti. Zdi se, da je našla igro, ki je nekoč očarala strokovnjake in trenerje.
V začetku leta 2020, veliko preden je Brad Gilbert začel trenirati Coco Gauff, je Yastremsko postavil takoj za Gauffom na vrh svojega seznama nastajajočih zvezd. Takrat mi je tudi analitičarka ESPN Pam Shriver povedala, da je po njenem mnenju Yastremska najbolj podcenjena igralka v svoji starostni skupini.
'Obožujem njeno moč in trdo miselnost,' je dejal Shriver. »Je kot pes, ki ne izpusti kosti. Ima pa tudi odlične sposobnosti, zgrajene na veliko moči.«
'Moč' je beseda, ki se najpogosteje uporablja za opis igre Yastremske, a atribut, ki je začel definirati te Ukrajinke, je tesno povezan: 'moč'. Vsakodnevno se borijo proti žalosti, žalosti in tesnobi – celo utrujenosti. Vsako jutro, ko aktivirajo svoje telefone, najprej vidijo novice od doma. Na čudovito jutro med nedavnim turnirjem v Brisbanu je Yastremsko pričakala novica, da je ruska raketa zadela stanovanjsko hišo, v kateri živi njena babica. (Preživela je.)
Prvič v odprti eri sta se dve Ukrajinki v Melbournu prebili do četrtfinala.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Edina beseda, ki so jo Ukrajinke skorajda prenehale uporabljati v zvezi s svojim tenisom, celo nedavnim uspehom, je 'zabava'. Morda to ni tako velika izguba, če upoštevamo vse. Dobra zmaga jim prinaša zadovoljstvo, vendar je drugače kot prej. Zdaj je težje. Celo v trenutkih športnega zmagoslavja vdre realnost – njihova, če ne vaša, ali igralcev iz drugih narodov.
'Najslabše je, da se počutiš, kot da že sprejemaš to, kar se dogaja,' je po potresni zmagi dejala Yastremska. 'In ljudje začenjajo pozabljati, kaj se dogaja.' Hitro se je umaknila. 'Ampak, zdaj res ne želim govoriti o tem.'
Na tem odprtem prvenstvu Avstralije je bilo za Yastremsko in druge Ukrajinke lažje – in morda manj boleče – pustiti svojim loparjem, da govorijo.
