Španec je pokazal, kako daleč lahko pripeljeta športnika borbenost in poln trud.
lopar za tri osebe
V svetu pravljic bi Rafael Nadal popeljal Španijo na zadnji, norčavi poti do sedmega naslova v Davisovem pokalu pred deliričnimi domačimi navijači v Malagi. Toda v svetu pravljic bi Roger Federer zmagal v svojem zadnjem finalu Wimbledona leta 2019. Serena Williams bi šla do konca na svojem zadnjem OP ZDA leta 2022. In čeprav se vsi spominjamo Jimmyja Connorsa, ki je ovijal OP ZDA okoli kazalca na star 39 leta 1991, je manj čarobna resničnost ta, da se je naslednje leto vrnil in izgubil v drugem krogu.
Oktobra je Nadal napovedal, da bo finale Davisovega pokala njegov zadnji profesionalni turnir. Toda kot je dejal pred izenačenjem Španije z Nizozemsko v torek, ni želel, da gre le za zgodovino in spomine. Hotel je pomagati ekipi do zmage.
Resnica je, da nihče ne želi priti v tem trenutku. Rafael Nadal
Zaradi česar je španski kapetan David Ferrer težko odgovoril na vprašanje: katera je bila najboljša vloga za različico Rafe iz leta 2024?
Po eni strani je bil Nadal v posamičnem dvoboju Davisovega pokala 29-1 in na tekmovanju ni izgubil dvoboja vse od svojega prvega, pred 20 leti. Bil je tudi 2-0 proti svojemu verjetnemu nasprotniku Nizozemcu Boticu van de Zandschulpu. In kar je najpomembnejše, še vedno je bil Rafa. Nihče ga ni znal prižgati za veliko tekmo doma kot on.
Na drugi strani je Nadal star 38 let in je na 155. mestu. Njegova sezona 2024 ni bila niti približno tako vznemirljiva poslovilna turneja, na katero je upal. Poškodbe kolka in trebuha so ga spremljale skozi serijo porazov v zgodnjih krogih, kar je pomenilo, da nikoli ni igral dovolj, da bi se otresel rje. Tudi Roland Garros ni bil zatočišče pred sramotnostjo starosti.
Rafael Nadal je svojo kariero na turnirju za grand slam končal na Roland Garrosu, turnirju, ki ga je osvojil 14-krat, s porazom v prvem krogu proti kasnejšemu finalistu Aleksandru Zverevu.
© Corbis prek Getty Images
Vse to je presenetilo, ko je Ferrer objavil, da namesto da bi mu dodelil manj obdavčljivo tekmo dvojic, je Rafo uvrstil v posamezno igro proti van de Zandschulpu. Ali je Ferrer videl utrinek starega sijaja, ko ga je opazoval na treningu? Ali pa je samo verjel, da bo Rafa, ne glede na svojo trenutno raven, našel način, da prikliče najboljše v svojem trenutku labodjega petja?
Ne glede na razloge, zakaj je Ferrer vztrajal pri svojem starem prijatelju, ni delovalo.
Nadal je bil dovolj dober, da je ostal z van de Zandschulpom skozi prvih osem iger. Bil je dovolj dober, da nas je prestrašil déjà vu z akrobatskim backhand volejem čez ramo in udarcem s forhendom nad glavo, medtem ko je tekel v drugo smer.
NEREALNE STVARI IZ NADALA. 🤯 🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. november 2024
Današnji @BetMGM Udarec dneva je ta neverjeten volej @RafaelNadal 👏 #DavisCup pic.twitter.com/v94YlxlD2o
Toda Rafa, ki nikoli ni maral dvoranskega tenisa, ni bil dovolj dober, da bi vsiljeval svojo voljo z osnovne črte ali uspešno napadel mrežo. Van de Zandschulp ga je v rallyjih udaril nazaj in ga prehitel, ko je prišel naprej. Nadal je sicer izvedel pozno, ko je Nizozemec zaostril, a tako kot vse ostalo v njegovi sezoni 2024 tudi zmagovalni trenutek ni trajal.
Van de Zandschulp je oboževal Nadala med odraščanjem; zdaj je bila njegova dolžnost, da konča kariero. To mu je uspelo hitro in dokaj neboleče, s končnim prijemom, ki se je končal, ko je Rafa brezplodno udaril s forhendom v mrežo.
'Resnica je, da nihče ne želi priti v tem trenutku,' je dejal Nadal. 'Nisem utrujen od igranja tenisa, vendar je moje telo tisto, ki noče več igrati, zato moram sprejeti situacijo.'
Utišanje domačega občinstva 🔇
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. november 2024
Botic van de Zandschulp je premagal Rafaela Nadala s 6-4, 6-4 in Nizozemski zagotovil vodstvo z 1-0 pred Španijo v drugi posamični tekmi dneva. #DavisCup pic.twitter.com/ITD1EWGZo1
Nadalov naslednik, Carlos Alcaraz, je imel priložnost rešiti Rafo in ohraniti njegovo kariero še en dan. V igri posameznikov je opravil svojo vlogo tako, da je premagal nizozemskega št. 1 Tallona Griekspoorja. Toda v igri dvojic mu to ni uspelo več. Alcaraz in Marcel Granollers sta izgubila v dveh tiebreakih proti van de Zandschulpu in Wesleyju Koolhofu. Ironično je, da je prav 35-letni Koolhof, ki se prav tako upokoji ta teden, morda igral najboljši tenis od vseh v navezi.
'Izgubil sem svoj prvi dvoboj v Davisovem pokalu in izgubil sem zadnjega,' je z nasmehom dejal Nadal. 'Torej sklenemo krog.'
Koolhof in Van De Zandschulp sta iz tekmovanja izločila Španijo s 7-6(4), 7-6(3) in Nizozemce poslala v polfinale 🇳🇱⏩
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. november 2024
To pomeni konec kariere Rafaela Nadala. #DavisCup pic.twitter.com/k55geUZwVO
Rafini prvi dvoboji v Davisovem pokalu so se zgodili leta 2004, ko je bil star 17 let, a so mi vedno ostali v spominu. Že prej sem ga videl igrati, tudi v živo na OP ZDA in v Miamiju, in spoznal sem, da so njegova intenzivnost, trud, želja in vzkipljivost nekaj novega v tenisu. A vseeno sem bil osupel nad tem, kako čustveno je igral za svojo državo. Po osvojenih točkah je skočil višje v zrak kot kjerkoli drugje. Po zmagah je skoraj v solzah padel na igrišče. In prav tako vzkipljiv je bil, ko je svoje soigralce bodril ob strani. Bil je en človek, najstnik, generator energije.
teniški tie break točkovanje
Hkrati pa Rafina igra ni bila videti povsem pripravljena za najboljši čas. Njegovemu servisu je manjkal pop - 'bil je najslabši na turneji,' je rekel pozneje, le napol v šali. Njegov backhand je bilo treba zgladiti in pogosto ga je pustil kratkega. Tudi njegov forehand je bil bolj vrtljiv kot tempo. Rafa je v svojem prvem dvoboju proti Češku izgubil proti Jiriju Novaku v nizih, nato pa sta s Tommyjem Robredom izgubila v dvojicah, prav tako v nizih.
Je bilo za mladega Rafo preveč, prehitro? Ne ravno. Ko se je zadnji dan izenačilo na 2-2, mu je španski kapetan ostal pri strani, Nadal pa ga je nagradil s svojo prvo zmago v Davisovem pokalu nad Radekom Stepanekom, s katero je dosegel izenačenje. Konec leta 2004 je Španijo popeljal do druge zmage v pokalu in vse do danes ni izgubil še ene posamezne tekme.
Sezona 2004 je zaznamovala začetek rivalstva Roger-Rafa in napoved Nadala športnemu svetu.
© Getty Images
Nadalova zmaga proti Čehom se mi je zdela zmaga ne vrhunske spretnosti, ampak vrhunske volje. In to je eden od načinov, po katerih se bom spominjal njegove kariere. Izboljšal bi svoj servis, vendar mu to nikoli ni prineslo tone lahkih točk, kot je to uspelo Rogerju Federerju. Izboljšal bi svoj backhand, a nikoli ni bil kos Novaku Đokoviću. Rafa je najprej slavil s čustvi, v naslednjih 20 letih pa bo pokazal, kako daleč lahko to pripelje športnika.
Vendar ga ni moglo popeljati čez leto 2024. Celo Nadal ni mogel prisiliti svojega telesa, da bi delovalo tako, kot je nekoč. Da je trajalo 20 let, da je čas končno dohitel, bi se moralo šteti za Rafino končno zmago.
