'Zdi se mi, kot da se počutim bolj udobno v svoji koži, ne glede na zmago ali poraz,' je dejal 32-letnik.
© Getty Images
Ko sem leta 2011 prvič odpotoval na Australian Open, je bil Grigor Dimitrov mladenič, ki so ga želeli videti vsi v Melbourne Parku. Imel je 19 let, bil je prvi mladinec na svetu, igral je tako kot Roger Federer, na OP Avstralije pa je debitiral v glavnem žrebu.
vzhodni tenis s forehand prijemom
Lokalni bolgarski navijači so vzklikali njegovo ime - 'GREE-gor Di-MEE-trov' - tako glasno, da si jih lahko slišal pet igrišč stran. Oboževalci, agenti in pisci so se zbrali v množicah, da bi ga opazovali, kako vadi. Neka ženska, ko ga je videla, da je pripravljen služiti, je rekla prijatelju: »On celo stojala kot Fed.'
Ko je zmagal v prvem krogu – njegov prvi na velikem turnirju – so se novinarji ujeli v eno od majhnih sekundarnih sob za intervjuje turnirja, da bi slišali, kaj ima povedati domnevna prihodnost tenisa. Ko sva odhajala ven, mi je eden od novinarjev zašepetal: 'Ta dan si boš zapomnil.'
Očitno se tega spomnim, vendar ne iz natančnih razlogov, ki jih je imel v mislih moj kolega. Zdaj vemo, da se Dimitrov ni izkazal za Federerja ali prihodnost tenisa. (Čeprav se je uspel uskladiti z Maestrom v skupini, imenovani One-Hand Backhand Boys.) Imel je zelo dobro kariero – trikratni polfinalist turnirjev za grand slam, prvak finala ATP, številka 3 na lestvici – vendar je preživel večinoma daleč zunaj Top 10. Zdelo se je, da je Dimitrov živ dokaz, da potrebuješ več kot slikovno popolne udarce v stilu Federerja, da postaneš eden od GOAT-ov v igri.
Ali vsaj tako smo mislili, da je. Zdaj, 13 let in 700 tekem po njegovem debiju Down Under, je 32-letni Dimitrov nenadoma spet človek, ki ga je treba gledati. Za njim je presenetljivo dosledno leto 2023. Pravkar je zmagal na svojem prvem turnirju po šestih letih v Brisbanu. (Poudarki zgoraj.) Na lestvici se je vrnil na 13. mesto. Servira bolje kot kdaj koli prej, zahvaljujoč prilagoditvi svojega meta. Čeprav komajda velja za priljubljeno blago, kot je bil leta 2011, so se množice vrnile in pevci so vzklikali njegovo ime, ko je v torek vstopil v John Cain Areno, da bi odigral tekmo prvega kroga proti Martonu Fuscovicsu.
Biti moški, ki ga je treba opazovati, je samo ena težava: pričakovanja, ki pridejo s tem. Po njegovem naslovu v Brisbanu bi bil poraz v prvem krogu v Melbournu veliko razočaranje, tudi proti Fucsovicsu, mišičnjaku, ki je dobil dva od prejšnjih treh srečanj.
Zdelo se je, da je Dimitrov na začetku občutil težo tega novega pritiska. Izgubil je prvih osem točk in si privoščil dva hitra brejka. Naredil je dvojno napako, zavrtel svoje udarce po tleh in se trudil nadzorovati žogo v vročih razmerah. Ali je bil fizično še kos nalogi, da se v poletni vročini spopade s tako trdnim tipom, kot je Fucsovics?
Dimitrov je uporabil več kot le svoj slavni backhand, da je premagal Fucsovicsa v štirih nizih.
© AFP ali dajalci licenc
Odgovor, kot smo izvedeli tri ure in pol pozneje, je pritrdilen. Po nizu in odmoru je Dimitrov znova zmagal s 4-6, 6-3, 7-6 (1), 6-2. Pravzaprav je bil Fucsovics tisti, ki se je fizično zgrudil in se s težavo obdržal pokonci v ključnem izenačenju tretjega niza. Dimitrov je zapravil 16 priložnosti za brejk, vendar je ostal potrpežljiv in je v skladu s Federerjevo tradicijo uporabil ves svoj arzenal udarcev – rezine, voleje, padce, udarce s forehand – da bi izčrpal Madžara.
podplat teniških copat
Trenutek resnice je prišel, ko je Dimitrov serviral pri 3-4 v tretjem nizu. Dvakrat se je soočil s točko preloma; če bi enega od njih izgubil, bi Fucsovics serviral za vodstvo dveh nizov proti ena. V preteklosti je Dimitrov v tej situaciji morda izkašljal dvojno napako. Tokrat je bil njegov servis prej orožje kot težava. Ob prvi brejk žogi je izstrelil zmagovalec servisa; v drugem pa je naredil še en prvi servis in temu sledil zmagovalec s skakajočim forhendom. V obeh strelih je bilo novo odkrito zaupanje.
'Vedno je težavno, ko začneš slam,' je dejal Dimitrov. 'Nekako sem upal, da bom imel prvo tekmo boljšo igro. Ampak je, kar je, treba je iti skozi te tekme.”
'Resnično sem moral izbrati trenutke, ko sem lahko resnično pritisnil in kjer bi ga lahko najbolj poškodoval.'
Leta 2011, na prvi tiskovni konferenci v Melbournu, se spomnim, da sem bil presenečen, da Dimitrov ni bil predrzen. Bil je premišljen človek, ki je resno odgovarjal na vprašanja in pogosto tipal, ne vedno uspešno, za pravimi besedami, da bi se izrazil. Trinajst let kasneje je še vedno tak in še vedno zveni, kot da trdo išče prave odgovore v svojem tenisu in življenju.
Dimitrov je v torek vprašal, naj razmisli o svojem uspehu pri 32 letih in o tem, kaj bi morda rad spremenil v svoji karieri, povedal z dvema dolgima odgovoroma.
'V življenju se zgodi toliko stvari in toliko [se] zgodi na igrišču in izven njega, da nekatere stvari zahtevajo čas,' je dejal. »Na splošno sem moral narediti veliko sprememb v svojem življenju. Moral sem sestaviti novo ekipo. Moral sem najti način, kako delati pametneje. Vsak dan sem moral iti skozi majhna prepričanja.”
»Počutim se veliko bolj ponižnega, kot sem se kdaj koli prej,« je nadaljeval, »in zdi se mi, da se počutim bolj udobno v svoji koži, ne glede na to, ali zmagam ali izgubim. In mislim, da lahko tukaj pride veliko dobrih stvari.«
Dimitrov lahko še vedno zveni kot širokooki novinec iz leta 2011, ki se skuša iz vsake tekme naučiti nekaj novega in verjame, da je njegov najboljši še pred nami. Svojo kariero je začel kot bleščeči čudak, za katerega se je zdelo, da bo slabši, zdaj pa se zdi, da jo bo končal kot eden tistih fantov, ki so iz svoje igre izvlekli največ.
wendy williams film brezplačno na spletu
V Melbournu ne bo lažje; naslednji igra lokalni ljubljenec Thanasi Kokkinakis. Zmaga ali poraz pa bo tekma del njegovega dolgoročnejšega učnega procesa. Kot je povedal na tiskovni konferenci, ga je odraščanje v dobi velike trojice pripravilo na vse, s čimer bi se lahko srečal zdaj.
'Ne pritožujem se, da sem igral v tistem obdobju, bilo mi je všeč,' je dejal Dimitrov v smehu. »Nikoli se ga ne bi odrekel za nič. Izkušnje, ki sem jih nabiral skozi leta in igranje proti tem fantom, moj bog, iskreno, po tem te ne more nič prestrašiti.”
