Izguba Keija Nishikorija v finalu Japonskega odprtega poudarja njegovo nezmožnost služenja

Dan odprtih vrat Rakuten - 7. dan

Oder je bil postavljen. Lokalni junak je prejel vrhunski račun. Na koncu pa pred polno dvorano, ki je navijala zanj, ni uspel izpolniti pričakovanj. To smo vedno znova videli v športu, kjer je favorit zamotil zadnjo oviro. In ko to storijo, jih obdaja skoraj občutek ranljivosti. Zdijo se brez obrambe in ničesar ne morejo storiti, da bi to popravili.

V Tokiu so v nedeljo pripravili oder za Keija Nishikorija proti Daniilu Medvedevu, ki je po dolgih štirih letih zmagal na domačem dogodku. Pred finalom je bil najboljši igralec z razliko in seveda favorit za naslov. Toda v finalu se ni zgodilo tisto, kar so pričakovali. Medvedev, kvalifikant v Tokiu, je Nishikorija odpihnil z občutljivo mešanico moči in natančnosti.

Na prvi pogled je igra Nishikorija popolna - močan forhend in eden najučinkovitejših in najatraktivnejših bekhendov na turneji z bančnimi sposobnostmi odbojke. Šele pobližje se pokažejo očitne slabosti. Servis Nishikorija je eden najšibkejših med 50 najboljšimi igralci na turneji. In čeprav je njegova osnovna igra močna, proti močnim nasprotnikom, ki ga lahko taktično preglasijo, servis popolnoma razpade in se ga izkoristi.

Nishikori je prišel v finale odprtega prvenstva Japonske na hrbtu impresivnega vsestranskega tenisa ves teden. Obstajal je tudi niz, ki ga je moral prekiniti - zaporedne izgube v finalu. In kot je bilo večinoma na tistih finalih, je tudi v Tokiu plačal ceno za šibek servis. Medvedev se je nasrnil na vsak drugi servis in jih kar najbolje izkoristil, saj je osvojil 12 od 17 povratnih točk za drugi servis.

Svoj načrt igre je odlično izpeljal že na začetku in se ga držal ne glede na posledice. No, ni bilo veliko 'posledic', ki bi jih bilo treba skrbeti, razen da je v vseh oddelkih presegel Nišikorija. Vendar je bilo zanj pomembno, da se je držal načrta A, medtem ko je užival v zdravem vodstvu, in ga ni izdal, Medvedjev pa je to storil odlično.

Poleg servisa je bila največja pomanjkljivost Nishikorija proti Medvedevu nezmožnost doslednega pritiska na šibkejše krilo forhenda Rusa. Pred tekmo je omenil, da je vedel, da so prednosti nasprotnika njegov servis in bekhend, in da želi napasti forhend. Tudi on je. Toda le prvih 5 minut, v prvi igri. Nishikori si je prislužil točko odmora, ki je ni mogel pretvoriti.

In nekoliko presenetljivo po tem, da se je Nishikori za igralca, ki je bil tako spreten pri vračanju kot on sam, do konca tekme popolnoma izklopil. V naslednjih 8 povratnih tekmah je skupaj osvojil 1 točko, kar je povzročilo neupravičen poraz od vzhajajoče zvezde. Do zadnje točke je bil psihično videti preveč porabljen, saj je Rusi zmago izročil z napako iz forhenda.

Upravičeno je, da imamo slab dan v pisarni, kar bi lahko bila ena od razlag za njegov žalosten nastop proti močnemu Medvedevu. Zaskrbljujoč pa je njegov niz 8 zaporednih izgub v finalu, po tistem v Tokiu. Od zmage v Memphisu leta 2016 (kjer je premagal osemnajstletnega Taylorja Fritza) je Nishikori izgubil 8 zaporednih finalov, v katerih je nastopil. Da bi bilo še slabše, je v teh osmih finalih skupaj dobil 1 niz ( proti Grigorju Dimitrovu v Brisbaneu 2017).

Vmes je izgubil finale proti Novaku Đokoviću, Rafi Nadalu, Marinu Čiliću in celo Aleksandru Dolgopolovu. Nič takega, kar bi pričakovali od igralca njegovega kalibra.

Nekateri bi ga zaradi vrnitve po poškodbi morda želeli znebiti, toda resnica je, da se je njegovo vračanje začelo januarja, zdaj pa smo oktobra. Nishikori ni uspel skoraj vsakič, ko je moral resnično povečati ante proti nekomu, ki ga je prelisičil in premagal. Morda je vse posledica nezmožnosti servisnih iger, vendar je Nishikori v finalu videti nekoliko preveč psihično krhek. Duševna šibkost lahko zelo privede do manjkajočih rutinskih strelov z obeh kril, kar je v Tokiu naredil v izobilju.

Glede na zgodovino poškodb tudi fizične izčrpanosti ni mogoče spregledati, a to v tem primeru dobi malo podpore, saj je vse tekme zmagal v enakih nizih. V finale je prišel relativno svež in počutil se je zdravo.

To bi se lahko zanj vrnilo, a ni uspel narediti vtisa, ko je bilo to najbolj pomembno. Shanghai Masters mu predstavlja drugačen izziv in ta poraz bi bil zagotovo nazadovanje. Če njegov servis ne deluje - kar je zelo verjetno - bo zanj Herkulova naloga, da dosledno zmaga na velikih tekmah in se vrne na raven, na kateri je bil nekoč.