Izjemen strelec je že tri leta na pragu uspešnega rezultata; Ali lahko 25-letnica, potem ko je leta 2023 dosegla dva finala WTA 1000, naredi velik korak naprej?
Športni diskurz je le redko zadovoljen s sedanjostjo. Eno oko je običajno uprto v prihodnost, drugo pa gleda nazaj, navidezno zato, da kontekstualizira trenutno dogajanje, predvsem pa kot pomoč pri napovedovanju, kaj (natančneje, kdo) sledi.
Liudmila Samsonova, ki izstopa na turneji, ki se šele začenja prehajati iz svojega najbolj kaotičnega obdobja v več kot desetletju, je redka igralka, s katero se lahko večina strinja: to je vzhajajoča zvezda WTA. Toda ali je po treh letih vzpona leto 2024 prelomno za 25-letnika?
'Ko postajaš starejši, se počutiš bolje, bolj kot da odraščaš samega sebe,' je dejala Samsonova na OP ZDA, prizorišču številnih skorajšnjih zmagovalk, v angleščini, ki nosi tonsko mešanico sramežljivosti in presenečenja nad njeno sposobnost vodenja pogovora. 'Mislim, da se učim in odraščam.'
Proces zorenja je bil glede na njene očitne sposobnosti presenetljivo počasen. Dejansko sestaviti teniškega igralca v laboratoriju ali ga prilagoditi v videoigri tisočletja pomeni priti do Samsonove, tehnično brezhibne športnice z igro na vseh igriščih.
'V najboljšem primeru sta servis in forehand Samsonove med najboljših 5 na turneji v oddelku za ognjeno moč,' je navdušen Gill Gross, komentator Tennis Channel in gostiteljica *Ponedeljkove analize tekem* .
Oglejte si to objavo na InstagramuObjava, ki jo je delila Liudmila Samsonova (@lyuda_samsonova_)
'Njena sposobnost, da v trenutku ustvari osnovnega zmagovalca, dosledno drži njene nasprotnike na trnih,' se strinja Alex Gruskin, Glavni urednik *Cracked Racquets* vendar ga Samsonova bolj ljubkovalno imenuje 'Super Alex' iz časa, ko je bil napovedovalec na igrišču v Clevelandu. »Ta kombinacija moči in nepredvidljivosti ji omogoča, da narekuje pogoje sodelovanja na skoraj vsaki tekmi, ki jo igra. Poleg tega ima možnost osvojiti brezplačne točke na svoj servis, ki jim je kos le malo WTA igralk.
'Če lahko te tri stvari počnete dosledno v dveh tednih, lahko zmagate na glavnem.'
Prvič se je pojavila kot glavna tekmica po pandemiji, ko je kot 22-letna kvalifikantka premagala natrpan berlinski žreb, v katerem so bile Marketa Vondrousova, Veronika Kudermetova, Madison Keys in Victoria Azarenka, preden je osupnila Belindo Bencic za svoj prvi naslov.
Čeprav bi zgodovina predlagala, da bi Samsonova ta zagon prenesla na negotovo polje Wimbledona, napovedi preboja jih je v četrtem krogu izločila kasnejša finalistka Karolina Pliskova.
Leto pozneje je bila zaradi prepovedi igranja ruskih in beloruskih igralcev izključena iz All England Cluba, ko se je vrnila na igrišče, pa se ni izkazala za nič manj mogočno – zmagala je na ogrevanju US Open v Washingtonu, D.C. Na dolgo je govorila o delu z športna psihologinja in je žarela ob možnosti, da bi jo vsi izbrali za boj proti Sereni Williams v njenem zadnjem velikem nastopu.
»Njena žoga je tako močna, a mislim, da fizično zmorem več,« je zasanjano rekla. 'Mislim, da se fizično počutim pripravljenega, saj veste, da ostanem tam in igram tudi z njo.'
Vsako leto se poskušam učiti in izboljšati, da lahko ostanem v miselnosti Slama polna dva tedna in vse, kar to pomeni. Na slamu je veliko stresa, neverjetno je, kako močno se počutiš. Ljudmila Samsonova
Spet je pravljica ubrala ovinek: ko je Samsonova načrtovala svojo strategijo za stadion Arthur Ashe Stadium, se je Williams namesto tega odločil za Ajlo Tomljanovic, ki je na tem valu zajahala do površne zmage nad svojim sploščenim izzivalcem na brezživljenem Louisu Armstrongu.
»Bilo je tako čudno,« je razmišljala lansko poletje, »ker sem razmišljala, kako bi rada igrala Sereno, ali pa je morda nisem.
»Vsako leto se poskušam učiti in izboljšati, da lahko ostanem v mentaliteti slama polna dva tedna in vse, kar to pomeni. Na slamu je veliko stresa, neverjetno je, kako močno se počutiš.
Vedno optimistična je dodala: 'Kljub temu je bil to poseben teden.'
Bi bil tretjič čar? Z mano se je pogovarjala v Flushingu, ko je pravkar končala podobno stresen/poseben teden na severu, kjer je prestala dobesedne in figurativne nevihte, da je na svojem prvem turnirju WTA 1000 končala kot podprvakinja.
atletski delovni teniški copati
'Razmere mi sploh niso bile všeč!' vzklikne ona z velikimi očmi in zasopla od gnusa. 'Igrišče je bilo počasno in žoga je postajala velika.'
Ko so jo spomnili, da je na teku v Montréalu zmagala tako nad Aryno Sabalenko kot Eleno Rybakino, se rahlo obrne, a vztraja.
»Ok, ja, to je res! Igrala sem odlično,« se zasmeje, »a če me vprašate o pogojih, mi niso bili všeč! Počutila sem se svobodno. Užival sem v svojem tenisu, kar poskušam početi na vsakem dvoboju, ki ga igram, da sem na mestu, kjer obožujem svojo igro.”
Oglejte si to objavo na Instagramu
To svobodo je spremljal vedno večji sprejem oboževalcev, širše razumevanje, da je tega v Rusiji rojenega italijanskega strelca treba gledati.
'Začenjam čutiti energijo oboževalcev, ki je kot: 'Vau, všeč mi je!' Ljudje so navdušeni nad mojo igro in to mi je všeč.'
To vse večje spoštovanje se ni moglo kosati z domačo Madison Keys, v izrazito drugačnem Armstrongovem okolju: Keysova se je zbrala od niza navzdol, da je premagala in preglasila Samsonovo v treh nizih.
To, čemur bi nekateri rekli tretja stavka, je bila namesto tega še ena lekcija za najbolj vztrajnega učenca športa.
'Mislim, da mi je izkušnja, ki sem jo pridobila tudi med US Open, dvoboj, ki sem ga izgubila med US Open, dala veliko izkušenj, veliko stvari, ki sem se jih morala naučiti,' je kasneje dejala v Pekingu.
Po uporabi te izkušnje z aplombom je črpala podporo kitajske publike in se uvrstila v še en finale WTA 1000, kjer je ponovno premagala Rybakino, preden se je v finalu uklonila Igi Swiatek.
'Prvič po dolgem času je toliko ljudi navijalo zame,' je povedala po polfinalu. 'Neverjetno je.'
Še bolj neverjetno pa je, da se kljub vsem tem napačnim začetkom preboj Samsonove tistim, ki ta šport najbolje poznajo, še vedno zdi neizogiben.
Mislili bi si, da igralka s tem orožjem nikoli ne bi prišla med Top 10, bi morala obstajati resna šibkost ali dve – morda backhand ali gibanje – toda pri Samsonovi temu niti ni tako. Gill Gross, komentator Tennis Channel in voditelj ponedeljkove analize tekem
'Mislili bi si, da igralka s tem orožjem nikoli ne bi prišla med Top 10, bi morala obstajati resna šibkost ali dve – morda backhand ali gibanje – toda pri Samsonovi temu niti ni tako,' je dejal Gross.
»Kar se je zgodilo lani, je bilo nenavadno, saj se je statistično gledano njena povratna igra od leta 2022 izboljšala, vendar se je njen servis dejansko znatno zmanjšal. Naj se sliši nenavadno, naslednje leto mora samo servirati, kot da je 2022, in se vrniti, kot da je 2023.«
'Ne glede na to, kako prevladujoč je lahko načrt A, mora še razviti ustrezna orodja, s katerimi bi se zlahka umirila, ko bi stvari začele iti po zlu,' je dejal Gruskin. 'Tudi njeno gibanje je postalo veliko boljše, vendar se še vedno ne premika najbolj tekoče v kotih in iz njih.'
Samsonova metaforično vstopi v klepet, deli novosti iz svojega bloka za trening izven sezone in nas vse vabi, da opazujemo, kaj se bo zgodilo naslednje.
