V obeh nizih je Pegula skočila z dvema brejkoma prednosti, preden se je Sabalenka končno sprostila in začela igrati nekako tako kot običajno. A obakrat je bilo premalo, prepozno.
Potem ko je izgubila štiri zaporedne dvoboje in osem zaporednih nizov proti Aryni Sabalenki, Jessica Pegula razumljivo ni bila prepričana, kako naj igra s številko 1 na svetu.
'Težko je proti njej,' je dejal Pegula o Sabalenki, eni najmočnejših, a včasih nestalnih strelk na turneji. 'Ne veš, ali bi dal žogo v igrišče, lahko bi zadela zmagovalca, lahko bi jo zgrešila.'
A če v torek ni bila prepričana, kaj naj stori proti Sabalenki v njunem krogu na WTA finalu, Pegula tega ni nikoli pokazala. Njeni udarci so bili videti zelo samozavestni, njeno vedenje pa zelo mirno, tako rekoč od začetka do konca.
To se je začelo z njenim servisom. Pegula je dvoboj odprl z dvema zmagovalcema servisa in ljubezenskim prijemom ter od tam še naprej sprožil prve servise. Končala bi s petimi asi, opravila 66 odstotkov svojih prvih dostav in osvojila 66 odstotkov teh točk.
Ko ji njen servis ni takoj prinesel točk, je dajal ton nadigravanjem. Če večina igralcev poskuša slediti s forehandom, je Pegula uporabila svoj backhand kot zaključno orožje. Namesto da bi se potopila nazaj in pustila, da je Sabalenka zadela ali zgrešila, se je Pegula povzpela na osnovno črto, poslala svoj backhand v široko polje in temu sledila z zmagovalnimi backhandi po črti. V uvodnih igrah je našla ravno pravo ravnovesje agresije, nadzora in prostora za napake in ga ni nikoli izgubila.
Pegula je v Cancunu doslej dosegla 2-0, po torkovi zmagi nad Sabalenko pa je na vrhu skupine Bacalar.
© 2023 Getty Images
To se je razširilo na njene povratne igre. Pegula ni bil videti preveč obremenjen s Sabalenkinim ravnim prvim servisom ali visokim udarcem drugega; pri 2-2 jo je presenetila s hitrejšim vračanjem do brejka. Sredi prvega niza se je Pegulina umirjena natančnost začela počasi odvajati od Sabalenke.
Ker ni mogla najti luknje v Američankini obrambi, je prestregla udarce in udarce postopno zapeljala širše od meje. Po drugi strani pa so njeni obrazni izrazi postopoma postali bolj obupani: po nekaterih zgrešenih je strmela v žogo, po drugih zavijala z očmi in ogorčeno gledala v nebo, potem ko je zadela posebej lahke mete.
🇺🇸 @JPegula dosegla svojo 5. zaporedno zmago proti nasprotnici iz top 10, premagala je 1. Sabalenko s 6-4, 6-3!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 31. oktober 2023
Spreobrnila se je ob svoji SEDMI ujemalni točki. #WTAFinale pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
V obeh nizih si je Pegula priigrala dva brejka prednosti, nato pa se je Sabalenka končno sprostila in začela igrati nekaj podobnega kot običajno. V prvem se je s 5-2 vrnila na 5-4; v drugi pa se je z 1-5 vrnila na 3-5 in rešila osem tekemskih žog. A obakrat je bilo premalo, prepozno. Sabalenka je pri serviranju pri 5-3 dosegla tri zmagovalne točke pri treh tekmah, vendar nikoli ni mogla slediti tem metom ali združiti dveh zaporednih točk.
Nazadnje je pri meč točki št. 9 udarila z bekhend visoko visoko in dobro ven. Pegula, ki je od olajšanja stisnila pest, je dosegla svojo tretjo zmago nad 1. igralko sveta v tej sezoni in prvo nad Sabalenko v zadnjih petih poskusih. V Cancunu ima za zdaj 2-0.
Na vprašanje, za kakšno taktiko se je nocoj na koncu odločila, je Pegula odgovorila: 'Poskušala sem igrati malo pametneje.' To si lahko videl v vsakem dobro premišljenem, trdno posnetem posnetku. Navijači so to cenili.
'Še vedno sem neporažen v Mehiki,' je nekoliko presenečeno dejal Pegula. 'To je super.'
