Če pogledamo lestvico, je Zheng presenetljivo zmagal. Ker je zaradi lakote prinesla zlato na Kitajsko, to sploh ni bil šok.
Če pogledate lestvico in nedavno zgodovino, se Zheng Qinwen kvalificira kot presenetljivega dobitnika zlate medalje. Čast naj bi pripadla prvi nosilki Igi Swiatek, ki je na Roland Garros prišla z izidom 35-2 in tremi zaporednimi naslovi na tem mestu.
A če pogledamo željo igralcev po zmagi, Zhengov naslov v Parizu sploh ne bi smel biti šok.
'Mislim, da se bom boril, dokler ne umrem,' je povedal Zheng WTA Insider ko so se igre začele. 'Če moram razgraditi svoje telo, bom to naredil, ker je to enkrat na štiri leta. Vse bom dal za olimpijske igre.”
Kmalu po tej izjavi je zmagala v svojem dvoboju prvega kroga nad nekdanjo najboljšo tenisačico Saro Errani s 6-0, 6-0. Mogoče bi morali sumiti, da je Zheng na poti da bi postal prvi kitajski teniški igralec, ki je osvojil zlato med posamezniki .
Olimpijske igre
Rezultat F - Ženske posamezno 6 6 2 3Na koncu Zheng za to ni bilo treba zlomiti svojega telesa. Vendar je bila večkrat psihično in fizično potisnjena do skrajnih meja. V tretjem krogu je rešila dvoboj in premagala Emmo Navarro. V četrtfinalu je komaj ugnala Angelique Kerber z 8-6 v tretjem nizu. V polfinalu se je vrnila po zaostanku 0-4 v drugem nizu in nad Swiatekovo poskrbela za pretres turnirja.
Kar jo je pripeljalo do sobotne tekme za zlato medaljo s še bolj presenetljivo finalistko, Donno Vekic. Morda je bilo največje vprašanje, ko se je tekma začela, kdo bo bolje zdržal pod vrsto pritiska na velikem odru, ki ga nobeden od njiju prej ni občutil. Vekić, 28, še nikoli ni igral velikega finala, medtem ko je Zheng, 21, bil v enem, na OP Avstralije v začetku tega leta, in ni se dobro odrezal. Aryna Sabalenka je poskrbela, da je izgledala kot novinka v finalu turnirja Slam, ki je zmagala s 6-3, 6-2.
Kdo bi bolje držal skupaj na Chatrierju? Na odgovor nam ni bilo treba dolgo čakati. Do druge igre je Vekić naredila pet napak in bila polomljena. Do tretje igre je zaostajala z 0:3. Tudi Zheng ni bila popolna, vendar je pokazala, da lahko reši brejk priložnosti s svojim servisom in spravi žogo iz udarne cone Vekićeve s svojim težkim topspinom. Vekićeva trhlega začetka je dvoboj spremenila v težko borbo, iz katere se nikoli ni povsem rešila.
Dve desetletji po tem, ko je Kitajska osvojila zlato v ženskih dvojicah, je Zheng Qinwen postala njihova prva posamična zmagovalka.
Bitka forehandov je bila vedno ključna. To je najboljši udarec za oba igralca, oba sledita naukom sodobne igre in ga poskušata zadeti čim pogosteje. Vekićevo edino upanje je bilo v resnici, da je svoj razmeroma raven forehand zapeljala v zavoje. Toda zmagala je Zhengova varnejša, bolj topspin težka različica udarca. Z njo je dosegla 11 zmagovalcev in ves čas prehitevala Vekičevo s svojim visokim udarcem. Med potjo je Zheng pokazal nekaj spretnega dotika mreže in rešil brejk pri 4-2 v prvem nizu s hitrejšim udarcem, kot je bilo videti.
Hrvatica je v zadnjem mesecu dobila pol ducata težkih dvobojev, vključno z eno nad Marto Kostyuk v četrtinah, 10-8 v izenačenju tretjega niza. Toda v soboto sta ji njen servis – naredila je samo 47 odstotkov svojih prvih donosov – in njen forehand preprečila, da bi se vrnila. Nikoli ni mogla doseči vrhunske zmagovalke in na koncu v drugem nizu razočarana vrgla lopar v igrišče. Namesto da bi svoj forhend zabila globoko, je nekaj rutinskih in ključnih udarcev poslala v mrežo.
'Zadnja točka, veste, res sem živčen, roka se mi trese,' je Zheng zatem povedal za NBC. 'Na vsaki tekmi se moje telo trese.'
'Še nikoli nisem bila tako lačna,' je dejala o svoji želji, da bi vrnila zlato v svojo državo, ki ljubi olimpijske igre.
'Premagala sem pritisk,' je rekla. 'Premagal sem mejo zase.'
Zheng je zasedla najvišjo stopničko, na kateri sta bili srebrna Donna Vekic in 1. igralka sveta Iga Swiatek, ki jo je premagala v polfinalu.
Nebo ali nekje blizu se je za Zhenga vedno zdelo meja. Njena mešanica fizičnosti in gladkega udarjanja žoge ji omogoča, da tekmuje z vsemi. V preteklem letu, ko je delala s trenerjem Perejem Ribo, pravi, da je začela svoje talente uporabljati bolj učinkovito in inteligentno. Kar je doslej manjkalo, so dosledni rezultati. Potem ko je letos v Melbournu dosegel finale, Zheng ni naredil še enega polfinala do Palerma, tik pred igrami. Olimpijske igre so bile očitno na njenem vidiku.
Bo kmalu na vidiku tudi naslov za grand slam? Novejša olimpijska zgodovina pravi: verjetno ne. Zadnji dve zlati olimpijski zmagovalki, Monica Puig in Belinda Bencic, nista uspeli narediti naslednjega koraka.
Toda niti Puig niti Bencic nista bila blagoslovljena z mešanico mladosti in vrhunskega talenta, ki jo ima Zheng. Pravi, da zdaj ve, da lahko zdrži kakršno koli raven pritiska, in da se bo, ko bo v prihodnje v dvoboju imela težave, spomnila na to zmago in da me bo »razveselila«. Enako pomembno je tudi ve, da lahko premaga Swiatek; Zheng je imela 0-6 proti njenemu prihodu v Pariz.
Oglejte si to objavo na Instagramu
Zaenkrat bo Zheng vesel prvega zlata med posamezniki za Kitajsko. To bi lahko bilo zanjo celo večja stvar kot osvojitev slam naslova. Konec koncev je bila za to pripravljena umreti.
'To pomeni vse,' je dejal Zheng, ko je bil cilj dosežen. 'Kot sem bil majhen otrok, sem želel osvojiti zlato medaljo za svojo državo - morda ne zlato, samo medaljo.'
»Počutim se tako vesel, da ustvarjam zgodovino. Ta občutek? Neverjetno.”
